Al menos 59 inmigrantes han muerto en un naufragio frente a las costas de Italia

ROMA — Un bote de madera repleto de inmigrantes se estrelló contra arrecifes rocosos y se partió antes del amanecer del domingo frente a la costa italiana, dijeron las autoridades. Los rescatistas recuperaron casi 60 cuerpos y decenas de personas más estaban desaparecidas en las aguas turbulentas.

Las autoridades temían que el número de muertos pudiera superar los 100, ya que algunos sobrevivientes indicaron que el barco tenía hasta 200 pasajeros cuando partió de Turquía, dijeron las agencias de migración y refugiados de las Naciones Unidas.

Al menos 80 personas fueron encontradas con vida, incluidas algunas que llegaron a la costa después del naufragio frente a la costa de Calabria a lo largo del mar Jónico, dijo la Guardia Costera italiana. Una de las lanchas de la agencia rescató a dos hombres que padecían hipotermia y recuperó el cuerpo de un niño.

A medida que se acercaba la puesta del sol, los bomberos dijeron que se habían encontrado 59 cuerpos.

Un hombre fue detenido para ser interrogado después de que otros sobrevivientes indicaran que era un traficante, dijo la televisión estatal.

El barco chocó con los arrecifes en un mar embravecido y azotado por el viento. Tres grandes trozos de la embarcación terminaron en la playa cerca de la ciudad de Steccato di Cutro, donde astillas de madera azul brillante cubrían la arena como cerillas.

«Todos los sobrevivientes son adultos”, dijo Ignazio Mangione, voluntario de la Cruz Roja. «Desafortunadamente, todos los niños están entre los desaparecidos o fueron encontrados muertos en la playa». Se informó que un bebé entre los muertos.

Se esperaba que las lanchas continuaran buscando durante la noche, a pesar del empeoramiento de las condiciones climáticas. Los buzos de rescate lucharon con olas altas.

La televisión estatal italiana citó a sobrevivientes diciendo que el barco había zarpado cinco días antes desde Turquía.

De pie junto a los restos en la playa, un reportero de la televisión estatal italiana RAI notó un salvavidas con la palabra «Smyrna», un puerto turco también conocido como Izmir.

Se estima que más de 170 migrantes estaban a bordo del barco, dijeron el Alto Comisionado de las Naciones Unidas para los Refugiados y la Organización Internacional para las Migraciones en un comunicado conjunto.

Entre ellos había «niños y familias enteras», según el comunicado de la ONU, con la mayoría de los pasajeros de Afganistán, Pakistán y Somalia.

Más temprano, en un indicio de la dificultad para establecer cuántos pasajeros habían emprendido el viaje, la primera ministra italiana, Giorgia Meloni, dijo que unas 200 personas habían sido amontonadas en un bote de 20 metros (66 pies).

En la operación de rescate participaron un helicóptero y un avión policial, así como embarcaciones de los escuadrones estatales de bomberos, la Guardia Costera y la policía fronteriza. Los pescadores locales también se sumaron a la búsqueda.

Los cuerpos fueron llevados al estadio deportivo de la ciudad más cercana, Crotone. Un sacerdote local dijo que bendijo a muchos de ellos mientras aún estaban acostados en la playa.

Muchos de los sobrevivientes, envueltos en mantas y edredones, fueron trasladados en autobús a un refugio temporal. La televisión estatal dijo que 22 sobrevivientes fueron llevados a un hospital.

El Papa Francisco dijo a los fieles en la Plaza de San Pedro que estaba orando por los muertos, los desaparecidos y los sobrevivientes. Agregó que también oraba por los rescatistas “y por los que dan la bienvenida” a los migrantes.

«Es una tragedia enorme», dijo el alcalde de Crotone, Vincenzo Voce, a la RAI. «En solidaridad, la ciudad encontrará lugares en el cementerio» para los muertos.

En 2022 llegaron a las costas italianas unos 105.000 inmigrantes, unos 38.000 más que en 2021, según cifras del Ministerio del Interior.

Según cifras de la ONU, las llegadas desde la ruta turca representaron el 15% del número total, con casi la mitad de las que huían de Afganistán.

En un comunicado emitido por la oficina del primer ministro el domingo, Meloni expresó «su profundo dolor por las muchas vidas humanas arrancadas por los traficantes de personas».

«Es inhumano cambiar la vida de hombres, mujeres y niños por el ‘precio’ de un boleto pagado por ellos en la falsa perspectiva de un viaje seguro», dijo Meloni, un líder de extrema derecha cuyos aliados en el gobierno incluyen a los anti-migrantes fiesta de la liga

Prometió tomar medidas enérgicas contra las salidas organizadas por traficantes de personas y presionar a otros líderes de la Unión Europea para que ayuden.

Los partidos de oposición señalaron la tragedia del domingo como prueba de las fallas en la política migratoria de Italia.

“Condenar solo a los contrabandistas, como lo está haciendo ahora el centroderecha, es hipocresía”, dijo Laura Ferrara, diputada del Parlamento Europeo del populista Movimiento 5 Estrellas.

“La verdad es que la UE hoy no ofrece alternativas efectivas para quienes se ven obligados a abandonar su país de origen”, dijo Ferrara en un comunicado.

Otra ruta empleada por los traficantes cruza el mar Mediterráneo central desde la costa de Libia, donde los migrantes a menudo soportan condiciones de detención brutales durante meses antes de que se les permita abordar botes de goma o viejos barcos pesqueros de madera para llegar a las costas italianas. La ruta es considerada una de las más letales.

El gobierno de Meloni se ha concentrado en complicar los esfuerzos de los barcos humanitarios para realizar múltiples rescates en el Mediterráneo central asignándoles puertos de desembarco a lo largo de las costas del norte de Italia, lo que significa que los barcos necesitan más tiempo para regresar al mar después de traer a bordo a los rescatados, a menudo cientos de migrantes. , a salvo a la orilla.

Las organizaciones humanitarias han lamentado que la represión también incluya una orden a los barcos benéficos de no permanecer en el mar después de la primera operación de rescate con la esperanza de realizar otros rescates, sino que se dirijan de inmediato a su puerto de seguridad asignado. Los infractores se enfrentan a fuertes multas y la confiscación de la embarcación de rescate.

El presidente italiano, Sergio Mattarella, llamó a la Unión Europea a «asumir finalmente de manera concreta la responsabilidad de gestionar el fenómeno migratorio para alejarlo de los traficantes de seres humanos». Dijo que la UE debe apoyar el desarrollo en países donde los jóvenes que no ven futuro deciden arriesgarse a peligrosas travesías por mar.

Italia se ha quejado amargamente durante años de que otros países de la UE se han negado a aceptar a algunos de los recién llegados, muchos de los cuales buscan encontrar familia o trabajo en el norte de Europa.