Después de décadas, el autor Jamil Jan Kochai se reencuentra con el maestro que cambió su vida

Habla sobre el final de un libro de cuentos.

El autor Jamil Jan Kochai buscó durante más de una década a Susan Lung, la maestra de segundo grado que había cambiado su vida más de 20 años antes. Y el sábado por la noche, en uno de esos giros de «la vida es mejor que la ficción», los dos finalmente se reunieron en uno de sus eventos de lectura de libros.

«Básicamente aprendí a leer y escribir en inglés gracias a ella, y si no hubiera sido por la Sra. Lung, no sé qué me hubiera pasado», Kochai, a quien todavía le resulta difícil llamar a su ex maestra por su primer nombre, le dijo a NPR.

«Siento que todo lo que he hecho hasta este momento, todo el éxito que he tenido, el hecho de que hoy soy novelista, todo comenzó con la Sra. Lung allá por 1999, cuando tenía 7 años”, agregó.

Kochai es el autor de 99 Noches en Logar, finalista del premio Pen/Hemingway a la novela debut. Actualmente se encuentra promocionando su segundo libro, La maldición de Hajji Hotak y otras historias. Su trabajo ha sido publicado y elogiado en muchas de las publicaciones más estimadas de la nación. Pero durante gran parte de su vida temprana, apenas podía hablar inglés.

El escritor nació en un campo de refugiados para afganos en Peshawar, Pakistán, y su familia se mudó a California cuando él tenía apenas un año. En casa, hablaban principalmente pashto y algo de farsi, por lo que cuando llegó al primer grado, dijo Kochai, estaba totalmente perdido.

Como resultado, dijo, «asocié la escuela y el aprendizaje con el castigo y con la exclusión».

Se retrasó aún más durante el verano de 1999, cuando la familia pasó varios meses en Afganistán.

«Me enamoré del pueblo natal de mis padres en Logar, pero casi todo lo que aprendí en primer grado, terminé olvidándolo cuando terminó el verano», explicó Kochai.

La magia de la Sra. Lung, y todos los maestros devotos que hay.

Luego vino la Sra. Lung, quien rápidamente se dio cuenta de que Kochai estaba teniendo grandes dificultades en la Escuela Primaria Alyce Norman, tanto académica como socialmente.

«Pude ver que era muy listo, pero fue difícil para él», dijo Lung a NPR.

«No solo tuvo que lidiar con olvidar todo el inglés que sabía, sino que tuvo que lidiar con los niños que no podían entenderlo».

Los dos se pusieron a trabajar, reuniéndose para lecciones individuales casi todos los días después de la escuela. Al final del año escolar, dijo Kochai, estaba ganando competencias de comprensión de lectura.

Pensando en la experiencia, Lung dijo que no es una situación especialmente única.

«Hay muchos miles de maestros que hacen lo mismo en todas partes, y lo hacen por amor. No por elogios, sino porque nos apasiona», dijo.

Lung agregó: «Es simplemente increíble ver que su alfabetización crece a pasos agigantados. Ver cuándo pueden comunicarse con sus pequeños amigos, lo que creo que es una gran parte de aprender inglés o cualquier otro idioma».

El problema de no hablar por tu nombre de pila con tus profesores de primaria

Lung y Kochai perdieron el contacto al final de su año juntos. El padre de Kochai consiguió un trabajo en otra ciudad y el niño siguió adelante, aunque con un nuevo amor voraz por la lectura y la escritura. Cuando llegó a la escuela secundaria, los padres de Kochai lo alentaron a buscar a su ex maestra para agradecerle. Pero a pesar de sus esfuerzos, no pudo localizarla.

«Parte de eso era que no sabía su primer nombre. Para mí, ella siempre fue solo la Sra. Lung, así que cuando llamé a lugares para preguntar por ella, no pudieron encontrar ningún registro de ella», dijo riendo. .

Pero Kochai siguió intentándolo durante la universidad y después. Aún así, se quedó con las manos vacías.

Luego, mientras promocionaba su primera novela, escribió un ensayo para la revista Literary Hub sobre el impacto transformador que Lung tuvo en su vida. El neurocirujano de Lung lo leyó y, durante su siguiente visita, el médico le preguntó a la ahora educadora jubilada: «¿Alguna vez enseñaste en la escuela primaria Alyce Norman?».

Fue el esposo de Lung quien finalmente encontró a Kochai. «Me encontró en Facebook y se acercó a mí de la nada», dijo Kochai.

Hicieron planes para una llamada telefónica esa misma noche.

«Finalmente tuve la oportunidad después de todos estos años de expresarle cuánto pensaba en ella y cuánto significaba para mí», dijo Kochai, y agregó que también logró que sus dos padres estuvieran en la llamada. «Ella era la misma Sra. Lung. Tan dulce, amable y cálida como siempre. Y todos estábamos llorando. Fue una noche realmente emotiva y encantadora», dijo.

Era el apogeo de la pandemia de coronavirus y prometieron encontrarse en persona tan pronto como las cosas volvieran a la normalidad. Pero como sucede en la vida, dijo Kochai, una cosa tras otra parecía interponerse en el camino, y la reunión nunca se materializó.

Reunidos y se siente tan bien

«Nuevamente, fue mi esposo quien tuvo la idea de ir a la lectura el sábado», dijo Lung.

El esposo de Lung había visto una publicación en Facebook sobre el nuevo libro de Kochai y sugirió que fueran a una lectura en Davis, California.

«No tenía idea de que iban a estar allí», dijo Kochai, sonando absolutamente encantado.

«No sé cómo no la vi antes, pero la señora Lung estaba sentada en la primera fila. Quiero decir, habían pasado 20 o 22 años desde la última vez que la vi», razonó.

Se abrazaron y él se entusiasmó, y ella le pidió que le firmara una copia de su primera novela.

«Y pude dejarle una pequeña nota explicando cuánto significaba para mí. Y fue una velada realmente encantadora», agregó Kochai.

Intercambiaron números nuevamente, y ahora han hecho un nuevo plan. «¡Vamos a tener una gran cena familiar la próxima semana!» dijo Kochai.

Mientras tanto, Lung tiene algunos deberes: «Estoy en el camino a través de su primer libro y acabo de recibir su segundo libro en la lectura, así que lo leeré cuando termine».