El sheriff de Los Ángeles está investigando a un reportero que publicó una historia sobre un encubrimiento del departamento

El alguacil del condado de Los Ángeles anunció el martes que estaba iniciando una investigación sobre un reportero detrás de un artículo que detalla el encubrimiento del abuso de reclusos dentro del departamento.

Durante una conferencia de prensa, el alguacil Alex Villanueva dijo que estaba investigando materiales filtrados, incluido un video publicado por el Tiempos de Los Ángeles en un artículo de la reportera Alene Tchekmedyian.

Tchekmedyian informó que los funcionarios del departamento del alguacil intentaron encubrir un incidente en el que un agente se arrodilló sobre la cabeza de un recluso esposado durante tres minutos en marzo de 2021.

El anuncio de la investigación provocó la condena inmediata de la Los tiempos de Los Ángeles.

El «intento del alguacil de criminalizar los reportajes noticiosos va en contra de la ley constitucional bien establecida», dijo Kevin Mérida, editor ejecutivo del Veces, dijo en un comunicado. «Defenderemos enérgicamente los derechos de Tchekmedyian y Los Angeles Times en cualquier procedimiento o investigación que inicien las autoridades».

El lunes, el comandante de un alguacil supuestamente presentó un reclamo legal afirmando que Villanueva y otros funcionarios del alguacil intentaron encubrir el incidente de 2021 por temor a la mala publicidad.

Villanueva había afirmado anteriormente que no estaba al tanto del incidente durante ocho meses, pero Tchekmedyian informó que el jefe del departamento no solo vio un video del altercado cinco días después de que ocurrió, sino que Villanueva supuestamente lideró el esfuerzo para ocultar cualquier información sobre del público.

El informe de Tchekmedyian incluía imágenes de video de seguridad del incidente, que mostraban a varios alguaciles parados y observando cómo el hombre inmovilizado estaba inmovilizado en el suelo.

Cuando NPR llamó al alguacil el martes por la tarde en busca de más información sobre la investigación, un oficial de información pública se negó a comentar.

En una declaración de seguimiento enviada a NPR por correo electrónico, LASD dijo: «El departamento no puede hacer más comentarios debido a varias investigaciones activas en curso, litigios pendientes, incluida una investigación criminal. Lo que podemos decir es que el alguacil Alex Villanueva está comprometidos con la transparencia y la rendición de cuentas».

El alguacil emitió la siguiente declaración el Gorjeo el martes por la noche afirmando que «en ningún momento de hoy dije que un reportero de LA Times era sospechoso en una investigación criminal».

“No tenemos ningún interés en presentar, ni estamos presentando, cargos criminales contra ningún reportero”, dijo el comunicado. «Llevaremos a cabo una investigación exhaustiva sobre la divulgación ilegal de pruebas y documentación en un caso penal activo. Las múltiples investigaciones activas derivadas de este incidente serán compartidas y supervisadas por una entidad policial externa».

Villanueva niega cualquier encubrimiento

Villanueva, quien se postula para la reelección, niega categóricamente tener algo que ver con un encubrimiento y llama al comandante un «empleado descontento». Y el martes, enmarcó la investigación de un periodista como una investigación de filtración criminal, y la describió como un «caso estándar de corrupción».

El alguacil mostró imágenes del excomandante del alguacil Eli Vera, el inspector general del condado de Los Ángeles Max Huntsman y Tchekmedyian con las palabras «¿qué sabían y cuándo lo supieron?». Vera es una opositora política de Villanueva, mientras que Huntsman investiga al sheriff por el incidente. Tchekmedyian cubre el departamento del sheriff para el Veces.

“Esta es propiedad robada que fue sustraída ilegalmente de personas que tenían alguna intención, intención criminal, y estará sujeta a investigación”, dijo Villanueva.

Se negó a responder si estaba investigando específicamente a Tchekmedyian y dijo, en cambio, «Todas las partes involucradas en el acto son sujetos de la investigación».

Villanueva agregó: «Lo que ella recibe ilegalmente y la Los tiempos de Los Ángeles lo usa, estoy bastante seguro de que es un área muy compleja de la ley y la libertad de prensa y todo eso. … Sin embargo, cuando se trata de material robado, en algún momento te conviertes en parte de la historia».

El departamento y Villanueva han estado bajo un intenso escrutinio en los últimos años por denuncias de abusos, discriminación, fuerza excesiva e incluso asesinato. El mes pasado, una junta de supervisión civil anunció que iniciará una investigación sobre la prevalencia de pandillas de agentes dentro del departamento. Villanueva también desafió un mandato del condado que se niega a despedir a los empleados de LASD que no hayan cumplido con el mandato de vacunas del condado.