La EPA interviene para hacerse cargo de la limpieza del descarrilamiento del tren en Palestina Oriental

La Agencia de Protección Ambiental anunció el martes que tomaría el control de la limpieza del descarrilamiento de un tren de Norfolk Southern en Ohio a principios de este mes que liberó químicos peligrosos al medio ambiente.

Las cuadrillas todavía están trabajando para responder al desastre del transporte de carga en el este de Palestina, ya que los miembros de la comunidad se preocupan por los posibles efectos adversos para la salud de los materiales tóxicos liberados cuando docenas de automóviles descarrilaron después de una posible falla mecánica.

Según la orden legalmente vinculante, Norfolk Southern debe identificar y limpiar los recursos de suelo y agua contaminados, pagar los costos del trabajo realizado por la EPA y reembolsar a la agencia por los servicios de limpieza adicionales ofrecidos a los residentes y negocios.

La medida de la agencia se produce cuando el esfuerzo de respuesta de emergencia ahora se ha transformado en una limpieza ambiental que es responsabilidad del ferrocarril, dijo el administrador de la EPA, Michael Regan, durante una conferencia de prensa el martes.

«Norfolk Southern pagará por limpiar el desorden que crearon y el trauma que infligieron», dijo Regan. «De ninguna manera, forma o forma, Norfolk Southern se librará del lío que crearon».

La empresa también tendrá que asistir y participar en las reuniones públicas solicitadas por la EPA, dijo.

Si Norfolk Southern no actúa, Regan dijo que la EPA puede hacer el trabajo por sí misma y recuperar el triple del costo de cualquier esfuerzo de remediación.

En una declaración a NPR el martes, Norfolk Southern dijo que ya ha estado pagando la limpieza en el este de Palestina y que seguirá haciéndolo.

“Reconocemos que tenemos una responsabilidad y nos hemos comprometido a hacer lo correcto para los residentes de Palestina Oriental”, dijo el ferrocarril. «Estamos comprometidos a limpiar el sitio a fondo y de manera segura, y estamos reembolsando a los residentes por la interrupción que esto ha causado en sus vidas».

La compañía ha comprometido más de $ 6 millones hasta la fecha en el este de Palestina, dijo, incluidos $ 3,8 millones en asistencia financiera directa a las familias afectadas por el accidente.

Norfolk Southern también se comprometió a trabajar con los reguladores y funcionarios electos para mejorar la seguridad ferroviaria a la luz del accidente.

El gobernador de Pensilvania, Josh Shapiro, elogió a la EPA por hacerse cargo de la limpieza del accidente, que ocurrió a menos de una milla de la frontera entre Ohio y Pensilvania.

«Creo que Norfolk Southern no iba a hacer esto por la bondad de su propio corazón. No hay mucha bondad allí», dijo Shapiro. «Había que obligarlos a actuar».

Había productos químicos peligrosos en 11 vagones de tren descarrilados

El 3 de febrero, unas tres docenas de vagones de carga de Norfolk Southern descarrilaron cerca de East Palestine, una ciudad de aproximadamente 4.800 habitantes. Los investigadores de la Junta Nacional de Seguridad en el Transporte indicaron que el descarrilamiento probablemente fue causado por una falla en el cojinete de la rueda; se espera un informe preliminar la próxima semana.

Once de los vagones descarrilados transportaban productos químicos peligrosos como acrilato de butilo y cloruro de vinilo, que se utiliza para fabricar la resina de plástico duro PVC.

Las autoridades que respondieron al accidente se preocuparon de que los autos que transportaban cloruro de vinilo estuvieran en riesgo de una explosión catastrófica. Los funcionarios finalmente evacuaron el área para realizar una «explosión controlada», enviando una columna de humo negro al cielo sobre la pequeña ciudad.

La orden de evacuación se levantó el 8 de febrero. Desde entonces, algunos residentes del área se han quejado de problemas de salud, como dolores de cabeza y náuseas, y muchos han expresado su preocupación por la posible contaminación del aire y el suministro de agua.

La EPA dice que la calidad del aire del este de Palestina y la calidad del suministro de agua municipal son normales

El descarrilamiento provocó la liberación de sustancias químicas peligrosas al aire y al agua superficial. Pero el monitoreo del aire y las pruebas de muestras de agua más recientes no han mostrado problemas con la calidad del aire o la calidad del agua en el suministro de agua municipal del este de Palestina, dijo el lunes la EPA. La agencia agregó que publicaría datos más detallados «a medida que estén disponibles».

Los funcionarios del estado de Ohio abrieron una clínica de salud en el este de Palestina para los residentes que creen que pueden tener problemas de salud como resultado del descarrilamiento, dijo el gobernador de Ohio, Mike DeWine.

«Esto es realmente en respuesta a las preocupaciones que hemos escuchado, que la gente quiere poder ir a algún lugar y obtener algunas respuestas sobre cualquier tipo de problema médico que creen que, de hecho, están teniendo», dijo.

DeWine agregó que el esfuerzo de remediación cerca del lugar del accidente estaba en curso. Hasta el momento se han eliminado alrededor de 4.600 yardas cúbicas de tierra y 1,1 millones de galones de agua contaminada.