Los fósiles fosilizados apuntan a una nueva especie de depredador pesado parecido a un perro

Un equipo multinacional de paleontólogos dirigido por Bastien Mennecart del Museo de Historia Natural de Basilea descubrió una nueva especie de depredador que antes prosperaba en Europa gracias a una mandíbula inferior fosilizada.
Estos enormes carnívoros son miembros del grupo conocido coloquialmente como “perros osos”. Pesaban aproximadamente 320 kilogramos y vivieron durante 36 millones de años antes de extinguirse hace 7,5 millones de años.

Bastien Mennecart y su equipo de investigadores describieron cuidadosamente la mandíbula inferior fosilizada de un carnívoro y llegaron a la conclusión de que debe ser un ejemplo de una nueva especie.

La mandíbula se origina en estratos marinos de 12,8 a 12 millones de años descubiertos en el pequeño pueblo de Sallespisse, Pyrénées-Atlantiques, en el suroeste de Francia.

Los dientes del tiempo

Los dientes en la mandíbula eran llamativos. Este animal contiene un cuarto premolar inferior que no se encuentra en otros taxones de amphicyonidae. Este diente es especialmente crucial para identificar especies y géneros.

En consecuencia, la mandíbula inferior investigada probablemente representa un nuevo género. Tartarocyon es su nombre científico. Tartaro, un gigante grande, poderoso y tuerto de la mitología vasca, inspiró este nombre.

La mitología de Tartaro es ampliamente conocida en Béarn, donde se descubrió la mandíbula inferior. El nombre del nuevo género fue elegido por Floréal Solé, un experto de renombre mundial en mamíferos carnívoros, así como por Jean-François Lesport y Antoine Heitz del Museo de Historia Natural de Basilea.

depredador parecido a un perro

La mandíbula inferior fosilizada pertenece a los depredadores conocidos como «perros osos», que parecían un híbrido entre un oso y un perro enorme. “Amphicyonidae” es su nombre científico. Son carnívoros, similares a perros, gatos, osos, focas y tejones. Durante el Mioceno, estos depredadores eran comunes en la vida animal de Europa (hace 23 a 5,3 millones de años). Pesaban entre 9 kg y 320 kg y tenían una amplia gama de especies. Tarataroyon pesa alrededor de 200 kg. El último Amphicyonidae europeo desapareció hace 7,5 millones de años durante el Mioceno tardío.

Testigos contemporáneos clave

El hallazgo de criaturas terrestres fosilizadas que vivieron hace 13 a 11 millones de años en el extremo norte de los Pirineos es extremadamente raro. Aún más significativo es el descubrimiento y descripción de la mandíbula inferior. Esto se debe a que podemos estudiar la evolución del «perro oso» europeo en el contexto de los hechos ambientales actuales.

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