Los republicanos de Georgia no perdieron el tiempo en usar su nueva ley de supresión de votantes

A fines del mes pasado, 27 miembros republicanos del Senado del estado de Georgia enviaron una ominosa carta a la junta electoral estatal, promocionando una afirmación engañosa sobre las elecciones de 2020 popularizada por el presentador de Fox News, Tucker Carlson. Unos días después, varios miembros republicanos de la Cámara estatal enviaron una carta similar solicitando una «revisión del desempeño» de los funcionarios electorales en el bastión demócrata de Atlanta.

En un Partido Republicano posterior a Trump, puede parecer poco llamativo que los funcionarios electos estén gritando sobre alguna mentira o verdad a medias transmitida por los medios conservadores. Pero estas cartas pusieron en movimiento una cadena de eventos que podrían terminar en la privación masiva de votantes en el bastión demócrata de Atlanta para las elecciones estatales y de mitad de período de 2022.

En marzo, los republicanos de Georgia aprobaron la SB 202, una nueva y amplia ley electoral que pone obstáculos entre los votantes de Georgia y su derecho a votar. Si bien algunas son relativamente menores o incluso populares, las disposiciones más ominosas de esta nueva ley permiten que la junta electoral estatal, que está dominada por republicanos, tome el control de las juntas electorales del condado. Esas juntas pueden descalificar a los votantes, trasladar los recintos electorales y posiblemente incluso negarse a certificar un recuento electoral.

Las cartas de los legisladores republicanos son el primer paso en el proceso legal que los republicanos pueden usar para hacerse cargo de las elecciones en el condado de Fulton, el condado más poblado del estado, que abarca la mayor parte de Atlanta. En 2020, casi el 73 por ciento de los votantes del condado de Fulton votaron por el presidente Joe Biden. Biden ganó el condado por casi un cuarto de millón de votos, lo suficiente para adelantarlo al expresidente Donald Trump en un estado decidido por 11,779 votos en total.

Ambas cartas solicitan a la junta electoral estatal que inicie una “revisión del desempeño” de los funcionarios locales que supervisan las elecciones en el condado de Fulton. Los senadores afirman que tal revisión está justificada porque “casi 200 boletas se escanearon dos veces el otoño pasado” durante el conteo inicial de votos en Fulton, una afirmación que se presentó anteriormente en el programa de Tucker Carlson.

La realidad es mucho más matizada y sugiere que los sistemas existentes del estado funcionaron exactamente como se suponía que debían funcionar. Aunque casi 200 boletas se contaron dos veces durante el primer conteo de las boletas del condado de Fulton, Georgia realizó tanto un recuento automático como un recuento manual de todas sus boletas, dado lo cerca que estuvo el resultado en todo el estado. Y no hay evidencia de que las papeletas se contaran dos veces en los recuentos finales que mostraban a Biden por delante de Trump.

Parece probable que un trabajador electoral en el condado de Fulton cometiera un error administrativo menor, y este error se corrigió en los recuentos posteriores.

Sin embargo, probablemente sea inevitable que la junta electoral estatal controlada por el Partido Republicano abra una investigación sobre el condado de Fulton. Y una vez que concluya esta investigación, la junta estatal puede usarla como pretexto para remover la junta de elecciones locales del condado de Fulton y reemplazarla con un superintendente temporal que pueda socavar la votación dentro de ese condado.

La ley de Georgia establece, por ejemplo, que cualquier votante del condado de Fulton «puede impugnar el derecho de cualquier otro elector del condado o municipio, cuyo nombre aparezca en la lista de electores, a votar en una elección». Si los republicanos nombran un superintendente temporal en Fulton, ese funcionario republicano adjudicará estos desafíos. Eso significa que los republicanos podrían potencialmente inundar la zona con frívolos desafíos de votación, que podrían ser sostenidos por un superintendente partidista.

En otras palabras, es posible que los votantes del estado no determinen el resultado de las elecciones estatales de 2022 en Georgia. Podría depender de una investigación falsa sobre la administración electoral del condado de Fulton, y de la decisión posterior de una junta partidista de colocar a un funcionario partidista a cargo de contar la mayoría de los votos en Atlanta.

Cómo la nueva ley de Georgia permite a los republicanos hacerse cargo de las juntas electorales locales

Si no conocía los esfuerzos fallidos de Trump para revertir las elecciones de 2020, o si no sabía que la SB 202 es parte de una ola de proyectos de ley electorales presentados por los leales a Trump, entonces el proceso para la toma de posesión estatal de las juntas electorales locales puede parecer razonable.

Las disposiciones relevantes de la SB 202 parecen ser aparentemente neutrales: no están escritas para beneficiar explícitamente a los republicanos sobre los demócratas. Entre otras cosas, la SB 202 elimina al secretario de estado electo de Georgia como presidente de la Junta de Elecciones del Estado de cinco personas y lo reemplaza con «un presidente elegido por la Asamblea General». También permite que ciertos legisladores estatales exijan que la junta lleve a cabo “una revisión de desempeño independiente” de los principales funcionarios electorales de un condado.

Después de realizar dicha revisión, la junta estatal puede nombrar un superintendente temporal para supervisar la administración electoral de un condado si tres miembros de la junta determinan que los principales funcionarios electorales del condado recientemente «cometieron al menos tres violaciones» de las leyes y reglamentos electorales del estado, o si estos miembros de la junta determinan que los funcionarios locales «demostraron falta de actuación, malversación o negligencia grave en la administración de las elecciones».

Sin embargo, si bien estas disposiciones podrían ser razonables y no partidistas si fueran administradas por funcionarios razonables y no partidistas, afianzan el poder republicano de dos maneras. En primer lugar, la SB 202 aumenta el control del Partido Republicano sobre la Junta Estatal de Elecciones al elevar a tres el número total de miembros de la junta designados por la legislatura.

Antes de la SB 202, la junta estatal estaba presidida por el secretario de Estado Brad Raffensperger, un republicano que rechazó la sugerencia de Trump de que Raffensperger «encontrara 11,780 votos» y se los otorgara a Trump, lo que le dio al presidente derrotado una victoria ilegítima sobre Biden. SB 202 permite que la legislatura estatal controlada por los republicanos designe una silla más flexible (el asiento está actualmente vacante).

Los legisladores republicanos ya nombraron a dos de los otros miembros de la junta: uno de estos escaños es designado por el senado estatal y otro por la Cámara estatal, ambos con mayorías republicanas. (Teóricamente, el control de una o ambas cámaras podría pasar al Partido Demócrata en el futuro, dándoles más poder sobre la junta electoral, pero eso no tranquiliza a nadie preocupado por la administración de las elecciones de 2022. – y los republicanos pueden usar sus mayorías actuales para pasar a los gerrymanders que podrían encerrarlos en el poder).

Y los republicanos en realidad tienen aún más control de la junta: los dos escaños restantes los ocupan los partidos demócrata y republicano del estado, lo que significa que los republicanos controlan actualmente cuatro de los cinco puestos.

Esto nos lleva a la segunda forma en que la SB 202 afianza el control republicano de las elecciones de 2022: una supermayoría en la junta permite al Partido Republicano hacerse cargo de la administración electoral local, incluso si un miembro republicano de la junta electoral estatal disiente. Esto se debe a que solo tres de los cinco miembros de la junta deben apoyar una toma de control estatal de una junta electoral local para que se produzca.

Entonces, ¿qué pasa después?

Según la SB 202, los republicanos aún deben pasar por varios aros de procedimiento antes de poder reclamar el control de la administración electoral del condado de Fulton. El proceso de aquí en adelante se ve así:

1. Después de que los legisladores soliciten formalmente una revisión, la junta estatal “nombrará una junta de revisión de desempeño independiente dentro de los 30 días”. Esta junta de revisión tendrá tres miembros, un funcionario electoral estatal y dos funcionarios locales de fuera del condado de Fulton, y producirá un informe escrito.
2. Una vez finalizada la revisión del desempeño, la junta electoral estatal puede buscar un «alivio extraordinario», que puede incluir la destitución de la junta electoral del condado. Antes de votar sobre la remoción de la junta local del condado de Fulton, la junta estatal debe llevar a cabo al menos una “audiencia preliminar” dentro de los 30 a 90 días desde que decide formalmente considerar la remoción de la junta local.
3. Después de que se haya realizado esta audiencia preliminar, la junta estatal puede votar para suspender la junta local; se necesitan tres miembros de la junta estatal para hacerlo. Si eso sucede, la junta estatal también puede nombrar a un superintendente temporal que se hará cargo de la administración de las elecciones en Fulton.
4. En teoría, los funcionarios del condado expulsados ​​pueden solicitar la reinstalación a la misma junta estatal que los acaba de destituir. Sin embargo, el camino más probable para que Fulton reafirme el control de sus elecciones es que nueve meses después el condado recupere el poder de destituir al superintendente temporal y nombrar a sus propios administradores electorales.

Debido a que es probable que Fulton destituya a un superintendente designado por el Partido Republicano tan pronto como sea posible, los republicanos deben cronometrar todo este proceso con cuidado si su intención es sesgar las elecciones de 2022 a su favor. Para obtener la máxima ventaja, los republicanos deben asegurarse de que los nueve meses del superintendente temporal en el cargo coincidan con las elecciones de 2022 y el período posterior a las elecciones en el que se certifiquen las elecciones.

Una vez que los republicanos asumen el control de la junta electoral del condado de Fulton, obtienen amplios poderes nuevos para privar de sus derechos a los votantes.

En esos nueve meses, el superintendente temporal obtiene todos los poderes que normalmente estarían en manos de los administradores electorales locales, al menos tres de los cuales podrían potencialmente ser ejercidos para privar de sus derechos a los votantes.

Primero, las juntas electorales del condado normalmente tienen el poder de adjudicar reclamos de que un votante en particular no tiene permitido votar legalmente, por lo que este poder se transferiría a un superintendente designado por el Partido Republicano. Si una junta del condado (o un superintendente temporal) determina que un votante en particular “no está calificado para permanecer en la lista de electores”, el votante será privado de sus derechos y eliminado de la lista de votantes registrados.

Además, debido a que la ley estatal permite que cualquier votante del condado de Fulton impugne el derecho de cualquier otro votante del condado de Fulton a emitir su voto, el superintendente temporal podría verse inundado de solicitudes para privar del derecho al voto a votantes individuales.

La ley estatal permite que un votante privado de sus derechos de esta manera apele ante un tribunal estatal, pero ese es un proceso oneroso que muchos votantes tendrán dificultades para navegar. Imagine, por ejemplo, que un superintendente republicano declara inelegibles a miles de votantes del condado de Fulton. Estos votantes necesitarían encontrar abogados, presentar una apelación y esperar que el poder judicial del estado, dominado por el Partido Republicano, no defienda las acciones del superintendente.

Mientras tanto, los votantes de otros condados menos demócratas serían libres de emitir sus votos con normalidad.

Un superintendente temporal también tiene el poder de reubicar los lugares de votación y tiene cierta autoridad para dividir, remodelar o combinar los distritos electorales existentes. En el peor de los casos, un superintendente republicano podría intentar cerrar la mayoría de los lugares de votación en Atlanta, lo que obligaría a los votantes a esperar en largas filas para emitir su voto. Como mínimo, tal superintendente podría moverse por los lugares de votación de muchos votantes, confundiendo a los votantes que están acostumbrados a votar en un lugar en particular.

Finalmente, las juntas electorales del condado (o un superintendente designado para reemplazar esa junta) deben certificar los resultados de una elección una vez que se hayan contado todos los votos en ese condado. No está del todo claro qué sucede si los administradores electorales locales se niegan a certificar una elección porque no les gusta el resultado. Pero los organismos estatales que podrían resolver de manera plausible tal disputa, incluida la Junta Estatal de Elecciones, la legislatura estatal y la corte suprema del estado, están actualmente controlados por republicanos.

Entonces, aunque queda por ver qué hará el Partido Republicano estatal con su autoridad si se hace cargo de las elecciones en el condado de Fulton, el Partido Republicano podría potencialmente obtener el poder para manipular las elecciones de 2022.