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Outrage As A Business Model: How Ben Shapiro Is Using Facebook To Build An Empire
American commentator Ben Shapiro is seen on set during a taping of the Candace podcast in March in Nashville, Tenn.
In 2021, Ben Shapiro rules Facebook.
The conservative podcast host and author’s personal Facebook page has more followers than The Washington Post, and he drives an engagement machine unparalleled by anything else on the world’s biggest social networking site.
An NPR analysis of social media data found that over the past year, stories published by the site Shapiro founded, The Daily Wire, received more likes, shares and comments on Facebook than any other news publisher by a wide margin.
Even legacy news organizations that have broken major stories or produced groundbreaking investigative work don’t come anywhere close.
Daily Wire articles with headlines such as «BOOK REVIEW: Proof That Wokeness Is Projection By Nervous, Racist White Women Who Can’t Talk To Minorities Without Elaborate Codes» regularly garner tens of thousands of shares for the site, and Shapiro is turning that Facebook reach into a rapidly expanding, cost-efficient media empire — one that experts worry may be furthering polarization in the United States.
«There’s a demand amongst certain subsets of the public for outrage politics,» said Jaime Settle, director of the Social Networks and Political Psychology Lab at the College of William & Mary in Virginia. «This happens on both the left and the right. But the people who do this on the right have just found a lot more successful ways of doing it.»
The Daily Wire did not respond to interview requests from NPR for this story.
The site produces little original reporting but instead mostly repackages journalism from traditional news organizations with a conservative slant.
That alone wouldn’t be noteworthy; the circle of life online means information is written and rewritten in a seemingly infinite loop.
But The Daily Wire has turned anger into an art form and recycled content into a business model.
In May, The Daily Wire generated more Facebook engagement on its articles than The New York Times, The Washington Post, NBC News and CNN combined.
Other conservative outlets such as The Blaze, Breitbart News and The Western Journal that publish aggregated and opinion content aimed at invoking outrage have also generally been more successful at generating engagement than legacy news outlets over the past year, according to NPR’s analysis, which used data compiled by the media intelligence company NewsWhip.
The success of these outlets on Facebook may also undermine conservatives’ oft-repeated claims that the social media network has an anti-conservative bias.
Tracking the amount of engagement a post or outlet gets on Facebook is not the same thing as tracking the number of people the content actually reaches through the platform.
In October, Facebook released data showing that the sort of conservative clickbait that performs well in engagement metrics was not actually being seen by as many people as articles from the more mainstream news outlets. But it’s not clear that that holds true this year.
The New York Times reported last week that Facebook tinkered with the idea of a tool that would make reach data public in addition to engagement data but scrapped it after it also showed false and misleading stories rising to the top of that data.
A Facebook spokesperson did not return a request to provide reach data or comment for this story.
Daily Wire Co-CEO Jeremy Boreing, pictured in 2009, told Axios the company is financially successful and expanding rapidly into the entertainment sector.
Regardless, The Daily Wire is clearly successful. The company is growing and profitable, according to Jeremy Boreing, The Daily Wire’s co-CEO, who told Axios in January that the company plans to expand more into entertainment and further build out its smartphone app.
«As we grow, and our tech becomes more proprietary, we can provide additional infrastructure for conservatives on the internet,» Boreing told Axios.
While other media publications have seen their engagement numbers on Facebook fall off this year, The Daily Wire has stayed fairly constant, according to NPR’s analysis.
«I’m depressed by it, but I’m not that surprised,» Settle said. «This has everything to do with the psychology of news consumers and the broader issues with polarization in American culture.»
»We’re opinionated, we’re noisy, and we’re having a good time»
The articles The Daily Wire publishes don’t normally include falsehoods (with some exceptions), and the site said it is committed to «truthful, accurate and ethical reporting.»
But as Settle explains, by only covering specific stories that bolster the conservative agenda (such as negative reports about socialist countries and polarizing ones about race and sexuality issues) and only including certain facts, readers still come away from The Daily Wire’s content with the impression that Republican politicians can do little wrong and cancel culture is among the nation’s greatest threats.
An NPR review of stories on The Daily Wire about the COVID-19 pandemic over the past two months found numerous stories about potential side effects from COVID-19 vaccines, but none that portrayed the scientifically demonstrated efficacy of the vaccines or that focused explicitly on the hesitancy that has slowed the U.S. rollout.
Often the site’s headlines seem like a conglomeration of conservative buzzwords: «CNN Medical Expert Urges We Must Make Life ‘Hard’ For Unvaccinated, Test Them Twice-Weekly» and «DeSantis Team Offers ‘Don’t Fauci My Florida’ T-Shirt, Triggers Leftists.»
NewsGuard, a company started by journalists that rates the credibility of news sites based on a number of factors, scores The Daily Wire a 57/100.
«They tend to not provide very much context for the information that they are providing,» Settle said. «If you’ve stripped enough context away, any piece of truth can become a piece of misinformation.»
Publicly the site does not purport to be a traditional news source. On its «About» page, the site declares, «The Daily Wire does not claim to be without bias,» and goes on to say, «We’re opinionated, we’re noisy, and we’re having a good time.»
It’s not clear that the millions of people engaging with the site’s news stories every month recognize that. The Daily Wire’s content looks no different in Facebook’s newsfeed than an article from a local newspaper, making it potentially difficult to distinguish between more and less reliable or biased information sources.
«This is about what we end up consuming inadvertently,» Settle said. «Engagement is now serving as a credibility proxy in a way that we never had with traditional forms of news.»
News as entertainment
That credibility phenomena is something Penn State political science professor Kevin Munger writes about in his research on clickbait.
The main reason people want to consume political news, Munger said, has little to do with knowing whom to vote for every four years.
«If that’s all you needed to do, you really wouldn’t have to consume very much news at all,» Munger said in an interview with NPR. «For most people, they’re doing it for some combination of entertainment purposes and wanting to display their knowledge to their social group.»
That means people want to consume the news that other people in their group consume and trust, and trust in mainstream news has dwindled in recent years among conservatives.
A recent Pew Research Center study found that roughly 70% of Republicans said news organizations don’t care about the people they report on, and 56% said they hurt democracy.
That opens the door for less-established conservative websites and personalities to siphon off an ideologically minded audience.
Monica Stephens, a social media expert at the University at Buffalo, said the shrinking number of local news sources nationwide also helps a site such as The Daily Wire.
People have shifted over the past two decades, she said, from getting information based on where they live to getting information tailored to their ideology.
«You’re more likely to read the same news as somebody who lives a thousand miles away from you, but holds the same perspective, than share news and share information with your next-door neighbor,» Stephens said.
In practice, that means a society with more division and conflict.
Stephens mentioned the battles going on in school boards and town halls across the country over critical race theory and how history is taught and represented.
In the first two weeks of July, The Daily Wire published at least 25 articles related to critical race theory.
Deen Freelon, a communications professor at the University of North Carolina-Chapel Hill, said Shapiro also taps into people’s desire to consume information that doesn’t cause «cognitive dissonance» or interfere with their preexisting biases.
«Traditional media would set the agenda but not necessarily tell people what to think,» Freelon said. «Ben Shapiro is sort of cornering both aspects: telling [people] what to think about, and secondly, telling them what their opinions should be about those particular topics.»
An »intellectual sheen»
In the years since he left Breitbart News, Shapiro has carved out a rare niche within the conservative media world. The graduate of Harvard Law School taps into many of the same culture war themes that former President Donald Trump played into while also disagreeing with Trump, a feat he’s managed without becoming a target of the former president’s ire.
Shapiro has also publicly denounced the alt-right and other people in Trump’s orbit, such as Steve Bannon, as well as the conspiracy theory that Trump is the rightful winner of the 2020 election.
«Last week, the Capitol was breached by a group of fringe Trump supporters who had bought into a series of lies,» Shapiro wrote shortly after the violence on Jan. 6.
But in the same column, he quickly turned his attention back to Democrats and their support of the nationwide Black Lives Matter protests last summer, which many conservatives have falsely sought to paint broadly as riots. He’s been widely condemned for anti-LGBT comments.
«I’m not going to go along with the general societal willingness to rewrite basic facets of human nature and human biology and, frankly, mammalian biology in order to suggest that a delusion is true,» Shapiro said at a 2019 event at Stanford University.
Judd Legum, a former Democratic campaign operative who founded ThinkProgress.com, now writes a newsletter called Popular Information, which focused a recent edition on The Daily Wire’s Facebook success.
He said Shapiro takes many «red meat culture war issues» that might seem offensive at first glance but gives them «an intellectual sheen.»
«He’s able to make these concepts seem as enticing as possible and make them not seem crazy,» Legum told NPR.
A zero-sum game
The Daily Wire’s success isn’t just amplified by the shrinking local news market, it may be contributing to the demise of local news as well.
Legum and co-writer Tesnim Zekeria analyzed 70 of The Daily Wire’s top stories on Facebook in May and June and found that almost all of them were regurgitations of another outlet’s reporting.
«For this minimal effort, The Daily Wire is rewarded with massive engagement on Facebook while the source of the journalism, quite often a local media outlet, gets a tiny fraction of engagement,» Legum and Zekeria wrote.
Legum mentioned a May 20 Chicago Tribune article as an example.
The original story was written by the Tribune‘s Chicago police beat reporter and it received 870 engagements on Facebook.
When The Daily Wire published its version however, which drew from both the Tribune and the Chicago CBS affiliate’s stories, it received more than 350,000 engagements on Facebook. Each quote in the piece was attributed to a local affiliate, and as Legum noted, The Daily Wire’s headline used a quote out of context to spice up the story.
«The Chicago Tribune has to pay for this beat reporter, they have to do the work, they have to attend the meeting, they have to have sources,» Legum said. «The Daily Wire doesn’t do any of that, and they’re getting pretty much all of the traffic and the benefits from Facebook.»
Legum’s previous reporting also revealed how the company operates a number of large Facebook pages that don’t obviously appear connected to The Daily Wire at first glance, with titles such as «Conservative News» and «Don’t Mess With America,» but which exist only to promote Daily Wire content.
Facebook struggled internally over how to handle that page coordination, according to reporting last year by The New York Times. One employee told The Times that Facebook worried «taking action against a prominent right-wing network could set off a Republican backlash.»
Publicly, however, there has been no indication that Facebook views The Daily Wire’s engagement success to be a problem.
Freelon, the UNC professor, said Shapiro has done a brilliant job threading the needle of engaging much of the Republican base with polarizing content while not running afoul of the social media platforms.
«Regardless of whatever you think of Ben Shapiro’s ideological leanings,» Freelon said, «it’s hard to deny that he’s doing what he’s doing well.»
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La sede de la Radio Pública Nacional en Washington el 15 de abril de 2013.
Carlos Dharapak/AP
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La sede de la Radio Pública Nacional en Washington el 15 de abril de 2013.
Carlos Dharapak/AP
NPR se movió esta semana para reducir el 10 por ciento de su personal y detener la producción de un trío de aclamados podcasts de temporada: invisible, Más fuerte que un motín y Traducción aproximada — ya que busca cerrar una enorme brecha presupuestaria que supera los $ 30 millones.
La red también canceló un podcast de comedia presentado hace apenas un año llamado Todos y su mamáun derivado del programa de radio principal Espera Espera No me digas.
«Literalmente estamos luchando para asegurar el futuro de NPR en este mismo momento mediante la reestructuración de nuestra estructura de costos. Es así de importante», dijo el presidente ejecutivo de NPR, John Lansing, en una entrevista. «Es existencial».
Lansing dijo que la red buscó proteger su principal misión de periodismo de servicio público mientras preservaba lo que él llama su «Estrella del Norte». Desde que se unió a NPR hace cuatro años, Lansing se ha esforzado para garantizar que la red tenga una base de audiencia más grande y más amplia, arraigada en oyentes, lectores y consumidores más jóvenes y diversos que servirán como la próxima generación de seguidores de NPR.
Los despidos afectan a todas las partes de NPR
Varios miembros del personal de NPR desde hace mucho tiempo han optado por irse. Algunas voces conocidas se encuentran entre ellas, incluida la corresponsal europea sénior Sylvia Poggioli, que ha estado en NPR durante 41 años. Sin embargo, la red no ha hecho ningún anuncio específico, sino que ha optado por dejar que los que se marchan decidan cómo compartir las noticias.
Los despidos también afectan a las personas que trabajan detrás de escena para producir los programas y podcasts, diseñar elementos visuales para la web, realizar investigaciones de audiencia y realizar la miríada de otras funciones requeridas de una importante red de noticias. National Public Media, el brazo de servicios publicitarios de NPR propiedad conjunta con PBS y GBH en Boston, no está incluido en esta ronda de despidos porque pasó por su propia reducción a principios de este año, dijo Lansing.
Lansing dijo que los ejecutivos se movieron rápidamente a medida que el alcance de los problemas se hizo más evidente: NPR en noviembre congeló la mayoría de los puestos vacantes y redujo drásticamente los viajes, por lo que no fue posible una revisión estratégica completa. Pero la red está unificando su sala de redacción y su división de programación, que produce la mayoría de los podcasts de NPR. Lansing dijo que la separación actual dividió artificialmente el periodismo y las creaciones editoriales de NPR.
Cambios que se avecinan en el podcast de investigación Incorporado
Lansing dijo que ninguna estación miembro tendría que modificar sus horarios de programación, ya que NPR no había cancelado ninguno de sus programas de radio. Señaló que la red ha mantenido aquellos podcasts que se han convertido en programas de radio.
“Nos hemos esforzado mucho para mantener las cosas esenciales que nos mantendrán avanzando”, dijo Anya Grundmann, vicepresidenta sénior de programación y desarrollo de audiencia de NPR, quien supervisa el contenido de entretenimiento y música de la red y también la mayoría de sus podcasts.
“Eso incluye nuestra capacidad de ser significativo para las audiencias en plataformas digitales y visuales, nuestras audiencias de radio, nuestras audiencias de podcasts, nuestro periodismo narrativo”, dijo Grundmann. «Creo que perdemos algunos proyectos excelentes que han hecho que NPR se destaque… Y estamos perdiendo a algunas personas excelentes, que son increíblemente talentosas y que han contribuido tanto a NPR y al servicio público».
NPR dice que la serie de podcasts de investigación Incorporado, que ha aparecido de manera irregular, se convertirá en el paraguas bajo el cual se transmitirán todas las series narrativas de investigación y empresa de NPR. Los funcionarios dicen que se convertirá en un canal frecuente y confiable para que los oyentes consuman contenido de NPR.
Lansing dijo que la red tiene la intención de seguir siendo una fuerza líder en audio y podcasts. NPR ocupa el tercer lugar en el rastreador de la industria Podtrac, que clasifica a los editores según el tamaño de la audiencia de EE. UU., aunque la red actualmente cuenta con solo 49 títulos, mucho menos que muchos de sus principales competidores.
El despido más grande de NPR desde la recesión de 2008
A través de los despidos de alrededor de 100 personas y la eliminación de docenas de puestos vacantes, NPR tiene la intención de reducir su fuerza laboral de aproximadamente 1200 a alrededor de 1050 empleados. Los despidos de la red sin fines de lucro representan la mayor reducción de personal desde la recesión de 2008.
«Ha sido emotivo, tengo que decirles eso», dijo Pat O’Donnell, director ejecutivo de la división del Atlántico Medio de SAG-Aftra. El sindicato representa a 570 personas en NPR, principalmente en noticias y programación. «El papeleo financiero y las reuniones con SAG-Aftra demostraron que tenían que hacer algo. Tenían que hacer algo. Es real».
O’Donnell dijo que la empresa acordó, en negociaciones con el sindicato, mejorar el paquete de indemnización para los trabajadores despedidos por encima de lo que exige el convenio colectivo.
«Para mí, parecía que habían pensado mucho detrás de esto», dijo O’Donnell. «Nadie estará contento. Pero sí creo que nos lo dijeron de buena fe, negociaron esto de buena fe y lo llevaron a cabo lo mejor que pudieron».
Otros medios de comunicación, incluidos Gannett, CNN, Vox Media y las principales potencias digitales, como Amazon, Google y Meta, también han experimentado importantes recortes de empleos en los últimos meses.
El personal de NPR más afectado permanecerá hasta el 28 de abril.
Divulgación: Esta historia fue reportada y escrita por el corresponsal de medios de NPR, David Folkenflik, y la pasante de NPR, Mary Yang. Fue editado por la editora jefe interina de negocios, Emily Kopp. Según el protocolo de NPR para informar sobre sí mismo, no NPR funcionario corporativo o ejecutivo de noticias revisó esta historia antes de que se publicara.
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La fiscal estatal adjunta Pascale Achille da su refutación final con una fotografía del presunto cómplice de tiroteos Dedrick Williams que se muestra en un monitor de la sala del tribunal el 8 de marzo en el juicio por asesinato de XXXTentacion en el juzgado del condado de Broward en Fort Lauderdale, Florida.
Amy Beth Bennett/South Florida Sun-Sentinel vía AP
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La fiscal estatal adjunta Pascale Achille da su refutación final con una fotografía del presunto cómplice de tiroteos Dedrick Williams que se muestra en un monitor de la sala del tribunal el 8 de marzo en el juicio por asesinato de XXXTentacion en el juzgado del condado de Broward en Fort Lauderdale, Florida.
Amy Beth Bennett/South Florida Sun-Sentinel vía AP
FORT LAUDERDALE, Fla. — Tres hombres fueron declarados culpables el lunes del asesinato en 2018 del rapero estrella XXXTentacion, quien recibió un disparo frente a una tienda de motocicletas en el sur de Florida mientras le robaban $50,000.
Michael Boatwright, de 28 años, Dedrick Williams, de 26, y Trayvon Newsome, de 24, fueron declarados culpables de asesinato en primer grado y robo a mano armada por un jurado que deliberó un poco más de siete días. Recibirán cadenas perpetuas obligatorias en una fecha posterior.
Los acusados mostraron poca emoción cuando cada uno se puso de pie y fue esposado por un alguacil.
Durante el juicio de un mes, los fiscales vincularon a los hombres con el tiroteo del 18 de junio de 2018 afuera de Riva Motorsports en los suburbios de Fort Lauderdale a través de un extenso video de vigilancia tomado dentro y fuera de la tienda, además de videos de teléfonos celulares que tomaron que los mostraban mostrando puñados de billetes de $ 100 horas después. el asesinato
Los fiscales también contaron con el testimonio de un cuarto hombre, Robert Allen, ex amigo de los acusados, quien dijo que participó en el robo. Se declaró culpable el año pasado de asesinato en segundo grado. No ha sido condenado en espera de la conclusión de este juicio. Podría llegar a cualquier lugar entre el tiempo cumplido, lo que significa que pronto podría ser liberado, y la vida, dependiendo en parte de cómo perciban los fiscales su ayuda.
Los abogados defensores acusaron a Allen de ser un mentiroso motivado por evitar una cadena perpetua. También dijeron que los fiscales y los detectives hicieron una investigación deficiente que no analizó a otros posibles sospechosos, incluida la estrella del rap canadiense Drake; él y XXXTentacion tuvieron una pelea en línea.
Dos veces esta semana, el jurado pidió revisar los mensajes de texto de Boatwright, a quien los fiscales identificaron como el tirador, desde el día del tiroteo. Una copia impresa de los fiscales muestra que desde el momento en que se despertó alrededor de las 10:30 a. m. hasta las 3 p. m., aproximadamente una hora antes del tiroteo, envió 17 mensajes a varias personas, incluida una sobre conseguir un automóvil. Los fiscales dicen que la camioneta utilizada en el tiroteo fue alquilada a una mujer a través de una aplicación de teléfono. Luego dejó de enviar mensajes de texto durante unas dos horas.
Aproximadamente una hora después del tiroteo, envió un mensaje de texto que decía: «Dígale a mi hermano que tengo el dinero para el nuevo teléfono». Minutos después de eso, le envió a alguien una captura de pantalla de una noticia que decía que habían disparado a XXXTentacion.
XXXTentacion, cuyo nombre real era Jahseh Onfroy, acababa de salir de Riva Motorsports con un amigo cuando su BMW fue bloqueado por un SUV que se desvió al frente.
El video de vigilancia mostró a dos hombres armados enmascarados emergiendo y confrontando al cantante de 20 años en la ventana del conductor, y uno le disparó repetidamente. Luego tomaron una bolsa Louis Vuitton que contenía efectivo que XXXTentacion acababa de retirar del banco, volvieron a subir a la camioneta y se alejaron a toda velocidad. El amigo no resultó herido.
Newsome fue acusado de ser el otro pistolero. Williams fue acusado de ser el conductor de la camioneta, con Allen también adentro.
Allen testificó que los hombres partieron ese día para cometer robos y fueron a la tienda de motocicletas para comprarle una máscara a Williams. Allí vieron al rapero y decidieron convertirlo en su objetivo. Allen y Williams entraron a la tienda para confirmar que era él. Luego regresaron a la camioneta que habían alquilado, esperaron a que saliera XXXTentacion y lo emboscaron, según el testimonio.
El rapero, que pronunció su nombre «Ex ex ex ten-ta-see-YAWN», era una estrella en ascenso con ventas de platino que abordó temas como los prejuicios y la depresión en sus canciones. También recibió críticas por su mal comportamiento y múltiples arrestos, incluidos cargos de que golpeó severamente y abusó de su novia.
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La historia de Bruno el tuerto se volvió viral después de sacar la misma oreja que le faltaba a su peluche
El mes pasado, la conmovedora historia de Bruno, un Pitbull de una oreja bajo el cuidado de la Sociedad Protectora de Animales, se volvió viral después de que sus cuidadores descubrieran que le había arrancado la misma oreja que le faltaba a su peluche. La historia conmovió a las personas y comenzaron a compartir publicaciones publicadas por la Sociedad Protectora de Animales para ayudar a este adorable perro que lo necesitaba.
Bruno es un perro que se ha enfrentado a más adversidades de las que le corresponde. Solía vivir encadenado afuera, incapaz de escapar de los elementos o del peligro. Un día, fue atacado por otro perro, lo que le provocó la pérdida de una de sus orejas. A pesar de todo esto, Bruno tiene un corazón de oro, y su resiliencia y naturaleza amorosa se han ganado el corazón de muchos.
Más información: Facebook
Conoce a Bruno, un perro que superó un comienzo difícil en la vida y cuya historia se volvió viral en Internet
Créditos de la imagen: SPCAwake
Antes de ser rescatado por SPCA, Bruno solía estar encadenado afuera, soportando temperaturas extremas y sin poder escapar del daño.
Créditos de la imagen: SPCAwake
Finalmente, fue atacado por otro perro, lo que provocó la pérdida de una de sus orejas.
Créditos de la imagen: SPCAwake
Un día, sus cuidadores de la SPCA descubrieron que al peluche de Bruno le faltaba exactamente la misma oreja que él.
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Rápidamente se dieron cuenta de que fue Bruno quien se arrancó una de esas orejas de peluche.
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A pesar de su duro pasado, Bruno es un perro amable y cariñoso, con un gran corazón y un alma indulgente.
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La Sociedad Protectora de Animales informó que Bruno ama a otros perros y a todas las personas que conoce, y se porta bien, es cariñoso y muy inteligente.
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En un conmovedor giro del destino, Bruno ha encontrado su hogar definitivo y su nueva familia.
Créditos de la imagen: SPCAwake
Por supuesto, el peluche favorito de Bruno se mudó con él a su nuevo hogar.
Créditos de imagen: levi_pinnix
Créditos de imagen: levi_pinnix
A pesar de su duro pasado, la historia de Bruno es de resiliencia, amor y esperanza.
Créditos de imagen: levi_pinnix
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Sirve como un recordatorio de que incluso los perros que han soportado situaciones difíciles pueden encontrar la felicidad y el amor en sus hogares para siempre.
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La publicación La historia de Bruno el tuerto se volvió viral después de que se sacó la misma oreja que le faltaba a su juguete de peluche apareció por primera vez en Bored Panda.
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