Pese a esfuerzos de tres administraciones estadounidenses, familias migrantes siguen cruzando la frontera

Una familia de cinco miembros que dijeron ser de Guatemala y un hombre con una camisa rosa de Perú caminan por el desierto después de cruzar el sector Tucson de la frontera entre Estados Unidos y México el mes pasado.

Matt York/AP

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Una familia de cinco miembros que dijeron ser de Guatemala y un hombre con una camisa rosa de Perú caminan por el desierto después de cruzar el sector Tucson de la frontera entre Estados Unidos y México el mes pasado.

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En el Valle del Río Grande, en el sur de Texas, las familias siguen llegando.

Un día reciente, cientos de familias pasaron por un centro de bienvenida administrado por una organización local sin fines de lucro llamada Team Brownsville, donde recogieron donaciones de alimentos y ropa antes de continuar su camino hacia el norte.

«Estamos empezando de nuevo desde cero», dijo Francisco Sierra, quien huyó de Venezuela con su esposa y sus dos hijos pequeños. «Vinimos aquí con nada más que nuestra ropa».

El número de migrantes que cruzan la frontera entre Estados Unidos y México disminuyó durante algunos meses. Ahora esas cifras están aumentando nuevamente, a ritmo de igualar los máximos históricos del año pasado.

Esto se debe en parte a una afluencia sin precedentes de familias inmigrantes. Las autoridades de inmigración arrestaron a más familias en agosto que en cualquier mes registrado: más de 90.000 personas en toda la frontera.

La escala puede ser nueva, pero los expertos en inmigración dicen que los problemas subyacentes no lo son. Tres administraciones seguidas han luchado por encontrar la manera de disuadir a las familias migrantes de cruzar la frontera ilegalmente, y han descubierto que no hay soluciones fáciles.

«No hemos visto ninguna política que reduzca las llegadas a largo plazo», dijo Theresa Cardinal Brown, exfuncionaria de Seguridad Nacional que ahora trabaja en el Centro de Política Bipartidista en Washington.

Brown dice que las autoridades de inmigración están limitadas en cuanto a cuánto tiempo pueden mantener detenidos a niños migrantes debido a un acuerdo legal de larga data conocido como el Acuerdo Flores.

Aun así, el gobierno de Obama mantuvo a familias inmigrantes en centros especiales de detención, con la esperanza de que eso disuadiera a otros de cruzar. Pero Brown dice que no funcionó y las familias inmigrantes siguieron llegando.

«Es muy difícil disuadir a alguien que tiene ese nivel de desesperación mediante duras penas», dijo, «especialmente los inmigrantes que creen que si no vienen a Estados Unidos su familia morirá o sus hijos serán asesinados».

Pero la administración del expresidente Trump estaba decidida a intentarlo, argumentando que las familias y los contrabandistas se estaban aprovechando de las generosas políticas estadounidenses. La administración Trump utilizó tácticas aún más duras, separando deliberadamente a los niños de sus padres en la frontera.

«Un gran nombre del juego es la disuasión», explicó el entonces jefe de gabinete de la Casa Blanca, John Kelly, a NPR en 2018. La separación familiar «podría ser un fuerte disuasivo, sería un fuerte disuasivo».

Una vez más, las familias inmigrantes siguieron llegando. Y la administración Trump se vio obligada a abandonar la separación familiar en medio de una reacción generalizada.

El presidente Biden prometió un enfoque más humano en la frontera. Su administración ha decidido no restablecer la detención familiar. En cambio, se está centrando en alternativas, incluidos monitores de tobillo y toques de queda para familias migrantes que están incluidas en un programa conocido como Gestión de Deportación Acelerada Familiar (FERM, por sus siglas en inglés).

La administración Biden dijo esta semana que está ampliando el programa, cuyo objetivo es acelerar los procedimientos de inmigración para las familias inmigrantes. Hasta ahora, la administración ha procesado sólo 1.600 familias desde que se lanzó el programa FERM en mayo.

La Casa Blanca también está pidiendo permiso al Congreso para reprogramar algunos fondos para «instalaciones residenciales comunitarias» para inmigrantes.

«Parece una detención familiar, pero pintada con un pincel diferente», dijo Cindy Woods de Americans for Immigrant Justice. «Es otro intento de disuadir a más familias de venir a Estados Unidos».

Woods y otros defensores argumentan que este esfuerzo tampoco funcionará porque estas familias están muy desesperadas.

Antes de salir de Venezuela con su familia, Francisco Sierra trabajó como profesor de educación. Su esposa era ingeniera en una planta química. Aún así, Sierra dice que apenas se las arreglaban debido a la desmoronada economía de Venezuela y veía pocas esperanzas para sus dos hijos, de 4 y 5 años.

«El esfuerzo ya no vale la pena», dijo Sierra en español. «Mi carrera fueron prácticamente seis años perdidos estudiando en una universidad… Entonces buscamos la manera de emigrar para tener un mejor futuro para la familia».

Incluso los funcionarios de Seguridad Nacional pueden parecer un poco sorprendidos por la desesperación de los migrantes que están dispuestos a cruzar el peligroso Darién Gap, un cruce fronterizo remoto a través de la jungla en Panamá.

«Es desgarrador», dijo Blas Núñez-Neto, un alto funcionario de inmigración del Departamento de Seguridad Nacional, durante una conferencia en Washington esta semana. Núñez-Neto viajó recientemente al Tapón del Darién, donde decenas de miles de migrantes al mes se dirigen al norte, hacia Estados Unidos.

«Ves familias con niños muy pequeños, bebés, niños en pañales. Saliendo de esa jungla después de haber caminado durante cuatro o cinco días sin comida y con poca agua. Simplemente en condiciones realmente terribles», dijo.

Ni siquiera los peligros de la selva son suficientes para impedir que estas familias vengan.

Gaige Dávila de Texas Public Radio contribuyó a este informe.