Hace poco tiempo, cumplí los requisitos para recibir mi vacuna Covid. Aproveché la oportunidad. Nunca me preocupé por atrapar a Covid o morir a causa de él. Tengo la edad suficiente para saber que la muerte siempre está a la vuelta de la esquina. También soy afortunado de haber tenido tantas experiencias en la vida que probablemente también he agotado las cuotas de placer de otras personas.

La vacuna Covid funciona inyectando una pequeña cantidad de virus Covid-19 muerto en su cuerpo. Su sistema inmunológico se apresura a repeler a los intrusos y, en el transcurso del ataque a estos invasores, acumula anticuerpos. Para mí, esa es la forma en que funciona la vida. Tratas con visitantes y eventos bienvenidos todos los días, pero también lidias con experiencias no deseadas. Aquellos que no son bienvenidos te enseñan más y te preparan más a fondo para la vida que los eventos placenteros.

Si quisiera abordar la vida de manera pesimista, podría quejarme de lo injusta que había sido para mí la vida cuando era niño. Pobreza extrema, aislamiento social, falta de oportunidades, prejuicios … todas las quejas comunes de aquellas personas que se ven a sí mismas como pobres y víctimas. pero nada de eso es cierto. Tuve la suerte de haberme criado en un entorno radicalmente empobrecido. Creo que he sido más afortunado que la mayoría de las personas criadas en una comunidad de clase media o alta.

Mis afirmaciones probablemente despertarán la ira de aquellos que creen que todos los pobres están allí debido a circunstancias que escapan a su control, que todos los que viven en la pobreza quieren alejarse de esa experiencia o que todos ven la pobreza como una condición indeseable. ¡Que se enfaden! La santidad no acerca a una persona a la comprensión y las actitudes paternas hacia los demás hacen muy poco para sanar los abismos que existen.

En verdad, soy uno de los afortunados cientos de millones en el mundo occidental que se definen por nuestros ingresos, más que por quiénes somos. Si tenemos una falta de riqueza material, en relación con un estándar arbitrario de pobreza, no solo se nos tacha de «pobres», sino que se nos tacha como parte de una clase socioeconómica más baja. En otras palabras, la falta de dinero también nos ha relegado a un escalón social más bajo, en virtud de esa escasez económica. Es una frase condescendiente nacida de una actitud condescendiente.

¡Vive la vida antes de criticar!

Mis padres lucharon por ganar el dinero que necesitaban para criar a su familia, pero nunca dejaron de mantenernos vestidos, viviendo bajo un techo, comiendo. Eso nos hizo más ricos, en dinero, que muchos otros en este mundo. Sin embargo, teníamos ventajas que muchos otros niños necesitan desesperadamente. Nuestros padres nos inculcaron, no, nos inculcaron la creencia de que la falta de conocimiento, la falta de moralidad y la falta de curiosidad eran síntomas mucho más insidiosos de la verdadera pobreza de lo que la falta de dinero en efectivo podría representar. Eso nos hizo más ricos que los niños más ricos criados sin la curiosidad intelectual y ética y la convicción de actuar de acuerdo con esos valores.

Aún así, me criaron en una casa de doscientos sesenta pies cuadrados, construida con madera recuperada de un viejo garaje, sin calefacción. Seis de nosotros vivíamos en ese pequeño espacio. Los ingresos de nuestra familia nunca excedieron los $ 1,500 en un año (un poco más de $ 9,000 en dólares de hoy) y promediaron menos de $ 900. Una habitación de la casa no tenía piso. No tuvimos televisión durante los primeros once años de mi vida. La mayoría de las veces no teníamos coche, pero vivíamos en el campo. Ninguno de nosotros siempre Tenía una sola pieza de ropa nueva. No teníamos plomería interior ni fuente de agua corriente. Si nos enfermábamos, nos recuperamos o no: no había absolutamente ningún medicamento comercial; solo los remedios naturales que crecieron a nuestro alrededor. La lista de supuestos marcadores de pobreza estaba en todas partes, pero, aun así, yo no era pobre en estatus social o en la riqueza de experiencias.

Mi vida fue una existencia de Huck Finn / Tom Sawyer. Como no teníamos nada, encontramos emoción y alegría en las cosas más pequeñas: agua de manantial, jugar al cricket con latas y palos o construir un helicóptero con piezas viejas de metal, asientos de automóvil, madera y ramas. Porque no teníamos nada que necesitáramos para improvisar y crear y, de ahí, he aprendido extensas lecciones en todos los oficios y artesanías.

Al no tener riqueza y vivir en una comunidad que tenía un nivel de vida modestamente más alto que el nuestro, aprendimos a depender, no del dinero, sino del conocimiento y la capacidad. Un agricultor humilde puede arreglar cualquier pieza de equipo o crear una herramienta donde no existe, sin embargo, se le considera de una clase inferior cuando su habilidad en realidad es superior a la mayoría.

Si bien el estrés de vivir al día puede ser inmenso y provocar conflictos familiares, también fortalece los lazos al obligar a las personas a trabajar juntas para lograr una meta. De ese esfuerzo conjunto surge la camaradería y de esa camaradería surgen amistades reales y la voluntad de pasar por alto las diferencias y encontrar puntos en común.

¿Cuántos de los ricos podrían sobrevivir a una semana de pura privación de ingresos? no relativo, sino puro? Vaya sin siquiera una comida. Prescindir de un vehículo o del dinero para pagar la gasolina. ¿Tiene que buscar plantas silvestres como parte vegetal de la comida? ¿Usar ropa usada por extraños hasta que se deshilacharon y luego se la entregaron a los desafortunados? ¿Incluso prescindir de teléfono, Internet o televisión por sólo un día o dos? ¿Camina al trabajo en la nieve, aguanieve y llueve porque él o ella no podían permitirse el lujo del transporte público?

El peculiar resultado de vivir cada momento sin la supuesta seguridad del dinero logra varias cosas. Primero, fuerza la independencia y la autosuficiencia de un individuo. Fomenta la creatividad mientras luchamos por sobrevivir. Y, curiosamente, desarrolla un orgullo perverso en muchos de nosotros, ya que reconocemos que no somos nosotros los pobres en muchos sentidos: son los ricos los que carecen de la amplitud y profundidad de la experiencia que cultivan nuestras vidas. De hecho, muchos de nosotros despreciamos a los ricos porque, a nuestros ojos, están debilitados por sus lujosos estilos de vida.

Podemos sobrevivir en las condiciones más duras, pero eso también significa que podemos abrazar los escasos placeres que se nos presentan. Sí, la mayoría de nosotros agradecería el dinero, pero no lo necesitamos. Tenemos inteligencia que viene de vivir la vida día a día.

La mayoría de nosotros hemos aprendido a comprender a los demás y a ver su difícil situación con simpatía. Eso es válido para la forma en que vemos a los ricos. Podemos ver que ellos también tienen que luchar. Pero también vemos que es una elección para ellos y no para nosotros. Hemos aprendido el valor del momento. Hemos aprendido el valor de otras personas. Hemos aprendido a echar una mano, en lugar de una bota a la cara de las personas cercanas a nosotros, que están tratando de evitar ahogarse en las dificultades económicas. Lo entendemos, porque lo hemos pasado.

Es cierto que la pobreza no es una enfermedad ni un virus, pero es una amenaza, y mi dosis de pobreza me ha ayudado a inmunizarme contra el riesgo que representa. He ganado. He aprendido a respetar a los demás y a tratarlos con justicia. He aprendido que ninguna persona es inferior por ingresos o estatus social. He aprendido la generosidad de espíritu. He aprendido a confiar en mí mismo. He aprendido el valor de cada momento del mundo que me rodea. He aprendido que, si me hubieran criado en un estilo de vida económicamente próspero, probablemente no habría tenido la ventaja de experimentar estas lecciones tan profundamente. Entonces, sí, soy una de las personas afortunadas que se crió en la pobreza, y por eso, soy más rico.

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