Texas tiene prohibido hacer cumplir nuevas restricciones a la asistencia electoral

Ya no se pueden hacer cumplir partes de una ley electoral de Texas de 2021 que tomó medidas enérgicas contra la asistencia para votantes con habilidades limitadas en inglés y votantes con discapacidades.

Un juez federal de Texas emitió un fallo el mes pasado anulando las disposiciones de la nueva ley de Texas, conocida como Proyecto de Ley del Senado 1, que establece límites sobre cómo las personas pueden ayudar a los votantes a emitir sus votos. Los funcionarios estatales tenían hasta la semana pasada para apelar el fallo, pero se negaron. La oficina del fiscal general de Texas no ha respondido a las solicitudes de comentarios.

Lisa Snead, abogada litigante de Disability Rights Texas, dijo que la decisión de la corte es una gran victoria para los votantes con discapacidades en el estado.

«La provisión de asistencia limitada de la SB 1… realmente limitó lo que los votantes con discapacidades podían recibir», dijo. «Y tuvo un grave impacto en los votantes que intentaron votar en… las elecciones de marzo y mayo».

La amplia ley de Texas fue una de las medidas aprobadas en los estados liderados por republicanos en todo el país después de las elecciones de 2020 que agregaron nuevas restricciones a la votación.

Entre sus disposiciones, la SB 1 restringió la asistencia a solo leer la boleta para un votante, marcar la boleta para un votante, indicar al votante que lea la boleta y ordenar al votante que marque la boleta.

Grupos como el Asian American Legal Defense and Education Fund acudieron a un tribunal federal y argumentaron que las partes de asistencia al votante de la SB 1 violan directamente una orden judicial de 2018 que dictaminó que limitaciones similares en el código electoral de Texas en ese momento violaban la Ley federal de derechos electorales. El tribunal estuvo de acuerdo y también ordenó al estado que cambiara su capacitación para los asistentes de votación.

Además, la corte prohibió a Texas incluir esas restricciones en el lenguaje de un juramento que un asistente debe hacer cuando ayuda a los votantes. La SB 1 requiere que las personas que ayudan a los votantes completen el papeleo que revela su relación con el votante y si son compensados. También requiere que reciten un juramento bajo pena de perjurio declarando que no «presionaron ni coaccionaron» al votante para que los eligiera para recibir asistencia.

Debbie Chen, de la Organización de Estadounidenses Chinos del Gran Houston, que fue la demandante en el caso de 2018, dijo en un comunicado a principios de este mes que la SB 1 hizo que los asistentes tuvieran miedo de responder las preguntas de los votantes en las elecciones primarias del estado.

«Los votantes asiático-estadounidenses con inglés limitado a menudo necesitan hacer preguntas para comprender la papeleta y el proceso de votación», dijo Chen. «Esto es especialmente cierto para las personas que les brindan asistencia y deben traducir la boleta en inglés y todo el proceso en el acto».

Snead dijo que aunque la corte se ha asegurado de que los votantes con discapacidades tengan parte de la ayuda que necesitan, aún existen otras restricciones creadas por la SB 1 que limitan el acceso para los votantes con discapacidades. Ella dijo que eso incluye la prohibición de la votación desde el auto y restricciones en las boletas por correo.

«Hemos retrocedido un poco hacia las personas con discapacidades que tienen algo del mismo acceso que tenían antes de la SB 1», dijo. «Todavía queda mucho por hacer. Todavía existen limitaciones, pero no es tan malo como lo era antes».