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Un ‘fracaso exitoso’: la nave espacial de SpaceX logra despegar, pierde contacto en pleno vuelo
Published
12 meses agoon
Eric Gay/AP
En medio de vítores y aplausos, el cohete gigante Starship de SpaceX despegó con éxito alrededor de las 8:03 am ET desde su plataforma de lanzamiento en Texas. El Starship se separó con éxito de su propulsor de primera etapa según lo previsto. Pero minutos más tarde, los vítores disminuyeron cuando el control de la misión pareció perder contacto con el vehículo. SpaceX dijo que cree que el sistema de autodestrucción de Starship se activó, presumiblemente debido a un problema a bordo.
Este fue el segundo intento de SpaceX de lanzar el cohete más grande jamás visto en el mundo. El monstruo de acero inoxidable mide casi 400 pies de altura. Su enorme primera etapa, conocida sólo como «Super Heavy», está propulsada por 33 motores Raptor que deben dispararse en perfecta sincronía para poner a Starship en órbita.
¡Felicitaciones a todo el equipo de SpaceX por una emocionante segunda prueba de vuelo integrada de Starship!
Starship despegó con éxito gracias a la potencia de los 33 motores Raptor del Super Heavy Booster y superó la separación de etapas. pic.twitter.com/JnCvLAJXPi
-EspacioX (@SpaceX) 18 de noviembre de 2023
El fundador de SpaceX, Elon Musk, espera que Starship algún día pueda convertirse en un sistema barato y rápidamente reutilizable que impulse la exploración humana de la Luna y Marte.
El plan para este segundo intento de lanzamiento era despegar desde Texas, entrar brevemente en el espacio y luego aterrizar en el Océano Pacífico cerca de Hawaii. Pero llegar hasta el final del vuelo siempre iba a ser un objetivo difícil de alcanzar.
Aquí encontrará más información sobre Starship y lo que significa esta última prueba para la empresa.
EspacioX
El primer vuelo de Starship en abril no salió según lo planeado
El primer vuelo de prueba de cualquier cohete será complicado — y para su intento de lanzamiento del 20 de abril, SpaceX intentó gestionar las expectativas. Un poco irónico, el cronograma oficial de la cuenta regresiva prometía «emoción garantizada» después del lanzamiento.
El cohete despegó poco después de las 8:30 am hora local. Casi de inmediato quedó claro que algunos de los 33 motores de la primera etapa habían fallado y, a medida que ascendía hacia el cielo, más motores se apagaron.
Antes de que Starship pudiera separarse de su propulsor, todo el cohete comenzó a girar fuera de control. Explotó aproximadamente a los 4 minutos de vuelo.
Eric Gay/AP
Posteriormente, se supo que el sistema de terminación de vuelo de Starship, que estaba diseñado para destruir el vehículo si se salía de control, no había hecho su trabajo. Además de eso, la primera etapa del cohete pulverizó la plataforma de lanzamiento de concreto durante el despegue, haciendo volar partículas de polvo y trozos de escombros.
El fallo de la plataforma en particular fue embarazoso, dice Jonathan McDowell, astrónomo del Centro de Astrofísica de Harvard y Smithsonian. «Este enorme cohete básicamente hizo estallar la plataforma y arrojó concreto sobre kilómetros de Texas», dice.
Estas meteduras de pata también llamaron la atención de los reguladores gubernamentales. La Administración Federal de Aviación puso en tierra Starship en espera de una revisión ambiental y de seguridad. A principios de esta semana, el regulador autorizó a SpaceX a realizar un segundo intento, en parte debido a los cambios que la empresa realizó en el diseño.
Esta vez, SpaceX realizó algunas actualizaciones importantes.
Primero, los ingenieros han agregado más fuerza al sistema de autodestrucción de Starship. Colocaron cargas explosivas más grandes destinadas a destruir el robusto cohete, si se desviaba de su rumbo como lo hizo en abril.
Esa inversión pareció dar sus frutos el sábado. Cuando la segunda etapa de Starship se acercaba al final de su vuelo, el control de la misión perdió repentinamente el contacto. La compañía dice que el sistema automatizado de terminación de vuelo se activó muy tarde en la combustión del cohete.
En un comunicado, la FAA dijo que Starship se perdió debido a una «anomalía».
«No se han reportado heridos ni daños a la propiedad pública», dijo la agencia.
Para esta segunda prueba, la compañía también creó un sistema completamente nuevo para conectar el Starship a su cohete propulsor. Permite que la nave espacial utilice sus motores para separarse del propulsor durante el vuelo y continuar su viaje hacia la órbita. Pero esta estrategia llamada «puesta en escena en caliente» es nueva para SpaceX y no se utiliza muy a menudo en cohetes estadounidenses.
Pareció funcionar bien, permitiendo a Starship alejarse suavemente del propulsor Super Heavy. Pero poco después de la separación, el propulsor, que se supone que es reutilizable, explotó. La puesta en escena en caliente puede causar daños al propulsor, aunque es demasiado pronto para decir si eso fue lo que sucedió.
En tercer lugar, el cohete propulsor Super Heavy que se utiliza en este vuelo tiene algunas mejoras considerables con respecto al anterior, afirma la compañía. Lo más importante es que utiliza un mecanismo eléctrico para controlar el empuje de sus docenas de motores. Efectivamente, los 33 motores de la primera etapa parecieron funcionar perfectamente durante todo el vuelo.
El fuego estático del Super Heavy Booster 9 encendió con éxito los 33 motores Raptor, y todos menos dos estuvieron funcionando durante toda la duración. ¡Felicitaciones al equipo de SpaceX por este emocionante hito! pic.twitter.com/1hzs768vHg
-EspacioX (@SpaceX) 25 de agosto de 2023
Finalmente, hubo una gran mejora en la plataforma de lanzamiento, que quedó destrozada en la primera prueba de vuelo. Esta vez, SpaceX ha instalado un sistema de diluvio de agua que debería evitar que la plataforma se caliente demasiado. Estos sistemas se utilizan habitualmente para otras plataformas de lanzamiento. Una vez más, la compañía de vuelos espaciales pareció salir victoriosa: no se reportaron trozos de concreto volando desde la plataforma.
Starship es una gran parte de los planes comerciales de SpaceX
SpaceX está invirtiendo mucho en Starship. Musk ha dicho anteriormente que la compañía ha gastado 2 mil millones de dólares solo este año en desarrollo.
La compañía se ha centrado en el gigantesco cohete en parte porque Starship es fundamental para el sueño de Musk de colonizar Marte. Espera que algún día una flota de naves espaciales pueda poner en órbita suficientes suministros para transportar a los primeros colonos al planeta rojo.
El cohete también es una gran parte del negocio de SpaceX con la NASA. La agencia espacial ha adjudicado alrededor de 4.000 millones de dólares en contratos a SpaceX para que pueda convertir Starship en un módulo de aterrizaje lunar. La NASA planea utilizar una versión del cohete para algunas de sus próximas misiones Artemis a la superficie de la luna, que podrían comenzar en 2025.
Finalmente, Starship tiene un papel muy importante en el negocio de SpaceX mucho más cerca de la Tierra. El sistema de Internet satelital Starlink de la compañía está esperando una actualización importante, pero los cohetes actuales de SpaceX no son lo suficientemente grandes como para llevar a órbita la tercera generación más nueva de satélites Starlink, según Chris Quilty, presidente de Quilty Space, una firma privada de análisis espacial. .
«El desarrollo de Starship no sólo está quemando una tonelada de dinero en efectivo, sino que también está frenando su capacidad para lanzar estos satélites gen-3», dice Quilty.
¡Funcionó! Un poco.
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Antes de esta prueba, no estaba claro cómo se desempeñaría Starship. SpaceX realizó dos pruebas de fuego del nuevo propulsor Super Heavy en agosto. El primero, realizado el 6 de agosto, terminó prematuramente después de que cuatro motores no funcionaran correctamente. La segunda, realizada el 22 de agosto, fue exitosa, aunque dos motores no pudieron funcionar durante toda la prueba de seis segundos.
McDowell dice que dado que la primera etapa funcionó y Starship se separó de su propulsor y siguió volando, esta prueba debería considerarse un «fracaso exitoso», a pesar de que finalmente explotó.
Quilty cree que el negocio de SpaceX no se verá afectado por la prueba. Actualmente, la compañía domina el mercado de lanzamiento de satélites comerciales, gracias en parte a innovaciones pasadas, como una primera etapa que puede aterrizar verticalmente en una barcaza. «Les está yendo absolutamente bien sin Starship», dice.
Pero McDowell añade que, dadas las grandes ambiciones de SpaceX, este monstruoso cohete tendrá que llegar al espacio tarde o temprano.
«Necesitan que Starship funcione eventualmente», dice. «La gran pregunta para mí es: ‘¿En qué medida podrán salirse con la suya? ¿Cuántos fracasos pueden tolerar?’ «
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