Un gran número de boletas por correo están siendo rechazadas en Texas bajo una nueva ley estatal

Semanas antes de las primarias estatales del 1 de marzo, los funcionarios electorales locales en Texas están enviando boletas por correo a miles de votantes que las habían entregado, citando problemas con los requisitos de identificación creados por la controvertida nueva ley de votación del estado.

En el condado de Harris, el condado más grande de Texas, donde se encuentra Houston, los funcionarios electorales dijeron que habían recibido 6548 boletas por correo hasta el sábado y habían devuelto casi 2500, casi el 38%, para su corrección debido a una identificación incorrecta.

Esa es una tasa de rechazo mucho más alta de lo que es típico.

Isabel Longoria, la administradora electoral del condado de Harris, dice que es un problema serio.

“Las boletas por correo son los votos de la gente”, dice Longoria. «Entonces, estoy muy preocupado, no solo por la complejidad del proceso, sino por cómo esa complejidad adicional aumentará la cantidad de boletas por correo que tenemos que rechazar».

La votación para las primarias del 1 de marzo que se está llevando a cabo actualmente en Texas es la primera gran elección realizada en el estado desde que entró en vigencia el Proyecto de Ley 1 del Senado, una ley respaldada por el Partido Republicano que introdujo cambios radicales en el código electoral de Texas.

Por qué se rechazan las boletas por correo

En todo el país, varios estados han tomado medidas enérgicas contra sus programas de voto por correo después de las elecciones de 2020. Texas, sin embargo, ya tenía uno de los programas más limitados. Solo los votantes mayores de 65 años, discapacitados, fuera de la ciudad o en la cárcel pueden emitir su voto por correo en Texas.

A pesar de las advertencias de grupos que representan a votantes mayores y votantes con discapacidades, los legisladores estatales incluyeron en la ley nuevas restricciones para el voto por correo.

La SB 1 requiere que la identificación que usan los votantes cuando votan por correo, ya sea un número de licencia de conducir o un número parcial de Seguro Social, coincida con lo que está en su registro de registro de votante. Esta nueva regla se aplica tanto a la solicitud para votar por correo como al sobre de devolución que los votantes usan para enviar su boleta a los funcionarios electorales.

Este requisito ya ha hecho tropezar a miles de votantes que solicitan una boleta por correo y no recuerdan qué identificación usaron para registrarse, a veces hace décadas.

Chris Davis, el administrador de elecciones en el condado de Williamson al norte de Austin, dice que él y muchos otros funcionarios locales estaban nerviosos de que este problema fuera aún mayor a medida que los votantes devolvieran sus boletas.

“Desafortunadamente, todos los funcionarios electorales del condado anticipamos un mayor número de rechazos de boletas por correo”, dice. «Y la ventana para arreglar eso es mucho, mucho más estrecha».

Cómo se pueden solucionar los problemas de la boleta

James Slattery, abogado principal del Proyecto de Derechos Civiles de Texas, dice que los funcionarios electorales y los votantes enfrentan una gran dificultad cuando se trata de resolver cualquier problema de identificación que surja con una boleta de voto por correo devuelta.

«Básicamente, si hay un problema con su número de identificación en el sobre de devolución de una boleta de voto por correo, el proceso depende de cuándo se identifique el problema», dice.

Si el problema se detecta muy temprano, los funcionarios electorales pueden devolver la boleta para que la arreglen y luego el votante puede enviarla por correo nuevamente. Sin embargo, Slattery dice que muchos problemas con las boletas de votación por correo se identifican tarde en el juego. Esto se debe a que, a veces, la boleta tarda un tiempo en enviarse por correo al votante. A la gente también le gusta tomarse su tiempo con su boleta, dice, por lo que la devuelven bastante cerca de la fecha límite.

Slattery dice que por eso es más probable que los funcionarios electorales tengan que recurrir a otro proceso.

«El condado puede, pero no está obligado a hacerlo, comunicarse con el votante y decirle: ‘Puede cancelar su boleta por correo y votar en persona, o acudir personalmente a la oficina del secretario dentro de los seis días posteriores a la elección para solucionar el problema’. » él dice. «Ese es un proceso muy complicado… que obviamente no es útil para las personas que no están en Texas».

Los funcionarios electorales estatales dicen que hay pasos que los votantes pueden tomar para prevenir estos problemas.

Sam Taylor, subsecretario de estado para comunicaciones, dice que un votante de Texas que ya está registrado puede actualizar su registro en línea, incluso después de la fecha límite de registro, en un nuevo sitio web que el estado creó para asegurarse de que tenga todas las identificaciones que usa el votante.

«No está cambiando nada al agregar información a su registro de registro de votantes, simplemente lo está completando», dice. «Así que eso no vuelve a poner en marcha el reloj en términos de si te registraste o no antes de la fecha límite para las primarias de marzo».

Pero Grace Chimene, presidenta de la Liga de Mujeres Votantes de Texas, dice que esa no es una solución ideal, especialmente para los votantes mayores y discapacitados.

«Que me digan que hay cambios como este y luego la expectativa de que se supone que deben iniciar sesión de una manera complicada y poder descubrir cómo actualizar su tarjeta de registro de votante, creo que es realmente una pena», dice.

Taylor dice que su oficina también recomienda que los votantes proporcionen sus números de Seguro Social y licencia de conducir, si los tienen, en su solicitud y boletas de devolución, por si acaso.

Taylor dice que los funcionarios electorales estatales no quieren que se rechacen las boletas de votación por correo.

«La posición abierta declarada por el secretario es que esperamos que el número sea cero», dice. “Obviamente, no queremos que se rechace la solicitud de boleta por correo de nadie que sea elegible para votar por correo, o que se rechace su boleta”.

Los grupos de votantes en Texas les están diciendo a los votantes que devuelvan sus boletas por correo lo antes posible; de esa manera hay tiempo suficiente para solucionar un problema. Y los funcionarios electorales locales dicen que están haciendo todo lo posible para poner al día a los votantes sobre lo que ha cambiado.

En última instancia, dice Longoria del condado de Harris, los trabajadores electorales del condado tienen tiempo y recursos limitados para resolver la confusión creada por las nuevas reglas de votación.

«Esto no es algo que pueda superar», dice ella. «No importa cuántas horas me quede despierto durante el día, no importa cuántos miembros del equipo tengamos aquí, no importa cuántas personas llamemos por teléfono para ayudar a los votantes; al final del día, esto perjudica a los votantes».