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World Coffee Research lanza la Red Global de Mejoramiento del Café

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Llamada Innovea, la red tendrá como objetivo asegurar suministros de café a largo plazo y mejorar la resiliencia climática a través del mejoramiento.

POR CHRIS RYAN
REVISTA BARISTA EN LÍNEA

Fotos cortesía de World Coffee Research

El mes pasado, durante la exposición de café Sintercafé en Costa Rica, la industria sin fines de lucro World Coffee Research (WCR) hizo un anuncio con mucho potencial para impactar el futuro del café para mejor.

La noticia: WCR ha lanzado Innovea, una red global de mejoramiento de nueve países que «transformará el mejoramiento global de café y acelerará el ritmo de la mejora genética», según un comunicado de prensa de WCR. Eligieron el nombre Innovea combinando “innovación” con caféel nombre de la planta de la especie de café, por lo que el nombre se traduce vagamente como «innovación del café».

“El café se enfrenta a una crisis de innovación que hace que los objetivos de sostenibilidad, calidad y garantía de suministro de la industria sean imposibles de lograr si nos mantenemos en el camino en el que estamos”, dice la Dra. Jennifer (Vern) Long, directora ejecutiva de WCR, en el comunicado de prensa. “Pero como hemos visto con COVID-19, las soluciones increíbles para problemas globales urgentes son posibles con la colaboración científica”.

Recolección de polen de flores masculinas para realizar polinizaciones cruzadas para generar nuevas plantas. La red Innovea tendrá como objetivo acelerar el ritmo de las mejoras genéticas en el café.

‘Cooperación’, no competencia

La colaboración es, de hecho, el nombre del juego para la red Innovea. El Dr. George Kotch, ex director de investigación de WCR, tiene décadas de experiencia en la gestión de programas globales de mejoramiento. Se unió a WCR en 2020 y sabía que enfrentaba un desafío al dar forma a la nueva red: los países productores de café compiten entre sí, y pedirles que colaboren en una red de mejoramiento no es fácil de vender.

La solución resultante es un modelo de “coopetencia”, que el Dr. Kotch desarrolló utilizando su experiencia con otros productos básicos, que permite que los países productores colaboren en el mejoramiento pero sigan siendo competitivos en general. «Escuchamos con mucha atención a nuestros socios que comunicaron esta realidad a la que se enfrentan, que es que la colaboración científica suena como una gran aspiración, pero no siempre es una oportunidad realista para ellos», dice el Dr. Long en una entrevista con Revista Barista En línea. “Entonces, este modelo está realmente diseñado para generar valor para los países, pero también les permite ser competitivos”.

Creación de nuevos cruces mediante polinización manual en la Granja de Investigación Flor Amarilla de WCR en El Salvador. Innovea buscará crear combinaciones genéticas nuevas y únicas que no se hayan visto antes en el café.

Entonces, ¿qué ofrecerá la nueva red a los países participantes? Según el comunicado de prensa de WCR, la red les brindará «acceso sin restricciones a nuevos materiales genéticos, capacitación en enfoques modernos de mejoramiento y herramientas compartidas, al mismo tiempo que conecta a los investigadores a través de las fronteras nacionales para lograr resultados que serían imposibles para los programas que trabajan de forma aislada».

Fomentando Oportunidades

Las oportunidades que brinda la red pueden ser transformadoras para los países productores. “La red reúne una amplia diversidad de variedades de alto rendimiento de África, Asia y las Américas que nunca antes se habían producido juntas”, dice el Dr. Senthil Kumar, director de investigación del Central Coffee Research Institute (CCRI), en el comunicado de prensa «India está entusiasmada con las oportunidades que esta red nos brinda para desarrollar variedades que aborden las necesidades de los agricultores y garanticen nuestro éxito en el logro de la resiliencia climática».

Miembros de la junta directiva de WCR, invitados e investigadores de los nueve países participantes invitados en el sitio de la fábrica de mejoramiento de Innovea en CATIE en Costa Rica.

La nueva red fortalecerá no solo a los productores de café, por supuesto. Toda la cadena de suministro de café se beneficiará de las variedades mejoradas, incluidos los tostadores de cafés especiales, cuyos negocios dependen de suministros confiables de café de alta calidad. James McLaughlin, presidente y director ejecutivo de Intelligentsia Coffee, con sede en Chicago, y actual vicepresidente de la junta de WCR, dice: “Creo que Innovea es lo más emocionante que está sucediendo en el café en este momento. Nosotros, como industria, no hemos invertido lo suficiente en la investigación agrícola del café, y las amenazas que enfrenta nuestra industria con el cambio climático son realmente graves”. Con la nueva red, explica James, «creo que vamos a producir variedades que están al siguiente nivel en términos de calidad, productividad y resistencia climática».

Aunque la red ya está en marcha, los resultados no serán inmediatos, ya que los programas de reproducción llevan tiempo. WCR estima que algunos países de la red podrían lanzar nuevas variedades ya en 2033, aunque la mayoría tardará varios años más.

Puede encontrar más información sobre la nueva red Innovea aquí.

La publicación World Coffee Research lanza Global Coffee Breeding Network apareció por primera vez en Barista Magazine Online.

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