Una mirada retrospectiva al debate racial de 1965 entre James Baldwin y William F. Buckley

STEVE INSKEEP, ANFITRIÓN:

Esta semana se cumplen 100 años del nacimiento de James Baldwin. Su primera novela, «Go Tell It On The Mountain», todavía está en las estanterías. Era la historia de un adolescente que creció en Harlem durante la Gran Depresión, como James Baldwin. Cada gran escritor tiene su propia voz, es decir, un estilo de escritura distintivo, y Baldwin también tenía una voz real distintiva. Durante el Movimiento por los Derechos Civiles de la década de 1960, habló como un intelectual público que analizaba el movimiento por los derechos civiles en el escenario y también en apariciones televisivas que son difíciles de imaginar que ocurran hoy. Esta mañana, escuchamos una de las apariciones de Baldwin en Inglaterra en 1965.

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NORMAN ST JOHN-STEVAS: Ahora tenemos al Sr. James Baldwin, la estrella de la velada, que ha estado sentado, escuchando atentamente y recibiendo una maravillosa recepción aquí en la Cambridge Union.

INSKEEP: La Cambridge Union era y es una sociedad de debate. Los estudiantes de Cambridge y el propio Baldwin discutían esta cuestión, tal como la expresó un locutor de televisión.

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ANUNCIADOR NO IDENTIFICADO: Asunto: ¿Se ha logrado el sueño americano a expensas de los negros estadounidenses?

INSKEEP: Algunos participantes dijeron que no. Baldwin argumentó que sí.

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JAMES BALDWIN: Cuando era niño, en los libros de historia de Estados Unidos me enseñaron que África no tenía historia y yo tampoco, que yo era un salvaje del que cuanto menos se hablara, mejor, que había sido salvado por Europa y llevado a Estados Unidos. Y, por supuesto, yo lo creía. No tenía muchas opciones. Esos eran los únicos libros que había.

INSKEEP: Baldwin habló en medio del Movimiento por los Derechos Civiles. En Estados Unidos, la Ley de Derechos Civiles se había aprobado apenas un año antes. Muchos estados todavía se resistían a la integración. Y él ofreció su visión de la historia, de que el trabajo negro había ayudado a hacer de Estados Unidos lo que es. Vamos a escuchar algunos de sus argumentos, así como una respuesta a ellos.

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BALDWIN: Permítame decirlo de esta manera: desde un punto de vista muy literal, los puertos y los ferrocarriles del país, la economía, especialmente de los estados del Sur, no podrían concebirse como son si no hubieran tenido -y todavía no tienen, de hecho, y durante tanto tiempo, durante tantas generaciones- mano de obra barata. Estoy afirmando muy en serio -y no es una exageración- que recogí el algodón, lo llevé al mercado y construí los ferrocarriles bajo el látigo de otra persona por nada, por nada.

INSKEEP: Dijimos que se trataba de un debate. Junto con los estudiantes, James Baldwin se turnó con otro intelectual público, William F. Buckley. Era un escritor conservador, fundador de National Review y ese año candidato a alcalde de la ciudad de Nueva York. Buckley tomó la postura opuesta. No estaba de acuerdo con que el sueño americano se lograra a expensas de los negros.

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WILLIAM F BUCKLEY: Sus mejores oportunidades están en una sociedad móvil. Y la sociedad más móvil del mundo hoy, amigos míos, es Estados Unidos de América. La sociedad más móvil de los Estados Unidos, del mundo, es Estados Unidos de América, y es precisamente esa movilidad la que dará oportunidades a los negros, oportunidades que hay que alentar a que aprovechen. Pero no se les debe alentar, en el curso de su calvario, a adoptar el tipo de cinismo, el tipo de desesperación, el tipo de iconoclasia que les insta a adoptar el señor Baldwin en sus obras recientes.

INSKEEP: Años antes de este evento, William F. Buckley se había puesto del lado de los segregacionistas del Sur. Pero en el momento de este debate, estaba empezando a cambiar de opinión. Y al escucharlo ahora, no se le oye realmente contradecir la visión del pasado de James Baldwin. En un momento del debate, alguien del público gritó a favor del derecho al voto de los negros en el Sur.

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ESTUDIANTE NO IDENTIFICADO: Una cosa que podría hacer, Sr. Buckley, es dejarles votar en Mississippi.

BUCKLEY: Estoy de acuerdo. Estoy de acuerdo.

(APLAUSOS)

BUCKLEY: No podría estar más de acuerdo contigo y por…

(RISA)

BUCKLEY: … Excepto que, para no parecer demasiado congraciador, lo cual no es mi objetivo aquí esta noche, creo que en realidad lo que está mal en Mississippi, señor, no es que no haya suficientes negros votando, sino que hay demasiados blancos votando.

(RISA)

INSKEEP: Así era a veces la televisión en los años 60. James Baldwin fue la estrella de esa velada, hablando con lo que el presentador de televisión denominó la voz de la experiencia real.

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BALDWIN: Es un gran shock descubrir que el país que es tu lugar de nacimiento y al que debes tu vida y tu identidad no ha desarrollado, en todo su sistema de realidad, ningún lugar para ti. El descontento, la desmoralización y la brecha entre una persona y otra, basada únicamente en el color de su piel, comienza allí y se acelera a lo largo de toda la vida hasta el presente, cuando te das cuenta de que tienes 30 años y estás pasando por momentos terribles para lograr confiar en tus compatriotas.

INSKEEP: Y Baldwin sostenía que el sueño americano no duraría a menos que incluyera a todos.

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BALDWIN: Hasta que llegue el momento en que nosotros, los estadounidenses, el pueblo estadounidense, seamos capaces de aceptar el hecho de que tengo que aceptar, por ejemplo, que mis antepasados ​​son blancos y negros, que en ese continente estamos tratando de forjar una nueva identidad para la que nos necesitamos unos a otros y que yo no soy un pupilo de Estados Unidos. No soy un objeto de caridad misionera. Soy una de las personas que construyeron el país. Hasta este momento, apenas hay esperanzas para el sueño americano porque las personas a las que se les niega la participación en él, con su mera presencia, lo arruinarán. Y si eso sucede, será un momento muy grave para Occidente. Gracias.

(APLAUSOS)

INSKEEP: El escritor estadounidense James Baldwin en 1965. El viernes se celebra su centenario.

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ST JOHN-STEVAS: Todo el sindicato de pie aplaudiendo este magnífico discurso de James Baldwin; nunca había visto algo así en el sindicato en todos los años que lo conozco.

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