La nueva primera ministra de Tailandia renueva el legado de su padre, Thaksin Shinawatra

Paetongtarn Shinawatra, líder del Partido Pheu Thai e hija del ex primer ministro de Tailandia Thaksin Shinawatra, sonríe antes de una conferencia de prensa en Bangkok el jueves.

Sakchai Lalit/AP

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BANGKOK — La elección de Paetongtarn Shinawatra como primera ministra de Tailandia representa un notable regreso al futuro. La mujer renueva la dinastía política fundada por su padre multimillonario, Thaksin Shinawatra, derrocado por un golpe militar en 2006.

Paetongtarn, de 37 años y ex ejecutivo de negocios, se convierte en el tercer miembro cercano del clan Shinawatra en ocupar el puesto de primer ministro. La hermana de Thaksin, Yingluck Shinawatra, fue la primera mujer primera ministra de Tailandia entre 2011 y 2014. Un pariente político también ocupó brevemente el cargo en 2008.

Aunque Thaksin era un político muy popular que ganó cómodamente tres elecciones, a la clase monárquica tailandesa le inquietaba que sus políticas populistas amenazaran a la monarquía, que es el corazón de la identidad tailandesa. Su hostilidad contribuyó a que tanto él como Yingluck abandonaran el poder y se exiliaran.

El año pasado, Thaksin se enemistó con muchos de sus antiguos partidarios gracias a lo que parecía un acuerdo egoísta con sus antiguos adversarios conservadores. Le permitió regresar del exilio y formar un nuevo gobierno con su partido, pero dejó de lado al progresista Partido Avanzar, que quedó primero en las elecciones pero que el establishment consideraba una amenaza mayor.

Cuando Paetongtarn estaba en campaña para el partido Pheu Thai, respaldado por Thaksin, reconoció sus lazos familiares, pero insistió en que no era la representante de su padre. “No soy la sombra de mi padre. Soy la hija de mi padre, siempre y para siempre, pero tengo mis propias decisiones”, dijo a un periodista.

Sin embargo, a medida que llega al poder, no hay señales de que haya creado su propio nicho con ideas que distingan sus políticas de las respaldadas por su partido o su padre, una mezcla de medidas económicas que incluyen entregas de dinero en efectivo y reglas relajadas para el ingreso de turistas.

Pero no todo está arreglado con los enemigos de su familia. Yingluck sigue en el exilio y, si regresa a Tailandia, podría terminar encarcelada por problemas legales (posiblemente de origen político).

Sin embargo, Paetongtarn destiló confianza y empatía durante la campaña del año pasado, viajando extensamente y hablando en mítines por todo el país mientras estaba embarazada de su segundo hijo. Su hijo, Prutthasin, nació menos de dos semanas antes de las elecciones.

Paetongtarn, ampliamente conocida por su apodo «Ung Ing», es la más joven de los tres hijos de Thaksin, y está claro que ella es la elegida para continuar con el legado de su padre.

Su entrada pública en la política se produjo en 2021 cuando el Partido Pheu Thai la nombró jefa de su Comité Asesor de Inclusión e Innovación.

Cuando se le preguntó si se convertiría en política o candidata a primera ministra, dijo a los periodistas: “Me siento más segura siendo asesora que política. Quiero que mi proyecto tenga éxito. Para otras cosas, aún no estoy preparada”.

Los observadores políticos, sin embargo, podían leer las señales de los acontecimientos.

El nombramiento de Paetongtarn demostró que Thaksin sigue siendo influyente en Pheu Thai y ha sido su principal tomador de decisiones, dijo Kovit Wongsurawat, profesor asociado de la facultad de derecho de la Universidad de la Asunción de Bangkok.

“Anteriormente, Thaksin dejaba que personas ajenas a su familia dirigieran el partido y nada parecía mejorar”, dijo Kovit, refiriéndose al tiempo que Thaksin estuvo en el exilio. “No me sorprende que haya dejado que su hija ocupe este puesto. No le resulta fácil encontrar a alguien en quien realmente pueda confiar”.

A fines de 2022, cuando Tailandia se preparaba para las elecciones, Paetongtarn elevó su perfil y habló como una candidata a primera ministra. Pheu Thai la nombró como una de las tres candidatas oficiales antes de las elecciones.

“Los próximos cuatro años serán los años en que nuestro país se recuperará y recuperará su dignidad y orgullo”, dijo Paetongtarn en un acto de campaña. “Pensar en grande y actuar con inteligencia ayudará a reconstruir nuestro país y mejorará las condiciones de vida del pueblo tailandés, como si fuera un milagro. Sólo la estabilidad política nos ayudará”.

Paetongtarn describió propuestas que, según ella, beneficiarían a los tailandeses comunes, incluyendo duplicar el salario mínimo diario, ampliar la cobertura de atención médica y reducir las tarifas del sistema de transporte público de Bangkok.

“Todo lo que tenemos que hacer es trabajar juntos para cambiar el liderazgo del país”, dijo.

Los observadores pudieron ver que ella aprendió de su padre.

“Ella conecta con el electorado, con la base. También creo que tiene cierto talento que puede haber heredado de su padre en lo que se refiere a pronunciar discursos, conectar con los votantes, hablar frente a grandes multitudes y dirigir una campaña, estando embarazada”, dijo Thitinan Pongsudhirak, profesora de Ciencias Políticas en la Universidad Chulalongkorn de Bangkok. “Definitivamente tiene madera de primera ministra”.

Aunque Thaksin, con su riqueza y popularidad, ha seguido siendo uno de los principales operadores políticos de Tailandia, el tiempo ha debilitado su control, aunque sólo sea ligeramente.

El año pasado, por primera vez, un partido bajo su control no logró terminar primero en las elecciones, cediendo el primer puesto al Partido Avanzar, cuyas políticas progresistas lograron cortejar a los votantes más jóvenes.

Sin embargo, tras bastidores, con la ayuda de las fuerzas conservadoras que una vez lo derrocaron, Thaksin habría diseñado un acuerdo que le permitió regresar del exilio y excluyó a Move Forward, poniendo a Pheu Thai a la cabeza de un nuevo gobierno de coalición.

Cuando Thaksin regresó a Tailandia en agosto pasado, Paetongtarn fue el más destacado entre los miembros de la familia que aparecieron con él.

Las especulaciones sobre su posible incorporación al gabinete resultaron infundadas. En cambio, asumió el papel de promover el “poder blando” de Tailandia, destacando puntos fuertes nacionales como la comida, la cultura, los deportes y el desfile del Orgullo en Bangkok.

Su posición política se fortaleció significativamente en octubre, cuando fue elegida líder del Pheu Thai. La decisión reafirmó el dominio manifiesto de la familia Shinawatra en el partido e hizo casi inevitable una futura candidatura al puesto de primer ministro.

Al parecer, esa oportunidad llegó más temprano que tarde.