Los rehenes son enterrados en Israel mientras se espera una nueva ronda de conversaciones para un alto el fuego

KIBBUTZ NIRIM, Israel — Ruth Nevo está sentada a la sombra de un árbol, entre hileras de sillas de plástico blancas. Sostiene con delicadeza una flor rosa pálido. Todas las sillas están frente a una tumba reciente, excavada en la tierra seca y polvorienta.

Este kibutz del sur de Israel está a menos de tres kilómetros de Gaza. Aquí se oye el estruendo de las explosiones de la guerra que se libra allí. Es una de las comunidades devastadas por el ataque liderado por Hamás el pasado 7 de octubre, en el que, según Israel, murieron unas 1.200 personas. Otras 250 fueron llevadas a Gaza como rehenes.

La tumba es la de uno de los rehenes, Yagev Buchshtab, un técnico de sonido de 35 años que sentía una profunda pasión por la música y por sus diez mascotas. Su esposa, Rimon Buchshtab-Kirsht, también fue tomada como rehén, pero fue liberada al cabo de 50 días.

El cuerpo de Yagev Buchshtab fue uno de los seis recuperados de Gaza por las fuerzas israelíes a principios de esta semana.

“Era una persona muy agradable, muy especial”, recuerda Nevo. Lo conocía desde que era un niño; era el primer nieto de su mejor amiga. Dice que tener su cuerpo de vuelta en casa es una experiencia agridulce.

“Es una especie de cierre, pero la idea de que pueda volver con vida es realmente perturbadora”, afirma. “Antes existía una posibilidad y nuestro gobierno no la utilizó”.

Este es un sentimiento común y creciente entre muchos de los amigos y familiares de los rehenes, y entre los israelíes en general: enojo porque después de casi 11 meses de guerra, el Primer Ministro israelí, Benjamin Netanyahu, y su gobierno no han hecho lo suficiente para que los rehenes regresen a casa con vida.

La recuperación de los cuerpos de Buchshtab y los otros cinco rehenes se anunció apenas horas después de que el secretario de Estado, Antony Blinken, se reuniera con Netanyahu en Israel el lunes, tratando de impulsar un alto el fuego que pondría fin a la guerra en Gaza y permitiría la liberación de los rehenes israelíes restantes. Esa guerra ha matado a más de 40.000 palestinos, según funcionarios de salud de Gaza.

El ejército israelí afirma que todavía quedan 109 rehenes en Gaza y cree que al menos 34 están muertos. Las autoridades estadounidenses calculan que aproximadamente la mitad de los rehenes restantes están muertos. Muchos familiares de los rehenes y sus partidarios creen que se está acabando el tiempo para recuperar a los que siguen con vida y las conversaciones de alto el fuego que se reanudarán en El Cairo en los próximos días podrían ser la última oportunidad para lograrlo.

Cientos de personas acuden al cementerio, donde son recibidos por la familia de Buchshtab, entre ellos su hermano de 28 años, Yuval Buchshtab. Buchshtab afirma que, desde que secuestraron a su hermano, dedicó toda su vida a recuperarlo. Asiste a manifestaciones en todo el país.

Yuval Buchshtab también cree que si se hubiera firmado un acuerdo de alto el fuego hace meses, su hermano mayor todavía estaría vivo.

“Esto podría haber terminado de manera diferente si las cosas hubieran sucedido de otra manera”, dice Buchshtab.

Afirma que los funcionarios de inteligencia israelíes compartieron con su familia información de que Yagev había estado vivo durante varios meses después de haber sido capturado. Los funcionarios dijeron a la familia que creen que murió hace unos meses.

Buchshtab dice que incluso con el cuerpo de su hermano en casa, no dejará de luchar por los otros rehenes.

“Es posible que la pérdida de tiempo durante estos días determine el destino de más rehenes y más familias acaben en la situación en la que nos encontramos”, advierte.

El ataúd de Yagev es sacado con ruedas, envuelto en la bandera israelí. Lo bajan a la tierra. Su esposa se arrodilla para tocar el ataúd: un último adiós. Y luego los hombres agarran palas y comienzan a llenar el agujero con tierra.

Algunos rehenes han logrado salir con vida de Gaza. El mayor número se produjo en noviembre, cuando un breve acuerdo de alto el fuego permitió la liberación de 105 rehenes, casi la mitad de todos los retenidos, a cambio de 240 prisioneros y detenidos palestinos retenidos por Israel.

Los espectadores de la Convención Nacional Demócrata de esta semana recordaron a los rehenes en Gaza cuando los padres de Hersh Goldberg-Polin, de 23 años, subieron al escenario central en Chicago para pedir un alto el fuego que incluya el regreso a casa de los rehenes, incluido su hijo. “Hay un excedente de agonía en ambos bandos del trágico conflicto en Oriente Medio. En una competición de dolor, no hay ganadores”, dijo Jon Polin, que llevaba un trozo de cinta adhesiva en la camiseta con el número 320, que indica los días que su hijo ha estado cautivo por Hamás.

Está sobre la mesa un nuevo acuerdo de alto el fuego, que liberaría a todos los rehenes restantes, basado en una propuesta de tres fases que El presidente Biden expuso En un discurso a la nación el 31 de mayo, sin embargo, en las más de 11 semanas transcurridas desde entonces, varias rondas de conversaciones han terminado en un punto muerto. Israel y Hamás siguen muy distanciados en cuestiones como si este alto el fuego significaría un fin permanente de la guerra y si Israel puede mantener fuerzas a lo largo de la frontera entre Egipto y Gaza.

Mediadores internacionales, incluido un equipo de Estados Unidos, reanudarán las negociaciones en El Cairo este fin de semana, mientras intentan acercar a Hamas e Israel a alcanzar un acuerdo.

A poca distancia del funeral de Yagev Buchshtab, otro de los seis rehenes recuperados esta semana, Abraham Munder, de 79 años, también será enterrado. Su funeral se llevará a cabo en el kibutz Nir Oz, otra comunidad destrozada por los ataques del 7 de octubre.

Ese día, el hijo de Munder fue asesinado. Su esposa, su hija y su nieto fueron tomados como rehenes. Fueron liberados en noviembre.

“Teníamos la esperanza de que Abraham también fuera liberado, pero desafortunadamente no fue así”, dice Itay Raviv, cuyo abuelo era hermano de Munder.

Raviv lleva una camiseta con la foto de Munder, camisetas que la familia había confeccionado para usar en las protestas y reuniones con funcionarios del gobierno. Raviv ha expresado su opinión tanto en Israel como en los EE. UU., reuniéndose con legisladores dondequiera que ha podido en un esfuerzo por sacar a Munder de Gaza.

“Les decíamos una y otra vez que no había tiempo”, afirma, “y resultó que teníamos razón”.

Cuando se le pregunta a quién culpa por la muerte de su tío abuelo en Gaza, responde: “A todos”.

“En primer lugar, por supuesto, los principales culpables son Hamás. Son terroristas. Son mis enemigos. Pero, por supuesto, mi gobierno y los militares son los que se suponía que debían protegernos, y no lo hicieron una y otra vez”, dice Raviv.

Comienza el servicio religioso, repleto de música, las canciones israelíes favoritas de Munder, porque le encantaba cantar. Habla su viuda, Ruti Munder. Y luego su hermana, Shoshi Ben Ezra, toma el micrófono.

“Adiós, hermano”, comienza. “Lamento que el país que tanto amabas haya tardado diez meses en traerte de vuelta a casa”.

Y luego bajan a Abraham Munder a la tierra.

Shir David contribuyó a este informe en el sur de Israel.