Las instituciones culturales de Nueva York se dividen con su personal por el uso de kufiyas y la solidaridad con Palestina

Dos trabajadores del Museo Noguchi dijeron a NPR que estaban entre los tres que dijeron que habían sido despedidos la semana pasada por llevar keffiyehs, el pañuelo que se ha convertido en símbolo de la identidad palestina en gran parte del mundo. Un cuarto también abandonó la institución.

James Leynse/Corbis vía Getty Images

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James Leynse/Corbis vía Getty Images

Casi una docena de trabajadores del arte en la ciudad de Nueva York han abandonado recientemente sus trabajos o han sido despedidos debido a un conflicto con sus empleadores por expresar su solidaridad con el sufrimiento palestino.

Dos trabajadores del Museo Noguchi dijeron a NPR que estaban entre los tres que dijeron que fueron despedidos la semana pasada por usar keffiyehs, el pañuelo que se ha convertido en símbolo de la identidad palestina en gran parte del mundo. Un cuarto también dejó la institución. Y un portavoz de la 92nd Street Y confirmó a NPR que seis empleados han dejado el museo desde julio como resultado de una nueva política que restringe a los empleados que tratan con el público expresar opiniones personales sobre política y cuestiones sociales mientras están en el trabajo.

La noticia fue reportada por primera vez en dos artículos de la revista mundial de arte en línea Hiperalérgico.

Natalie Cappellini se encuentra entre las encargadas de la galería del Museo Noguchi en Queens, Nueva York, quien dijo que la despidieron por usar la keffiyeh.

“Las tres que fuimos despedidas hemos estado usando nuestras keffiyehs durante meses”, dijo a NPR. “Nunca había sido un problema, nunca nos lo habían mencionado y técnicamente estaba dentro de nuestro código de vestimenta de usar accesorios negros, blancos o grises y con estampados abstractos”.

Cappellini dijo que no sabía de ninguna política escrita que prohibiera las keffiyehs hasta que un día de agosto le dijeron a una compañera de trabajo que se quitara el pañuelo y se fuera a casa. Después de eso, dijo Cappellini, los trabajadores del museo recibieron un correo electrónico del departamento de recursos humanos prohibiendo la “vestimenta política”. Ella continuó usando la keffiyeh en el trabajo, dijo, para promover su creencia de que una prenda tan ampliamente usada no puede reducirse a la política.

“Es realmente molesto estar en una institución cultural que prohíbe una prenda cultural”, dijo. Otra empleada que fue despedida, Tresonia Abbot, dijo a NPR que un supervisor les había advertido de que un visitante del museo los había fotografiado con una keffiyeh, y que esa imagen había sido utilizada en lo que describieron como una campaña organizada de quejas a los gerentes por parte de partidarios de Israel. El Museo Noguchi fue el escenario de protestas el fin de semana pasado como resultado de los despidos. No ha respondido a la solicitud de comentarios de NPR.

Mientras tanto, las tensiones internas en el 92NY de Manhattan han aumentado desde octubre pasado, cuando poco después del ataque liderado por Hamas en Israel el 7 de octubre, suspendió una charla del autor ganador del premio Pulitzer Viet Thanh Nguyen, quien ha establecido paralelismos entre los asesinatos de civiles palestinos y vietnamitas durante el conflicto. Esa decisión resultó en en dimisiones de personal. De acuerdo a HiperalérgicoEste verano, algunos empleados protestaron contra una nueva política interna que prohibía las manifestaciones personales de política, incluso cuando una bandera israelí colgaba de forma destacada en el edificio. Los trabajadores dijeron que fueron sancionados por mostrar símbolos de solidaridad con los palestinos, como pegatinas de sandías (que comparten los mismos colores que la bandera palestina) y un cartel que decía “Alto el fuego ahora, fin del genocidio, Palestina libre”.

En una declaración enviada a NPR, 92NY dijo que es un centro comunitario que atiende a una base de usuarios muy diversa.

Nuestra primera responsabilidad es asegurar que las personas de todos los orígenes se sientan cómodas y bienvenidas, en consonancia con los valores de la organización. Por eso, durante el verano, antes de las elecciones nacionales y en medio de varios conflictos geopolíticos, como muchas instituciones que no son organizaciones de defensa de derechos, elaboramos una política neutral y de amplio alcance que pedía a los empleados que tienen funciones de cara al público que se abstuvieran de expresar opiniones personales sobre política o cuestiones sociales. Esta política no está dirigida a lo que los empleados defienden en su vida personal o cuando no están rodeados de clientes en 92NY. Se centra únicamente en lo que los empleados expresan frente a los clientes y en las áreas públicas del edificio, en cuyo contexto, les pedimos que se guarden sus opiniones políticas personales para sí mismos. Esta política no se refiere a Israel o Palestina, es una política amplia destinada a abordar la defensa política de cualquier tipo en un entorno altamente polarizado. A medida que implementamos la política, hemos tenido conversaciones con varios empleados que defendían un amplio espectro de causas, pidiéndoles que se abstuvieran de hacerlo. Ningún empleado ha sido despedido debido a esta política.

“Hay algunas preguntas que son para abogados y no para mí”, dijo Amy Werbel, profesora que estudia museos y censura y fue recientemente becaria del Centro Nacional para la Libertad de Expresión y el Compromiso Cívico de la Universidad de California. Pero en general, dijo, y especialmente durante momentos políticos tensos, las instituciones culturales deberían buscar orientación en sus declaraciones de misión. A menudo contienen un lenguaje positivo sobre la libertad de expresión, la creatividad, la asunción de riesgos y la innovación, dijo.

Las instituciones culturales suelen ser lugares únicos donde la gente se opone a las restricciones a su expresión, añadió. “Por tanto, si se prohíbe la keffiyeh, ¿qué pasa si alguien trae o lleva un pañuelo que parece una keffiyeh pero que no lo es? ¿Se va a prohibir?”.

Werbel dijo que las instituciones culturales deberían ser lugares donde las personas y las comunidades puedan tener conversaciones difíciles. Los ideales de la Primera Enmienda y la libertad de expresión artística pueden significar que es imposible que todos se sientan seguros en todas partes, dijo. “Pero, ya sabes, si nos dejamos llevar por la idea de que vamos a censurar para salir de esto, realmente estamos dañando mucho la posibilidad de encontrar puntos en común”.

Editado por Jennifer Vanasco