Un estudio revela que las prohibiciones estatales sobre el desperdicio de alimentos comerciales han sido en gran medida ineficaces

La basura se descarga en el vertedero de Pine Tree Acres en Lenox Township, Michigan, el 28 de julio de 2022. Las prohibiciones estatales sobre el desperdicio de alimentos comerciales han sido en gran medida ineficaces, descubrieron los investigadores.

Por Paul Sancya/AP

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Por Paul Sancya/AP

En Estados Unidos, más de un tercio de los alimentos que se consumen no se consumen. El desperdicio se produce en múltiples niveles de la cadena de producción y suministro y contribuye en gran medida al cambio climático.

Los alimentos que terminan descomponiéndose en los vertederos producen metano, un potente gas de efecto invernadero.

Algunos estados han tomado medidas para intentar reducir este desperdicio de alimentos, pero un nuevo estudio revela que las prohibiciones estatales sobre el desperdicio de alimentos en los vertederos han tenido poco impacto, con una excepción.

La investigación, publicada en la revista Ciencia El jueves, un estudio analizó los primeros cinco estados que promulgaron prohibiciones sobre el desperdicio de alimentos: California, Connecticut, Rhode Island, Vermont y Massachusetts. Entre 2014 y 2024, nueve estados en total prohibieron a los proveedores comerciales de alimentos como Whole Foods y Applebee’s desechar los desechos de alimentos en vertederos.

Las leyes les exigen que en su lugar conviertan los desechos de alimentos en abono o los donen. Enviar los restos de comida a instalaciones de compostaje o a digestores especialmente diseñados puede capturar o reducir mejor las emisiones de metano.

Pero los nuevos datos muestran que estas leyes han hecho poco para ayudar.

“Podemos decir con seguridad que las leyes no funcionaron. Definitivamente no lograron los objetivos previstos”, dijo Robert Evan Sanders, profesor adjunto de marketing en la Escuela de Administración Rady de la Universidad de California en San Diego y coautor del artículo.

En promedio, las cinco leyes estatales resultaron en una disminución del 1,5% en los desechos que se envían a los vertederos entre 2014 y 2018, dijo Sanders a NPR. Los investigadores determinaron que los reguladores esperaban que las leyes redujeran el total de desechos que se envían a los vertederos entre un 7 y un 18%, según documentos públicos y declaraciones de los reguladores a la prensa.

«Las leyes no tuvieron un efecto perceptible sobre el total de residuos en los vertederos», dijo el coautor Ioannis (Yannis) Stamatopoulos, profesor asociado de la Escuela de Negocios McCombs de la Universidad de Texas en Austin.

Los investigadores compararon los cinco estados en cuestión con una combinación de otros estados similares que no implementaron una prohibición del desperdicio de alimentos. Al comparar los estados, pudieron predecir cuánto desperdicio total habrían creado si no se hubieran implementado las prohibiciones. Recopilaron datos sobre el desperdicio a partir de lo que informaron las agencias ambientales estatales.

Los investigadores dijeron que no podían medir directamente el desperdicio de alimentos, ya que no existían datos al respecto. Pero como los desechos orgánicos son un componente tan importante del total de desechos que terminan en los vertederos, pensaron que los estados esperarían ver una reducción mensurable en el desperdicio total.

Según el estudio, Massachusetts se destacó como el único estado que logró su objetivo de minimizar la cantidad de residuos que terminaban en los vertederos, alcanzando una reducción del 7% en promedio durante cinco años, dijo Stamatopoulos.

Los autores del artículo dijeron que el éxito de Massachusetts puede deberse en parte a ciertas medidas que el estado tomó para facilitar que las personas y las empresas cumplan con la ley.

Massachusetts tenía la red más extensa de instalaciones de procesamiento de residuos alimentarios, lo que creaba alternativas fáciles a los vertederos. Además, la ley en Massachusetts tenía la menor cantidad de exenciones. “Eso hace que sea fácil para la gente entender las leyes”, dijo Sanders. La ley también se hizo cumplir con inspecciones y multas, dijo Sanders. En contraste, escribieron los investigadores, “casi no se hace cumplir en otros estados”.

Sanders señala que algunos estados evaluados en el estudio han mejorado sus programas de gestión de residuos desde 2018, año en que el estudio dejó de recopilar datos. Por ejemplo, en 2022, California comenzó a brindar servicios de recolección de residuos orgánicos a todos los residentes y empresas. “Están tratando de reforzar la aplicación de la ley y hacer las cosas que sabemos que funcionan”, dijo Sanders.