Reportero de radio de Asheville cubre el impacto de Helene en las comunidades de habla hispana

El presentador de Blue Ridge Public Radio, José Sandoval, transmite a las comunidades de habla hispana en el oeste de Carolina del Norte, brindando información sobre recuperación y socorro.

Gerard Alberto III/BPR

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ASHEVILLE—Casi seis semanas después de que el huracán Helene azotara el oeste de Carolina del Norte, las personas en Asheville y sus alrededores todavía están reconstruyendo sus vidas.

Las transmisiones diarias en español del presentador de noticias José Sandoval han sido un salvavidas esencial para la pequeña pero creciente comunidad latina en el oeste de Carolina del Norte, brindando información sobre servicios públicos y disipando información errónea.

Las transmisiones se pueden escuchar en Blue Ridge Public Radio, la estación de radio pública con sede en Asheville para el extremo occidental del estado.

Originario de Elgin, Ill, Sandoval se unió a Blue Ridge Public Radio hace aproximadamente un año.

Dijo que se sintió atraído por la «hospitalidad sureña» cuando se mudó a Asheville.

«Llegué durante el otoño. Es una de las épocas más hermosas en el oeste de Carolina del Norte para ver cómo cambian las hojas. El clima era increíble». Dijo Sandoval.

Durante un paseo informal por el centro, se dio cuenta de que Asheville se diferenciaba de las otras ciudades en las que vivía.

«No vi mucha gente que se pareciera a mí. No había muchos otros latinos e hispanos caminando por el centro», dijo.

El locutor de radio José Sandoval habla español a la comunidad latina en Asheville y sus alrededores. Blue Ridge Public Radio también transmite los informes de recuperación de Helene traducidos al español del condado como un servicio a la comunidad.

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Si bien la población latina en el área de Asheville es pequeña pero está creciendo rápidamente, Sandoval sabía que tenía que hacer algo con las víctimas del huracán -principalmente aquellas con barreras idiomáticas- una vez que comprendiera plenamente la escala de destrucción en la ciudad y las áreas rurales.

«¿Cómo podrán obtener noticias e información? ¿Dónde conseguir comida, dónde conseguir agua? Si necesitan refugio, ¿adónde van y cómo lo escuchan en su idioma?» Dijo Sandoval.

La especialista en comunicaciones bilingües del condado, Rocío Quintero, tiene experiencia previa llegando a comunidades latinas a través de Internet desde COVID-19.

Pero los vientos y las inundaciones de Helene cortaron la electricidad, el Wi-Fi y el servicio celular, por lo que fue «difícil saber cómo obtener información sobre los esfuerzos de recuperación cuando estos medios de comunicación no funcionaban», dijo.

«Necesitábamos difundir esto en las radios para que la gente pudiera encender sus automóviles y escuchar lo que estaba sucediendo».

Hay una estación de radio de música en español en el oeste de Carolina del Norte, pero tiene recursos de noticias limitados.

Entonces Quintero contactó a Sandoval en Blue Ridge Public, que estaba funcionando con un generador y transmitiendo en vivo.

«Y [she] me preguntó: ‘¿Podría por favor transmitir la interpretación en español de las sesiones informativas en sus ondas de radio’?», dijo.

«En ese momento pensé: «Está bien, ya no podemos esperar más».

Sandoval llamó a su jefe y acordaron proceder sin dudarlo.

Si bien la señal de Blue Ridge Public Radio llega a la mayor parte del oeste de Carolina del Norte, Sandoval inicialmente no sabía si alguien en las áreas afectadas por la tormenta sabía siquiera sintonizar la radio para escuchar estas sesiones informativas.

«No teníamos idea. Al final, estábamos haciendo esto por fe con la esperanza de que lo escucharan», dijo.

Sandoval no titubeó. Con la ayuda de sus compañeros de estación, logró entregar información crítica y disipar la información errónea en español diariamente.

Amigos cercanos y organizaciones latinas que lo escucharon al aire apreciaron el esfuerzo. Era la única manera de garantizar que sus transmisiones en español tuvieran impacto.

En medio del caos desde el principio, Sandoval incluyó detalles sobre qué formularios de programas de asistencia alimentaria o de sobrevivientes de desastres debían completar o cuáles ofrecían servicios de traducción al español. Desmintió declaraciones como,
«No, el gobierno no está aquí para apoderarse de Chimney Rock y FEMA está aquí para ayudarlo», dijo Sandoval.

«Era realmente importante difundir esa información verificada», añade.

Acercándose a los dos meses de Helene, la estación continúa transmitiendo informes de socorro en caso de huracanes todas las tardes mientras la región permanece en modo de recuperación de desastres.

Sandoval también ha incluido entrevistas ocasionales al aire con funcionarios bilingües en el área de Asheville.

Dice que todavía hay un flujo constante de anuncios de servicio público y actualizaciones adecuadas para estas comunidades.

Como uno de los dos hablantes nativos de español en la estación, Sandoval dice que está tratando de descubrir cómo mantener a flote el contenido en español.

«Incluso si estamos agotados, estamos cansados», agregó Sandoval, «sabemos que tenemos que seguir haciendo esto por la comunidad».