Coffee
10 minutos con Joe Yang: Primera parte
Hablamos con el director de café de la empresa de “baristas robot” Artly Coffee (y actual campeón de arte latte de EE. UU.) sobre el descubrimiento del café, su mudanza a Portland, Oregón, y más.
Por Chris Ryan
REVISTA BARISTA ONLINE
Fotos cortesía de Joe Yang
Wenbo Yang, que se crió en la provincia de Anhui, en el centro de China, no descubrió el café hasta que estuvo en la universidad en Nueva Zelanda. Allí, un trabajo en una cafetería despertó su paladar y encendió su pasión. Con el café en la mira, Wenbo regresó a China y se embarcó en un viaje hacia la propiedad de un negocio de café. Finalmente, este viaje lo llevaría al paraíso del café de Portland, Oregón, donde vive desde 2016.
Después de trabajar como barista en Portland, Wenbo, conocido como Joe, abrió tres negocios de café en Portland antes de cofundar Artly Coffee, una empresa tecnológica de Seattle que utiliza robots para preparar bebidas de café. Joe también es el director de café de la empresa y sus baristas robóticos están inspirados en sus movimientos.
Además de sus trabajos, Joe ha sido uno de los competidores más activos del Campeonato de Café de EE. UU. en los últimos años, participando en cinco eventos diferentes y obteniendo dos títulos: Campeón de la Copa Brewers de EE. UU. 2023 y Campeón de Arte Latte de EE. UU. 2024.
En la primera entrega de nuestra entrevista de dos partes con Joe, aprendemos cómo descubrió el café y lanzó su carrera.
Esta entrevista ha sido editada para mayor brevedad y claridad.
Revista Barista:En primer lugar, ¿cómo surgió su interés por el café antes de mudarse a Portland?
Joe Yang: Soy de la provincia de Anhui, en China central, pero nunca probé café en China cuando era niño. Comencé mi viaje en el mundo del café en 2010 en Nueva Zelanda. Hice un programa de dos años en Auckland como estudiante internacional y conseguí un trabajo a tiempo parcial en una cafetería. Esta oportunidad me abrió la mente a lo interesante que podía ser el café. Al gerente de allí le gustaba experimentar con diferentes cafés y me presentó los de origen único y los tostadores más ligeros. Probé todo tipo de cosas y vi que el café no es solo agua simple, negra y amarga, sino que podría ser algo más.
¿Qué hiciste después de Auckland?
En 2012, después de graduarme, volví a China y abrí una cafetería. Sentí que me encantaba esta industria (me gustaba crear todos los sabores diferentes y sorprender a los clientes) y quería llevar ese estilo neozelandés a China. Los primeros años tuvimos muchas dificultades porque la cultura del café no era muy fuerte en China en ese entonces, pero con el tiempo la cafetería empezó a funcionar bien.
Mientras tanto, como yo estaba entre los primeros que se dedicaban al café de especialidad en China, encontré otra oportunidad de negocio. Mucha gente en Internet me pedía consejos sobre cómo abrir una cafetería. Así que, en 2013, fundé una empresa comercial en China para vender máquinas de café a las tiendas. Tuvo éxito, así que cambié mi atención allí y fui a distintas ciudades para visitar todas las nuevas cafeterías e intentar venderles máquinas. Esa empresa todavía existe ahora; desde que me mudé a Estados Unidos, sigo trabajando para ellos como consultor.
Te mudaste de China a Portland en 2016; ¿por qué Portland?
Antes de mudarme, investigué un poco sobre el mercado del café en Estados Unidos y sentí que Portland era una ciudad de ensueño para mí, con todas las pequeñas tostadoras independientes de café de especialidad que hay por toda la ciudad. Además, Portland me parecía una ciudad más habitable (otras ciudades como San Francisco y Seattle eran demasiado caras, pero Portland me parecía una ciudad adecuada para empezar). Así que me mudé sola, sin conocer a nadie.
¿Cómo iniciaste tu carrera en el café en Portland?
Durante los primeros meses, solo fui a la escuela para tomar clases de inglés. Aunque había vivido en Nueva Zelanda, había vivido en China durante cinco años y nunca hablé inglés. Así que tomé clases para intentar ponerme al día con mi inglés y, en esos meses, fui a todas las cafeterías con un currículum. Creo que conseguí un trabajo de barista en el tercer mes; tuve mucha suerte. Y luego, muy pronto, conseguí otro trabajo de barista en Case Study Coffee Roasters, una tienda bastante famosa en Portland. Trabajé allí de 2016 a 2018 y luego encontré un espacio para abrir mi propia tienda, In J Coffee, en 2018.
Sé que actualmente trabajas como cofundador y director de café de Artly Coffee. ¿Cómo pasaste de ser propietario de una empresa a ser propietario de Artly?
De 2018 a 2023 dirigí tres empresas de café en Portland. Comencé In J Coffee con un socio comercial. Luego, inicié mi segundo negocio, Super Joy Coffee Lab, también con un socio, Topher Ou. Y comencé Less and More con Ryan Jie Jiang, también como sociedad. Una vez que me incorporé a tiempo completo a Artly Coffee, dejé la parte de sociedad de esos negocios, pero sigo trabajando como consultor para ellos, tostando y desarrollando bebidas.
¿Qué haces en tu trabajo de tiempo completo en Artly?
Al principio, hace dos años, entrené a los robots en todos los pasos necesarios para preparar café de manera eficiente: cómo prepararlo, cómo verter el café con leche y más. Ahora, mi trabajo diario es desarrollar perfiles de tueste y también crear todas las recetas de bebidas. La empresa tiene varias cafeterías: en la ciudad de Nueva York, Toronto, Canadá, Vancouver, Canadá y tiene previsto tener más. Me encargo del control de calidad para asegurarme de que las bebidas tengan el aspecto y el sabor adecuados, y de capacitar al personal, porque incluso cuando los robots preparan café, necesitan humanos para asegurarse de que los sabores sean los adecuados.
Aquí está la segunda parte de esta historia, donde hablamos con Joe sobre el tiempo que ha pasado participando en concursos de café.
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La publicación 10 minutos con Joe Yang: Primera parte apareció primero en Barista Magazine Online.
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