2023 fue extremadamente caluroso. Luego vino el 2024

La temperatura media en todo el mundo en 2024 estableció un récord. El cambio climático está contribuyendo a provocar olas de calor más largas e intensas.

Patrick T. Fallon/AFP vía Getty Images

ocultar título

alternar título

Patrick T. Fallon/AFP vía Getty Images

2023 encabezó las listas. Un aumento en las temperaturas globales lo convirtió en el año más caluroso desde que se comenzaron a llevar registros a mediados del siglo XIX, produciendo un calor que un científico llamó «plátanos alucinantes«.

Luego llegó 2024.

Los científicos dicen que este año es casi seguro que se hará con el primer puesto como el año más caluroso. La temperatura promedio global podría potencialmente superar un umbral clave, alcanzando 1,5 grados Celsius (2,7 grados Fahrenheit) por encima del promedio preindustrial. Los países han acordado intentar limitar el calentamiento por debajo de ese nivel para evitar temperaturas mucho más intensas. tormentas, lluvias y olas de calor.

La acumulación récord de calor ha sorprendido a los científicos y ha desatado una novela policíaca climática.

Algunos conductores lo tienen claro. Una causa principal es la quema continua de combustibles fósiles, agravada por el patrón climático natural de El Niño, que elevó las temperaturas a nivel mundial.

Pero esos factores por sí solos pueden no explicar el aumento total del calor persistente observado este año, dicen los científicos. Ahora están explorando qué otros factores pueden haber contribuido, desde una erupción volcánica en el Pacífico Sur hasta la falta de cobertura de nubes que normalmente protege al planeta del calor del sol.

El año también estuvo marcado por tormentas destructivas y olas de calor, continuando una tendencia preocupante a medida que las temperaturas de la Tierra aumentan constantemente. El Los últimos 10 años han sido los 10 años más cálidos. desde que se empezó a llevar registros.

«Ya resulta agotador decir una y otra vez que es el lugar más cálido, pero es importante saberlo», dice Jared Rennie, meteorólogo investigador de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica. «Seguimos escuchando que es cálido, cálido, cálido, pero hay repercusiones. Nos está afectando a todos de una forma u otra».

Trabajo de detective climático

A medida que comenzó 2024, los récords de temperatura mensuales comenzaron a caer, y cada mes, de enero a agosto, se clasificó como el más caluroso jamás registrado a nivel mundial.

Parte de ese calor se comprende bien: las emisiones de gases de efecto invernadero procedentes de la quema de combustibles fósiles alcanzó niveles récord en 2024atrapando calor en la atmósfera.

El año también comenzó con un fuerte episodio de El Niño, que ocurre cuando el océano en el Pacífico oriental libera grandes cantidades de calor a la atmósfera, elevando las temperaturas globales. Aproximadamente a mitad de año, El patrón de El Niño se desvaneciócambiando lentamente hacia condiciones de La Niña, que se espera que comiencen a principios del próximo año. Los científicos esperaban que el calor disminuyera, pero las temperaturas se mantuvieron obstinadamente altas. Este El otoño fue el más caluroso jamás registrado. en los estados unidos

«Por lo general, bajo condiciones de La Niña, tendemos a no ser tan cálidos. Pero todavía estamos alcanzando récords no sólo en Estados Unidos sino en todo el mundo, prácticamente en todos los continentes, y eso es sorprendente», dice Rennie.

El calor persistente de los últimos dos años tiene a los científicos buscando otros culpables, los posibles acompañantes climáticos del cambio climático y El Niño.

Un factor podría ser la falta de cobertura de nubes, que ayuda a reflejar la energía del sol de regreso al espacio. Los cambios recientes en la industria naviera podrían ser un factor. Barcos internacionales recientemente cambió a combustibles más limpios para reducir la contaminación del aire. Pero las diminutas partículas que componen los contaminantes también pueden ayudar a formar nubes. Una reducción en la cantidad de polvo sahariano en la atmósfera también puede haber significado una menor reflexión de la energía del sol.

En 2022, el volcán Hunga Tonga-Hunga Ha’apai entró en erupción en el Pacífico Sur, provocando enormes cantidades de vapor de agua al aire. El vapor de agua ayuda a atrapar el calor y también podría haber calentado el planeta. La Tierra también está recibiendo algo más de radiación solar de lo normal debido a la radiación cíclica. aumento del ciclo solar.

Todos esos factores podrían estar desempeñando un papel combinado en el calor récord, y cada uno suma una pequeña cantidad. Si bien el aumento de las temperaturas podría atribuirse a esa variabilidad natural, a algunos científicos les preocupa que apunte a una aceleración del cambio climático, lo que demuestra que la atmósfera es más sensible de lo que se pensaba anteriormente.

Los extremos se vuelven más extremos

En 2024 también se produjeron una serie de desastres que pusieron en peligro vidas, desde Huracán Helenaque devastó partes de Carolina del Norte y Florida, hasta poderosas olas de calor en todo Estados Unidos En junio, 1.300 personas murieron en Arabia Saudita cuando una ola de calor azotó durante la peregrinación religiosa Hajj.

Si las temperaturas medias anuales alcanzan 1,5 grados centígrados por encima de la época preindustrial, sería el primer año en que se supere el punto de referencia. En el Acuerdo Climático de París de 2015, los países acordaron intentar limitar el calentamiento a ese nivel para evitar tormentas y olas de calor más poderosas.

Sin embargo, superar ese umbral en un año no significa que los países hayan fracasado. Temperaturas necesitaría superar constantemente los 1,5 grados centígradossegún los científicos, calculado sobre un promedio de 20 años. Si bien esa cifra es importante desde el punto de vista político, los científicos advierten que es importante evitar cada décimo de grado de calentamiento, incluso si el mundo supera los 1,5 grados.

A medida que el mundo enfrenta un clima cada vez más extremo, las investigaciones encuentran que las olas de calor se están subestimando en algunas partes del mundo. A estudio reciente descubrió que en varios puntos críticos, como Europa occidental y el Ártico, las olas de calor están empeorando drásticamente, incluso más allá de lo que predicen los modelos científicos informáticos.

Si bien el cambio global en la temperatura puede parecer pequeño, el impacto en el clima puede ser extremo, dice Kai Kornhuber, autor del estudio e investigador principal del Instituto Internacional de Análisis de Sistemas Aplicados.

«Un grado o un grado y medio no parecen tan dramáticos», dice Kornhuber. «Pero a escala local, estos eventos conducen a temperaturas récord realmente dramáticas y fenómenos climáticos extremos».

A medida que los sistemas complejos e interconectados de la Tierra se ven alterados por el cambio climático, los científicos advierten que los impactos podrían amplificarse de maneras imprevistas.