Verdades suaves, medias y duras: el Fondo Nacional de las Artes reconoce a una quilter navajo

El estudio de Susan Hudson cerca de Ignacio, Colorado, es a menudo un caos de telas de colores brillantes y proyectos a medio terminar.

«Estoy desorganizada/organizada», dijo riendo. «Sé dónde está todo. Pero limpié un poco cuando supe que vendrías de visita».

En ese momento, Hudson estaba terminando de trabajar en su último edredón de exposición, «Manteniéndose firmes frente al genocidio.» Recortada en tela negra, la colcha de cuatro paneles mostraba una secuencia de imágenes centradas en una sola figura, como fotogramas de una novela gráfica.

En el primer cuadro, un niño nativo americano con ropa tradicional se encuentra frente a lo que parece ser el revestimiento de madera encalado de un edificio. La figura presenta trenzas negras, vestimenta de cuero y terciopelo decorada en metal y hueso, y aretes de concha de ostra. El área marrón claro del rostro de la figura está en blanco, sin rasgos.

En el segundo cuadro, Hudson ha cosido trozos de tela roja en los pantalones de la figura, con forma de gotas de sangre. En el tercer cuadro, la figura está desplomada, con una mancha roja en la pared detrás de él. El cuarto panel tiene sólo la escritura cursiva característica de Hudson, como líneas en un libro de contabilidad, dedicando la colcha a los niños nativos que no capitularon ante los administradores y funcionarios federales que llevaron a cabo las políticas federales de los internados indios.

Estos fotogramas cuentan la historia del asesinato al estilo ejecución de un niño nativo americano.

Los internados indios funcionaron durante décadas en todo Estados Unidos, a partir de finales del siglo XIX, como parte de un esfuerzo federal continuo para separar a los jóvenes nativos de sus familias, cultura, tradiciones e idioma. A los niños se les prohibía hablar su lengua materna, vestir ropas tradicionales y practicar su religión. Les cortaron el pelo y les pusieron nombres europeos.

En los últimos años, Las agencias federales de EE. UU. y Canadá han comenzado a investigar las trágicas historias de los internados..

Con «Manteniéndose firmes frente al genocidio«Hudson quiso honrar a los niños que se negaron a cumplir con estas prácticas.

«Todos sabemos lo que pasó con estos niños que fueron a internados», dijo Hudson. «¿Pero qué pasó con los que dijeron: ‘Diablos, no, no lo haremos’? Cuando tienes un hijo desafiante, ¿qué haces con él?»

La idea de esta colcha se le ocurrió a Hudson en sueños y visiones de vigilia durante los últimos años.

«Me despertaba llorando», dijo. «Podía oler la sangre, el sudor. Podía escuchar los gritos».

Al principio, Hudson no sabía cómo representaría la historia en tela. Finalmente, decidió adoptar la perspectiva de la persona que empuñaba el arma e invitar al espectador a imaginar la dificultad moral de la decisión en cuestión.

«Así que estás parado aquí», dijo Hudson, señalando la colcha que colgaba de la pared. «Estás mirando a ese niño que es desafiante. Tienes el arma. ¿Vas a dispararle o no? Había algunas personas que no querían hacerlo. Pero algunos dijeron: ‘Sí, vamos a dispararle'». matar a un indio sucio… ¡Cómo se atreven a oponerse al sistema!'»

Hudson viaja a los mercados indios de todo Estados Unidos. Sus colchas a menudo reciben cintas y premios en algunos de estos espectáculos. Y cada año, la colcha de exposición de Hudson encuentra un comprador.

«Las colchas saben adónde van a ir», dijo. «Irá a donde se supone que debe ir. Algunas de mis colchas han ido a lugares que nunca pensé que irían».

Al final del verano, «Permaneciendo firmes frente al genocidio» había encontrado un comprador.

Las colchas de Hudson han sido adquiridas por el Museo Smithsonian del Indio Americano en Washington, DC, por el Museo Heard en Phoenix, Arizona, y por varios coleccionistas privados.

En septiembre, Hudson fue honrado como uno de los 10 Becarios del Patrimonio del Fondo Nacional de las Artesen un ceremonia en la Biblioteca del Congreso.

Un camino largo y difícil

Mucho antes de que se convirtieran en herramientas de liberación artística, la aguja y el hilo fueron fuentes de dolor y sufrimiento para Susan Hudson y su familia, que se remontaban a la inscripción de su madre en un internado indio en la década de 1940.

«No aprendió a coser en los internados. Se lo inculcaron a golpes», dijo Hudson. «Si se movía o algo así, la golpeaban. Si sus puntos no eran rectos, pequeños y precisos, la golpeaban».

La experiencia fue tan traumática que la madre de Hudson nunca habló de ello con su hija. Pero cuando Susan Hudson aprendió a coser de su madre cuando tenía 9 años, de todos modos sintió el borde afilado de ese trauma.

«Probé la brutalidad por la que pasó», recordó Hudson. «Odiaba coser. Lo odiaba. Cuando tenía 20 años finalmente le pregunté por qué y luego ella me contó la historia. Ella dijo: ‘Te lo voy a contar una vez y nunca te lo voy a contar». de nuevo.'»

Aún así, Hudson siguió cosiendo. Como adulta y madre soltera, hacía chales y edredones de estrellas y los vendía en reuniones.

«Cuando comencé a hacer edredones de estrellas, fue principalmente para sobrevivir», dijo. «Para comprar comida para mis hijos, comprarles zapatos».

Luego, hace unos 15 años, un amigo artista le dijo a Hudson que pensaba que sus colchas eran aburridas y la retó a hacer trabajos más originales. Ese amigo era ex Senador estadounidense Ben Nighthorse Campbella quien Hudson conoce desde que era adolescente. Campbell es joyero.y estaba dispuesto a compartir su conocimiento del mundo del arte con Hudson.

«Al principio estaba enojado», dijo Hudson. «Después de compartir algunas palabras y calmarme, me di cuenta de que Ben tenía razón. Esa fue la patada en el trasero que necesitaba. Esas piezas del rompecabezas se unieron y supe que yo había sido elegido para esto».

Hudson comenzó a aprender más sobre el lado artístico de la confección de colchas. También se dio cuenta de que su historia familiar, así como las visiones de sus sueños más vívidos, eran historias que podían contarse a través de sus colchas.

Visiones, sueños e historia.

Las figuras humanas de Hudson no tienen rasgos faciales. A primera vista parecen muñecos de papel, pero cada detalle material tiene una historia. Los abalorios, el cuero, los hilos y las telas se organizan en escenas narrativas ricamente detalladas que representan algunos de los capítulos más traumáticos de la historia de los nativos americanos. Desde el legado de los internados indios hasta la Larga Caminata Navajo, cuando las personas fueron expulsadas por la fuerza de su tierra natal en la década de 1860.

«Cada uno de nosotros, los nativos, somos descendientes de supervivientes de internados», dijo Hudson.

Una colcha «Lágrimas de nuestros hijos, lágrimas de nuestros hijos,» muestra el trauma del internado. En un cuadro, una fila de niños están vestidos con atuendos tradicionales y coloridos. En otro, tienen el pelo cortado y visten ropa institucional monótona. En el cuadro inferior, los niños sentados en carros son custodiado por soldados de caballería con armas de fuego.

«Las madres estaban tratando de recuperar a sus hijos», dijo Hudson. «Y los soldados les dispararían si intentaran recuperar a sus hijos. Pero esta pequeña niña representaba a mi madre».

Emil Her Many Horses se sintió inmediatamente atraído por esta colcha cuando la vio por primera vez en la feria y mercado Heard Indian en Phoenix, Arizona. Es curador de la Museo Nacional del Indio Americano y miembro de la nación Oglala Lakota.

«Ella estaba contando la historia en una nueva tela de algodón medio», dijo Her Many Horses. «Y hay muchos detalles que ella se tomó el tiempo de coser en esta colcha. Por eso pensé que esto sería algo que se agregaría a nuestra colección permanente».

Además de las historias familiares de Hudson, Her Many Horses notó las referencias al arte del libro mayor en su trabajo.

El museo escuchado en Phoenix, Arizona, tiene dos edredones de Hudson en su colección, incluido «El principio del fin«, otra colcha que documenta Historia del internado indio.

«Los detalles que Susan pone en estas colchas son simplemente asombrosos», dijo Diana Pardue, curadora en jefe del Museo Heard. «Hay una complejidad increíble en el trabajo. Al principio, tu mirada mira la colcha en general, y luego comienzas a darte cuenta de que hay una historia muy compleja incrustada en la obra de arte y, a medida que miras más de cerca, aprendes algo más».

Premio irónico

El éxito entre coleccionistas y museos ha llevado a un mayor reconocimiento nacional. Cuando Hudson recibió la noticia la primavera pasada de que sería honrada por el Fondo Nacional de las Artes (NEA), la ironía no pasó desapercibida para ella.

«El Congreso me otorga este premio porque hago colchas que muestran las atrocidades que el Congreso cometió contra nuestra gente», dijo Hudson.

En septiembre de 2024, Susan Hudson subió al escenario del Auditorio Coolidge de la Biblioteca del Congreso en Washington, DC, para aceptar una medalla de la NEA. En el discurso que siguió, las palabras de Hudson traspasaron el silencio del teatro.

«No debería estar aquí recibiendo este premio», dijo a la audiencia. «No debería tener que hacer estas colchas para hablar de las atrocidades que le sucedieron a nuestro pueblo… Mis descendientes recordarán a los tuyos las cosas que le sucedieron a nuestro pueblo».

Después de una larga pausa, Hudson liberó parte de la tensión con un toque de humor.

«Pero aprecio el premio», dijo con una sonrisa. El público estalló en carcajadas y la colmó de aplausos.

A través del suave medio de la confección de colchas, Hudson ha encontrado una manera de compartir duras verdades: historias de las que los miembros de su familia solo hablaban en susurros cuando ella era niña.

«Sabes que todo el mundo hablaba de ello en voz baja», dijo. «Pero no, no me importa, voy a hablar de ello porque esa es mi historia. Esa es mi historia. Mi árbol genealógico».