Abercrombie & Fitch investiga acusaciones de que su ex director ejecutivo explotaba a hombres en eventos sexuales

El minorista de ropa Abercrombie & Fitch Co. ha iniciado una investigación sobre las acusaciones de que su ex director ejecutivo Mike Jeffries explotó sexualmente a hombres en lujosas fiestas organizadas en todo el mundo.

Las acusaciones, que fueron reportadas por primera vez por la BBC, colocan a Jeffries al frente de varios eventos sexuales, para los cuales contrató a un intermediario para reclutar participantes con la perspectiva de convertirse en modelo para lo que alguna vez fue uno de los principales proveedores de ropa para adolescentes de Estados Unidos.

Aquí hay una descripción general de lo que sabemos.

¿Cuáles son las acusaciones contra Jeffries?

La BBC dice que habló con ocho hombres que participaron o presenciaron actos sexuales en fiestas organizadas por Jeffries y su pareja, Matthew Smith, entre los años 2009 y 2015. Cada uno de los hombres recibió miles de dólares en efectivo después de las fiestas, el informó la BBC.

El reclutamiento para los eventos estuvo a cargo del intermediario, identificado por la BBC como James Jacobson.

Uno de los reclutas le dijo a la BBC que Jacobson «me dejó claro que, a menos que le permitiera practicarme sexo oral, no me reuniría con Abercrombie & Fitch o Mike Jeffries».

El hombre realizó el acto, recibiendo los primeros 500 dólares en pago de Jacobson y, más tarde, una invitación a la entonces casa de Jeffries en los Hamptons. Allí, al hombre le dieron poppers, un tipo de droga comúnmente utilizada para mejorar las experiencias sexuales, y finalmente tuvo relaciones sexuales con el entonces director ejecutivo.

Otro hombre, un ex modelo, le dijo a la BBC que otro hombre reclutado le practicó sexo oral mientras Jeffries y Smith observaban.

«Creo que esta experiencia me rompió», dijo la ex modelo a la BBC. «Creo que esto me robó cualquier gramo de inocencia que me quedaba. Me arruinó mentalmente. Pero con el lenguaje que tengo ahora, puedo sentarme aquí y decirles que se aprovecharon de mí».

NPR llamó a varios números de teléfono que figuran en las bases de datos públicas de Jeffries, pero no pudo comunicarse con el ex director ejecutivo para solicitar comentarios.

¿Es Jeffries la razón por la que A&F perdió popularidad?

Jeffries dirigió A&F entre 1992 y 2014 y se le atribuye la transformación de la tienda de una marca tradicional conocida por su ropa de safari a una tienda de ropa para adolescentes de gran venta, sinónimo de cortes preppy, colonias picantes y anuncios provocativos con modelos semidesnudas.

Desde el principio, Jeffries tuvo una visión clara, aunque elitista, de lo que podría ser la tienda.

«En cada escuela hay niños geniales y populares, y hay niños no tan geniales. Sinceramente, perseguimos a los niños geniales. Perseguimos al niño atractivo, totalmente estadounidense, con una gran actitud y mucha amigos», dijo en una entrevista de 2006 con Salon.

«Mucha gente no pertenece [in our clothes] y no pueden pertenecer. ¿Somos excluyentes? Absolutamente.»

Esa actitud dio como resultado el éxito como estrategia empresarial. En 2006, las ganancias habían aumentado durante 52 trimestres consecutivos, con ganancias anuales que superaron los 2 mil millones de dólares. La compañía había abierto 800 tiendas físicas y operaba tres marcas adicionales, incluida Hollister, la popular marca inspirada en la playa.

Pero el enfoque de marketing que convirtió a A&F en un éxito financiero también la convirtió en una pesadilla para recursos humanos y relaciones públicas.

En 2003, empleados negros, latinos y asiático-americanos presentaron una demanda colectiva contra la empresa alegando que se disuadía a los solicitantes de minorías de postularse o se los mantenía fuera de la vista del público en puestos indeseables. La empresa negó haber actuado mal y luego llegó a un acuerdo por 40 millones de dólares.

Casi al mismo tiempo, descontinuó A&F Quarterly, su catálogo de revistas que publicaba fotografías de modelos (en su mayoría blancas) retozando medio desnudas o incluso completamente desnudas, junto con artículos con titulares no tan sutiles, como «Sexo en grupo».

Cuando se le preguntó en 2006 si la publicación trimestral era similar a la pornografía suave, Jeffries dijo que pensaba que el tratamiento que A&F daba al sexo era saludable. «Todo representa esta maravillosa camaradería, amistad y alegría que existe en esta generación y, francamente, no existe en la generación anterior», dijo a Salon.

La Asociación Estadounidense de Decencia llamó a boicotear a A&F, vendiendo camisetas que decían «Ditch Fitch». Unos años más tarde, un grupo de estudiantes de secundaria de Pensilvania pidió un «girlcott» de la marca, argumentando que sus camisetas que decían «¿Quién necesita un cerebro cuando tienes estos?» y «Los caballeros prefieren tig ol’ bitties» eran completamente ofensivos. (La empresa finalmente retiró las dos camisetas, pero conservó otras, incluida una que decía «¿Te hago ver gorda?»)

La reputación de Jeffries continuó hundiéndose después de que fue acusado de elevar el papel de su pareja romántica en la empresa, gastar demasiado en viajes de negocios y obligar a los modelos masculinos que trabajaban a bordo del avión de la empresa a usar ropa interior de marca.

Pero logró mantenerse hasta 2014, cuando las tambaleantes ventas se negaron a recuperarse después de la recesión. Recibió un paquete de jubilación de 25 millones de dólares, según la BBC.

Como señal de hasta qué punto la marca estaba dispuesta a llegar para proteger los ideales que él inculcó, los abogados de A&F comparecieron ante la Corte Suprema al año siguiente, argumentando que la compañía tenía razón al negarle un trabajo a una mujer musulmana porque su velo violaba su «política de apariencia». «. La Corte Suprema falló en contra de A&F por 8-1.

¿Cómo responde A&F a las acusaciones?

A&F llevó su reputación excluyente a la era del ajuste de cuentas racial en Estados Unidos, lo que provocó eliminaciones mediáticas como el documental de Netflix de 2022. White Hot: El ascenso y la caída de Abercrombie y Fitch.

Pero en algún momento de este ajuste de cuentas (tal vez incluso a causa de él) A&F comenzó a rehacer su imagen. La marca se ha despojado de sus icónicos escaparates con contraventanas oscuras, logotipos de alces y anuncios sexualizados. Amplió su oferta de tallas y comenzó a comercializar con un elenco diverso de personas influyentes de veintitantos años, que elogian sus básicos anodinos, como monos y pantalones.

«Somos una marca positiva, inclusiva, con una sensibilidad agradable, muy diferente de lo que encontraron en el pasado», afirmó el director de Merchandising de la empresa, Fran Horowitz, en 2016. Horowitz se convertiría en director general de la empresa en 2017. .

Los medios de comunicación se han dado cuenta recientemente de la transformación, calificándola de «rebote», «cambio de marca» y momento de «gran resurgimiento». Ahora ese incipiente regreso se enfrenta a su primera prueba importante.

Cuando la investigación de la BBC se transmitió el lunes, la compañía compartió una declaración en sus canales de redes sociales diciendo que había contratado a una firma de abogados externa para llevar a cabo una investigación independiente.

«El actual equipo de liderazgo ejecutivo y la junta directiva de la compañía no estaban al tanto de las acusaciones de conducta sexual inapropiada por parte del Sr. Jeffries», agrega el comunicado. «Tenemos tolerancia cero ante el abuso, el acoso o la discriminación de cualquier tipo».