Bass Reeves merece algo mejor: ‘Lawmen’ no le hace justicia al mariscal negro de EE. UU.

David Oyelowo como Bass Reeves.

Lauren Smith/Paramount

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David Oyelowo como Bass Reeves.

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Yo realmente, en realidad Quería amar la nueva serie de Paramount+ Representantes de la ley: Bass Reeves.

No solo porque está protagonizada por el magnético actor británico David Oyelowo, en una serie en la que, según se informa, trabajó más de ocho años para realizarla. Sino porque, como hombre negro que ama los westerns, me he quejado durante décadas de la necesidad de que alguien hiciera un gran programa de televisión o una película sobre Reeves, una persona real que estuvo entre los primeros afroamericanos en servir como mariscal adjunto de los Estados Unidos. al oeste del Misisipi.

Desafortunadamente, después de ver cuatro episodios de bajo reeves, Me temo que esta no es la serie que estaba esperando. Debido a que pasa tanto tiempo tratando de ser una epopeya occidental moderna, se olvida de por qué vemos programas como este en primer lugar: para ver a un luchador carismático y responsable acorralar a los malos y salvar el día.

Y su victoria parece aún más dulce porque, esta vez, el héroe es un hombre negro.

Una vez esclavizado, Reeves se convierte en un héroe libre.

David Oyelowo como Bass Reeves y Shea Whigham como George Reeves.

Emerson Miller/Emerson Miller/Paramount+

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David Oyelowo como Bass Reeves y Shea Whigham como George Reeves.

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En cambio, bajo reeves comienza con el personaje principal en servidumbre durante la Guerra Civil: está esclavizado por un oficial del ejército confederado. En el campo de batalla, Reeves mata a otro hombre negro del lado confederado que intenta huir de una brutal batalla con las fuerzas de la Unión.

Más tarde, cuando su maestro hace trampa en un juego de cartas donde el premio era su libertad, Reeves lo golpea y tiene que huir. (Este es un tema recurrente que tampoco recibe mucha explicación: ¿cómo pudo Reeves desarrollar el hábito de golpear a los hombres blancos que violan su fuerte código moral, dado lo oprimidos que estaban la mayoría de los negros en ese momento?)

Lo que sigue es un preámbulo demasiado largo que establece la leyenda de Reeves (lo vemos viviendo con una familia nativa americana y convirtiéndose en un granjero fracasado antes de unirse a las fuerzas del orden en el episodio tres), retrasando su aparición como la fuerza galvanizadora de la justicia que lo convirtió en un leyenda occidental.

Oyelowo interpreta a Reeves como un hombre taciturno y de pocas palabras. Lo que significa que gran parte del tiempo frente a la pantalla se destina a tipos blancos sabelotodo a su alrededor que constantemente le dicen a la cámara quiénes son, interpretados por algunos de los mejores actores del negocio, como Shea Whigham como el oficial confederado que una vez fue dueño de Reeves. Dennis Quaid como un mariscal que solicita su ayuda para atrapar a un fugitivo y Donald Sutherland como el juez que finalmente lo contrata para que también sea mariscal.

David Oyelowo como Bass Reeves y Dennis Quaid como el mariscal adjunto Sherrill Lynn.

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David Oyelowo como Bass Reeves y Dennis Quaid como el mariscal adjunto Sherrill Lynn.

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Pero la tensión central en una historia sobre un representante de la ley negro en el Viejo Oeste debería ser el hecho de que la ley se usaba con tanta frecuencia como un garrote para oprimir injustamente a personas que no eran blancas. Y aunque vemos a Reeves abogar por tratar a los delincuentes no blancos con más comprensión (uno de ellos incluso se convierte en su socio de respaldo), no lo vemos cuestionar la estructura básica de todo esto, al menos en los primeros cuatro episodios.

Y el programa no explica mucho por qué un hombre anteriormente esclavizado aceptaría siquiera hacer cumplir un sistema de justicia construido por hombres blancos, aunque a menudo se muestra que su devoto cristianismo es la fuente de su fuerte código moral.

Desafiando el mito del vaquero con el casting

A Estados Unidos le encantan los cuentos en los que es el héroe de su propia historia. Es una de las razones por las que los westerns suelen ser tan populares: tradicionalmente han ofrecido historias inequívocas sobre el triunfo de los héroes, la depravación de los villanos y la virtud de los valientes vaqueros (normalmente blancos) y colonos que pueblan el oeste americano.

Lauren E. Banks como Jennie Reeves y David Oyelewo como Bass Reeves.

Sarah Coulter/Sarah Coulter/Paramount+

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Sarah Coulter/Sarah Coulter/Paramount+

Lauren E. Banks como Jennie Reeves y David Oyelewo como Bass Reeves.

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Pero colocar a una persona que no es blanca, especialmente a una persona negra, en el centro de esa narrativa para un programa de televisión o una película lo cambia todo. Porque de repente, los narradores deben dar cuenta de la esclavitud, el racismo, la opresión y la forma en que muchos blancos promedio en aquel entonces simplemente asumieron que los negros no eran plenamente personas, una postura decididamente no heroica para 21.^calle audiencias del siglo.

Es más fácil ignorar esa realidad, razón por la cual Hollywood produjo dos Wyatt Earp películas a mediados de la década de 1990, pero ha llevado décadas abordar la historia de un héroe occidental negro que puede haber inspirado al personaje ficticio del Llanero Solitario.

Oyelowo terminó asociándose con piedra amarilla creador Taylor Sheridan para conseguir bajo reeves hecho, lo que puede explicar sus tensos intentos de convertir su historia en una historia épica y su incomodidad en torno a la raza. (A pesar de su éxito, piedra amarilla(El enfoque de validar la virtud de la posesión de tierras de la familia blanca Dutton en el oeste siempre ha hecho que sus intentos de presentar personajes nativos americanos parezcan superficiales).

Una trampa en la que cae la serie es mostrar a Reeves como un superhombre singular: es el único personaje negro cuyas habilidades, inteligencia y código moral lo elevan por encima de la opresión que enfrentó la mayoría de su pueblo, incluso después de que terminó la Guerra Civil. Cruza la puerta principal de las tabernas sin hacer preguntas. Desafía a los hombres blancos, golpeando al personaje de Quaid en un momento polémico, sin temor a ser linchado.

Si miras demasiado esto, tendrás la sensación de que todo lo que alguien como Reeves tenía que hacer para escapar de la opresión en aquel entonces era disparar directamente, ser honesto y golpear a cualquiera que les faltara el respeto. Cuando el personaje de Sutherland lo nombra mariscal, ni siquiera tienen una conversación sobre si el público aceptará que un hombre negro arreste a personas blancas, lo cual parece un poco irreal.

Solo he visto cuatro episodios del programa, por lo que, con un poco de suerte, algunos de estos problemas se abordarán en futuras entregas. Y dado que las familias blancas se centran en todas las demás series de Sheridan piedra amarilla-Universo televisivo inspirado, es un placer ver a una familia negra intacta en el corazón de este.

Pero esta es sólo la primera temporada de una serie de antología que perfilará a otros agentes de la ley. Y su lucha por seguir siendo entretenido y al mismo tiempo contar la complicada historia de Reeves muestra que todavía queda mucho camino por recorrer antes de que obtengamos una verdadera igualdad en el mundo de los héroes del Viejo Oeste.