Coffee
Café especializado pionero en Milán: un vistazo a Cafezal Milano
Carlos Eduardo Bitencourt comparte su experiencia en la primera cadena de café especializada del norte de Italia.
Por Isabelle Mani
Revista Barista en línea
Fotos cortesía de Cafezal Milano
Caféque se traduce como «Coffee Farm» en portugués brasileño, es responsable de una trifecta de primeros en la escena del café milanés. Es el primer tosterio especializado de lotes especializados de Milán, y opera la Academia de Coffee Milano: el primer centro de entrenamiento de café especializado de la ciudad. Y quizás lo más notable, también es la primera cadena de café especial en el norte de Italia.
Fue alrededor de 2014 que Carlos Eduardo Bitencourt, un ingeniero industrial nacido en Brasileño con ascendencia italiana y doble ciudadanía, comenzó a involucrarse más profundamente con el café. En ese momento, vivía entre Londres y Milán, trabajando en consultoría estratégica. El café ya se había convertido en una pasión personal, y durante las visitas a Brasil, aprovechó la oportunidad para explorar granjas de café en el sur de Minas Gerais, ganando experiencia de primera mano con la producción especializada en café. De vuelta en Europa, se matriculó en cursos de tostado en la London School of Coffee, profundizando su experiencia.
En 2017, abrió la primera ubicación de Cafezal, un café boutique en un distrito residencial moderno de Milán. Al principio, los lugareños eran amigables pero escépticos. «Ellos dirían: ‘Me gustas, pero creo que vas a fallar. Los italianos nunca pagarán más de 1 euro por un café. No hay necesidad real de café’ de mejor calidad ‘», dijo Carlos a Revista Barista.
Hoy, esas mismas personas se encuentran entre sus clientes más leales y desempeñan un papel clave en la difusión de Cafezal, trayendo profesionales jóvenes, familias y personas mayores.
Desde entonces, la marca ha evolucionado constantemente, y hoy, Cafezal opera cinco ubicaciones en Milán, con ambiciosos planes de expansión tanto dentro como en el extranjero. Además de sus cafés, Cafezal trabaja con más de 40 clientes mayoristas, ejecuta una plataforma de comercio electrónico de rápido crecimiento y tiene una fuerte presencia en los eventos y la restauración en Italia.
Para obtener más contexto sobre el crecimiento de la cultura especializada en el café en Italia, lea nuestro artículo introductorio aquí.
Preguntas y respuestas con Carlos Eduardo Bitencourt
Isabelle Mani: ¿Cómo ha evolucionado el mercado de café especializado italiano en los últimos siete años? ¿Cómo han respondido los consumidores al café especializado y qué ves para el futuro del sector?
Carlos: El mercado de café especializado en Italia ha crecido significativamente en los últimos años, particularmente en ciudades como Milán y Roma. En 2017, fuimos una de las tres primeras cafeterías especializadas en Milán y el primer asador especializado de lotes pequeños de la ciudad. Inicialmente, tuvimos que educar al consumidor, ya que el mercado era prácticamente inexistente.
Veo un futuro brillante para el café especial en Italia. Algunos jugadores clave ya se han consolidado, mientras que los más pequeños todavía están encontrando su camino. El surgimiento de la cultura del café especializado ha sido impulsado por el creciente interés y profesionalización del consumidor dentro de la industria.
¿Cómo abrazaron los consumidores en Milán Cafezal? ¿Qué condujo a la transición de una sola ubicación a una cadena? ¿Cómo afectó este crecimiento a su negocio y su visión empresarial?
Éramos pioneros en Milán y, hasta cierto punto, en Italia. Siempre hemos sido muy claros sobre nuestra propuesta y nunca nos hemos comprometido en la calidad del café. Al mismo tiempo, aprendimos que los hábitos locales importan enormemente. Los consumidores milaneses están profundamente apegados a la tradición, desde pasteles clásicos como Brioche (denominado ‘Cornetto’ en el sur de Italia) hasta la velocidad y el calor del servicio. Incorporamos estos elementos culturales en nuestra marca mientras mantenemos un equilibrio entre la tradición y la innovación.
La expansión de Cafezal ocurrió naturalmente, impulsada por el reconocimiento de nuestro trabajo y la creciente demanda de café especial. Continuamos respetando la cultura local mientras impulsamos a la industria.
Los baristas juegan un papel crucial en la configuración de la experiencia del cliente en Cafezal. ¿Cómo se ve su papel en defender el oficio, interactuar con los clientes y mantener el respeto por la cultura del café profundamente arraigada de Italia?
Los baristas son fundamentales para lo que hacemos. Son el punto final de contacto con nuestros clientes. Debido a nuestra visibilidad, recibimos un gran volumen de solicitudes de empleo. Cada semana, obtenemos tres o cuatro currículums de los baristas, tanto italianos como internacionales, que tienen varios niveles de experiencia pero queremos trabajar en serio con el café.
Nuestro enfoque de servicio es muy italiano: acelerado, atento y educativo. Nos centramos en una fuerte participación del cliente, asegurando que el servicio sea personalizado y nunca indiferente.
¿Quiénes son los principales clientes de Cafezal? ¿Cuál es el equilibrio entre locales y expatriados? ¿Cómo ves el papel de Cafezal como un espacio social, de trabajo y estudio?
Nuestra base de clientes está dividida uniformemente entre locales y turistas, dependiendo de la ubicación. Algunos de nuestros cafés ven más turistas, mientras que otros atienden principalmente a los clientes milaneses. Esto nos permite diversificar nuestras ofertas: los lugareños tienden a preferir espresso, mientras que los turistas a menudo optan por café de filtro, blancos planos o bebidas a base de café. También incorporamos influencias brasileñas, portuguesas y latinoamericanas en nuestro menú, creando un entorno inclusivo y acogedor.
En este sentido, ¿crees que un enfoque más inclusivo e basado en la hospitalidad es más efectivo que centrarse en la marca ‘Café especial’?
Cafezal adopta un enfoque muy inclusivo para el café especializado. No creemos en ser exclusivos o restrictivos: nuestro objetivo es dar la bienvenida a las personas a nuestros cafés y presentarles un gran café de una manera que se sienta natural y accesible.
Algunas empresas de café especializadas imponen estándares rígidos, como prohibir el azúcar o limitar el servicio a ciertos métodos de elaboración de cerveza. Esa no es nuestra filosofía. Queremos que los clientes disfruten de nuestro café, independientemente de su nivel de especialización. Este enfoque democrático ha sido un factor clave en nuestro crecimiento y éxito.
Sobre el autor
Isabelle Mani(Ella/ella) es escritora, periodista y comunicadora especializada en la industria del café internacional. Desde 2017, se ha centrado en escribir artículos y características para varios medios internacionales de noticias de café. Isabelle ha viajado a países productores de café como Colombia, Kenia, Ruanda, China y Brasil para estudiar e investigar café. Tiene certificaciones de capacitación de la Asociación de Café de Especialidad (SCA) y el Coffee Quality Institute (Arabica Q Grading).
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El café especializado de Post Pionering en Milán: una mirada a Cafezal Milano apareció primero en la revista Barista en línea.
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