Capital de la calabaza, EE.UU.

Morton, Illinois, se enorgullece de producir toneladas de calabazas cada año. La mayoría de esas calabazas se hacen puré y se enlatan en la planta de Libby, que ha estado en la ciudad durante casi 100 años.

SCOTT DETROW, ANFITRIÓN:

La gente consume muchas calabazas en esta época del año: pan de calabaza, café con leche de calabaza y, por supuesto, pastel de calabaza. Y la mayor parte de la calabaza en esos pasteles proviene de Morton, Illinois, con una población de 17.000 habitantes. En un año determinado, hasta el 95% de las calabazas enlatadas en EE. UU. provienen de esta zona. Joe Deacon de Harvest Public Media tiene más.

JOE DEACON, BYLINE: En una fresca y ventosa mañana de otoño, John Ackerman examina la cosecha de calabazas en su granja al este de Morton.

JOHN ACKERMAN: Ha sido un buen año para nosotros. Ya sabes, normalmente a las calabazas les gusta relativamente secas. Me ha sorprendido lo maravilloso que fue este año para las calabazas.

DIÁCONO: La granja de Ackerman pertenece a su familia desde 1909. Originalmente se centraban en la ganadería, los cultivos en hileras y los cereales pequeños. En los años 80, dedicó gran parte de su superficie a cultivar calabazas. Fue entonces cuando lo contrató por primera vez la cercana planta procesadora de Libby en Morton, una ciudad que ha adoptado la identidad de capital mundial de la calabaza.

ACKERMAN: Tan pronto como empiezas a cultivar calabazas, te enamoras de ellas. Es una gran forma de vida.

DIÁCONO: En esta área, hay énfasis en los alimentos que la gente sirve durante las fiestas, especialmente las calabazas.

CHRIS SETTI: Es una gran historia que contar. Sabes, uno de mis colegas dijo una vez: Greater Peoria te trae el Día de Acción de Gracias.

DIÁCONO: Ese es Chris Setti, el director ejecutivo del Consejo de Desarrollo Económico de Greater Peoria. Según sus cifras, la región de Peoria produce más de 440 millones de libras de calabazas cada año. Eso es más de un tercio de los 1.200 millones producidos por los seis estados líderes según el USDA. Y una gran razón para ello es la planta de Libby, donde llevan las calabazas del campo a la lata en 24 horas o menos. Rachelle Malin trabaja en Nestlé, la empresa matriz de Libby.

RACHELLE MALIN: En los últimos 16 años, hemos cosechado más de 1,9 millones de toneladas de calabazas. Y apenas el año pasado, Libby vendió suficientes latas en las tiendas de comestibles para hornear más de 48 millones de pasteles de calabaza.

DEACON: Illinois está en lo que Ackerman llama el cinturón naranja, donde el clima y el suelo son ideales para cultivar calabazas. Mohammad Babadoost es profesor de fitopatología en la Universidad de Illinois. Se especializa en cultivos hortofrutícolas.

MOHAMMAD BABADOOST: En Illinois cultivamos al menos tres veces más calabazas que en cualquier otro estado. La industria de la calabaza, en mis cálculos, representa más de 200 millones de dólares en Illinois.

DIÁCONO: En Morton, cada septiembre, celebran un festival anual de calabazas de cuatro días que atrae a 75.000 personas. El alcalde Jeff Kaufman dice que la calabaza lo es casi todo en su ciudad.

JEFF KAUFMAN: El año que viene, Libby’s estará en Morton durante 100 años. Entonces es muy importante. Quiero decir, tienen 200 empleados cuando enlatan y todo, y apoyan nuestras tiendas y talleres, gasolineras.

DIÁCONO: Kaufman dice que casi dondequiera que mires verás calabazas.

KAUFMAN: Acabamos de pintar nuestra torre de agua, un nuevo logo. Y al día siguiente ya escuché elogios, y quería a una dama, exigí que pintaran a la otra. Dije, bueno, vamos a dejar que la pintura, ya sabes, se desgaste un poco más.

DEACON: En la granja de Ackerman, cada año se recogen a mano aproximadamente 30.000 calabazas. Cada otoño, durante varias semanas, los visitantes acuden en masa al puesto de su granja para elegir la calabaza perfecta entre más de 100 variedades diferentes, desde tipos de naranjas gigantes para tallar hasta pequeñas ornamentales blancas que caben en la palma de la mano.

ACKERMAN: Hay algo icónicamente hermoso en mirar un campo de calabazas cuando están maduras, y simplemente muestra los frutos de tu trabajo.

DIÁCONO: Ackerman contempla la variedad de colores que salpican su huerto de calabazas. Dice que una vez que termine noviembre, pronto empezará a pensar en plantar las calabazas del próximo año en mayo. Para NPR News, soy Joe Deacon en Morton, Illinois.

(SONIDO SONIDO DE LA MÚSICA)

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