¿Conducir más lento, volverse eléctrico o no conducir en absoluto? Los estadounidenses sopesan opciones para ahorrar gasolina

A nivel nacional, los precios de la gasolina promedian más de 4 dólares el galón. No es un récord histórico, pero ha aumentado considerablemente respecto a hace poco más de un mes, y el rápido cambio ha dejado a muchos propietarios de automóviles tambaleándose, pero sin querer o sin poder dejar de conducir. Los estadounidenses han recorrido más kilómetros desde que comenzó la guerra con Irán, según la empresa de análisis Arity, que rastrea los hábitos de conducción.

¿Qué puedes hacer para reducir costos? Pedimos ideas a los expertos.

Conduce suavemente. Paga menos

La clave para aprovechar al máximo las millas por cada galón es conducir de manera eficiente. Eso significa una aceleración suave, un frenado suave y una desaceleración.

Los automóviles tienden a ser más eficientes en cuanto a combustible cuando se conducen a aproximadamente 50 millas por hora, según AAA y Consumer Reports. Si se va mucho más rápido, la resistencia puede hacer que un sedán sea tan ineficiente como un SUV. Y la eficiencia del combustible de un SUV compacto, como el Honda CR-V, puede disminuir aproximadamente 5 millas por galón cuando se conduce a 75 mph, en comparación con 55, según Consumer Reports. Dependiendo de cuánto conduzca, un pie adelantado puede costarle a un conductor más de $400 al año.

Los neumáticos desinflados, las cajas pesadas en el asiento trasero y un portaesquís o portaequipajes sin usar en la parte superior del vehículo también pueden hacer que el consumo de combustible sea menor.

Algunos vehículos de alto rendimiento. requerir gasolina premium. Pero si es sólo recomendadopuedes omitirlo sin dañar el auto, según el editor adjunto de automóviles de Consumer Reports, Jonathan Linkov. «Todos los coches, excepto los superdeportivos más esotéricos o los coches más antiguos, pueden funcionar bien con normalidad», dijo Linkov.

¿Estás considerando pasarte a la electricidad?

Los datos sugieren que los precios más altos de la gasolina tienen al menos muchos factores pensamiento sobre abandonar por completo los coches propulsados ​​por gasolina.

En el sitio web del mercado de automóviles CarGurus, las vistas de listados de vehículos eléctricos aumentaron un 31% entre principios y finales de marzo. Edmunds y CarMax, otros dos sitios de listados de automóviles, también informaron aumentos notables en las búsquedas y visitas a páginas de listados de vehículos eléctricos.

Pero los datos sobre ventas no son tan claros. Las ventas de vehículos eléctricos nuevos todavía están deprimidas tras el abrupto fin de un crédito fiscal federal al consumidor de 7.500 dólares el otoño pasado. También es temporada de devolución de impuestos, lo que puede impulsar las ventas de automóviles de todo tipos, en comparación con el mes anterior. CarGurus informa que las ventas de vehículos eléctricos usados ​​parecieron acelerarse en el mes de marzo, y Cox Automotive informa fuertes precios para los vehículos eléctricos usados ​​en subastas mayoristas, señalando que el aumento de los precios de la gasolina «puede haber influido positivamente en la demanda». Por otro lado, los datos de los sitios iSeeCars.com no mostraron ningún cambio apreciable en las ventas de vehículos eléctricos usados.

No es sorprendente ver un aumento en el interés de los compradores antes de un aumento en las ventas reales, especialmente para una compra tan importante como un vehículo. «Lo que los consumidores ven en el sitio tiende a ser un indicador más temprano que las ventas», dice Kevin Roberts, director de inteligencia económica y de mercado de CarGurus.

Pero los analistas señalan que los altos precios de la gasolina motivan a los compradores a optar por vehículos más eficientes en combustible o completamente eléctricos. si los precios se mantienen elevados durante mucho tiempo.

Cuanto más conduzcas, más ahorrarás si te cambias a un coche que funcione con baterías, dice Janelle London, codirectora ejecutiva de una organización sin fines de lucro llamada Coltura, que aboga contra la gasolina. «En todo Estados Unidos, un conductor promedio que recorre, digamos, 15.000 millas al año, se ahorrará 1.800 dólares al año si se cambia a un coche eléctrico», afirma London. «Pero si estás hablando de un gran conductor, alguien que recorre quizás 25.000 millas al año, se ahorrará un promedio de $3.000 al año al hacer el cambio».

Y a medida que el costo de la gasolina sigue aumentando, dice, «estamos viendo que los ahorros se disparan».

Coltura tiene una herramienta en línea que los compradores de automóviles pueden utilizar para estimar los ahorros potenciales al optar por vehículos eléctricos.

Esos ahorros varían según no sólo cuánto conduce sino también según dónde vive, gracias a las diferencias en los precios locales de la gasolina y la electricidad. Yale Climate Connections publicó recientemente un mapa que compara el precio de la carga con el precio de la gasolina, observando el costo de suficiente electricidad para llevar hasta 1 galón en un automóvil de gasolina similar: en Dakota del Norte, conducir un vehículo eléctrico es como pagar menos de un dólar por galón, pero en California es más bien $2,70 por galón.

O puede calcular sus números personales con mayor precisión comparando el costo por milla utilizando sus propias tarifas de electricidad, los precios locales de la gasolina y la eficiencia de los vehículos eléctricos y de gasolina que está comparando. (¿La ruta extremadamente perezosa? Multiplique el costo por kilovatio-hora de electricidad de su hogar por 10. Eso es muy apenas comparable a la cantidad de dólares por galón que pagaría por el combustible de su automóvil. El costo promedio nacional de la electricidad en el hogar es de $0,17 en este momento, por lo que, en términos aproximados, es como pagar $1,70 por la gasolina).

Considere factores más allá de la gasolina

Si está pensando en cambiarse a un vehículo eléctrico para ahorrar dinero, también hay otros factores que debe sopesar. Los ahorros en mantenimiento también pueden ser sustanciales: los vehículos eléctricos necesitan neumáticos nuevos y poco más. Por otro lado, el seguro puede resultar caro. También podrías sopesar factores no financieros, como cuánto valoras los beneficios ambientales de un vehículo eléctrico o las ventajas de un viaje silencioso.

La carga también es crucial. ¿Se puede cargar en casa, lo cual es mucho más cómodo y económico que cargar en las estaciones? Si es así, ¿necesitará instalar un cargador exclusivo de mayor velocidad, que tiene un costo de instalación, o podrá arreglárselas con un tomacorriente estándar?

Cuanto más conduzca y más grande sea su vehículo, más probable será que necesite agregar un cargador. La Agencia de Protección Ambiental tiene una calculadora que puede ayudar con esa decisión.

¿Podrías arreglártelas sin conducir?

Otra opción, por supuesto, es buscar alternativas a la conducción.

Es difícil obtener datos realmente sólidos sobre los viajes a pie y en bicicleta. Las encuestas de la aplicación para bicicletas y scooters Veo y de la aplicación para caminar WeWard sugieren que una parte sustancial de sus usuarios informan que caminan, andan en bicicleta o usan scooters para reemplazar los viajes en automóvil con mayor frecuencia, ahora que los precios de la gasolina han aumentado.

Pero los datos recopilados por la aplicación Transit muestran que el número de pasajeros se mantuvo estable durante la mayor parte de marzo y, de hecho, disminuyó ligeramente en la semana que finalizó el 4 de abril.

Esto no es una sorpresa, dice Stephen Miller, líder de políticas de Transit; Es posible que las vacaciones de Pascua hayan reducido el número de pasajeros y que los precios de la gasolina hayan aumentado sólo durante unas pocas semanas. «Históricamente, la gente sólo hace cambios mayores que se manifiestan como un cambio significativo de conducir al transporte público si el precio de la gasolina sube y se mantiene», dice. Año tras año, el número de usuarios del transporte público continúa aumentando en general, aunque aún no se ha recuperado completamente del colapso en el uso del transporte público al comienzo de la pandemia de COVID-19.

Jerick White, que vive en Houston, compró su primera bicicleta eléctrica en marzo. Hubo varias razones que explicaron por qué pasó del coche a las dos ruedas, pero el ahorro en gasolina fue una de ellas. Entre el coste del coche, el mantenimiento y la gasolina, dice, «se volvió demasiado insoportable, inmanejable y caro».

No ha calculado exactamente cuánto dinero está ahorrando, pero, dice, «seguro que es mucho dinero». Un factor importante en su decisión: White ahora trabaja desde casa y vive cerca de una tienda de comestibles y otros lugares donde necesita hacer recados. Andar en bicicleta «es muy, muy confiable si te quedas en un vecindario y trabajas cerca», dice.

Si adquirir un vehículo eléctrico tiene más sentido para las personas con los viajes más largos, cambiarlo por completo es para el otro extremo del espectro: las personas que no conducen mucho o hacen muchos viajes cortos. Veo, la aplicación para bicicletas y scooters, informa que la longitud promedio de su viaje es de 1,9 millas.

Si se adapta a su estilo de vida, dice White, andar en bicicleta tiene beneficios además del ahorro en gasolina. «Me siento como un niño otra vez cuando lo monto», dice. «Es muy divertido». Y: «Dios mío, puedo evitar el tráfico».

Gastar más en combustible recortando más en otros lugares

Finalmente, algunas personas están dispuestas a gastar más en el surtidor, pero recortar en otros lugares. Los altos precios del combustible no son suficientes para impedir que Julie y Vince Rossi realicen su primer viaje por carretera a través del país en su nuevo vehículo recreativo. Vendieron su casa para vivir en una casa rodante de 22,000 libras a tiempo completo y están en su viaje por carretera más largo hasta el momento, conduciendo desde Arizona a Virginia.

El diésel cuesta incluso más que la gasolina (y su precio ha aumentado más rápido desde que comenzó la guerra), por lo que para poder afrontar su presupuesto de combustible ahora duplicado, están evitando los museos y parques de diversiones en busca de atracciones gratuitas. «Si queremos continuar con este estilo de vida, o buscamos los precios más bajos o tenemos que recortar el gasto en otros lugares», afirma Julie Rossi.