Conozca a George Popescu, el ingeniero de software que se abrió camino hacia un título mundial de AeroPress

Escuchamos sobre el competidor rumano no profesional del café y aprendemos su receta ganadora.

POR ISABELLE MANÍ
ESPECIAL PARA LA REVISTA BARISTA ONLINE

Fotos de Matthew Machanda para el Campeonato Mundial de AeroPress

George Popescu de Rumania causó sensación en el mundo del café al conseguir el título del Campeonato Mundial de AeroPress 2024, que tuvo lugar del 19 al 21 de septiembre en el histórico barrio de Alfama de Lisboa. (Sophan Nugraha de Indonesia obtuvo el segundo lugar y Jamika Mahmoud de Egipto fue tercero).

Conociendo a George Popescu

¿Qué hace que la victoria de George sea sorprendente? No es un profesional del café; él es un ingeniero de software. Pero con más de 5.500 competidores en la lucha por el título mundial, su precisión, concentración y enfoque con mentalidad de ingeniería le dieron la ventaja.

George también fue muy querido por sus compañeros durante la competencia. “Tenía una presencia tan tranquila y gentil, y su forma de pensar realmente nos impresionó”, compartió Valentina Palange, campeona italiana de AeroPress y una conocida influenciadora en su país. Ella me dice que sus compañeros competidores admiraban no solo sus habilidades sino también su amabilidad y su enfoque atento a la elaboración de cerveza, una combinación que lo hizo destacar en más de un sentido.

El viaje de George hacia el café de especialidad no es la típica historia. No está en esto por una carrera sino por amor a ella; habla de preparar café en casa con el tipo de calidez que esperarías de alguien que prepara café para amigos en una mañana tranquila. Hablamos con George para saber más sobre su viaje hacia el café y también para conocer su receta ganadora del Campeonato Mundial AeroPress 2024.

Revista Barista En línea: ¿Puedes explicarnos el momento en que se anunció tu nombre como Campeón Mundial de AeroPress 2024? ¿Cómo te sentiste?

George Popescu: Fue surrealista. Cuando me llamaron por mi nombre, creo que me quedé demasiado sorprendido para reaccionar de inmediato. Toda la competencia había sido intensa y estaba rodeado de cerveceros increíblemente talentosos de todo el mundo. Sinceramente, no esperaba ganar, así que me llevó unos momentos asimilarlo. Sentí una mezcla de emoción, incredulidad y mucha gratitud. Poder competir con gente tan apasionada ya era una victoria, por lo que llevarse el título a casa parecía irreal.

¿Cuál fue tu estrategia de cara a la competición? ¿Siguiste una receta específica o fuiste modificando y ajustando a lo largo del camino?

Tenía una estrategia, pero hice algunos ajustes a medida que avanzaba. Mi objetivo era lograr coherencia y al mismo tiempo ser lo suficientemente flexible como para modificar las cosas en función de los comentarios y el sabor del café. Dediqué mucho tiempo a perfeccionar la receta de antemano, concentrándome en detalles como la temperatura del agua, el tamaño del molido y la técnica de prensado. El AeroPress es realmente versátil y quería resaltar los sabores naturales del café. El objetivo era mantenerlo simple y dejar que el café brillara.

¿Puedes compartir un poco de tu historia con el café de especialidad? ¿Cuándo comenzó tu pasión por el café y cómo te llevó a inscribirte en el concurso? ¿Fue esta tu primera vez?

Mi viaje hacia el café de especialidad comenzó en 2019 de manera bastante inesperada. Estaba de vacaciones en Berlín con mi amigo Lucian, y otro amigo, Mihai, nos recomendó visitar este conocido café. Hasta ese momento, no era muy aficionado al café. Me gustaba más el té, los dulces, la buena comida y ciertos licores. Pero en este café tenían un menú de degustación que ofrecía el mismo café preparado de cuatro maneras: espresso, americano/negro largo, capuchino y AeroPress. Probar la cerveza AeroPress fue un momento de iluminación para mí. Despertó mi curiosidad.

A partir de ahí, comencé a profundizar más: ver tutoriales, unirme a conversaciones y explorar cafeterías especializadas en Bucarest. La pandemia creó una oportunidad única para mí. Empecé a ir regularmente a esta pequeña y acogedora cafetería donde podía aprender más. Durante ese tiempo, decidí intentar competir. Mi primera competición fue el Campeonato Rumano de AeroPress en 2022. Y ahora, aquí estamos.

Aunque Rumania no siempre está en el centro de atención mundial del café, usted se ha convertido en el Campeón Mundial de AeroPress. ¿Cómo ha influido la cultura cafetera local de Rumania en su trayectoria como cervecero casero?

La escena cafetera de Rumania es vibrante e impresionante, especialmente cuando se observan nuestros logros en diferentes categorías como tostado, elaboración de cerveza y CIGS en las competiciones World of Coffee. No voy a nombrar a personas específicas aquí, pero definitivamente hemos dejado nuestra huella a nivel internacional. Ganar el Campeonato Mundial de AeroPress como alguien de Rumania es algo de lo que estoy muy orgulloso: es la primera vez que este título llega a Rumania.

Como amante del café y cervecero casero, ¿cómo se siente ahora ser reconocido como parte de las “leyendas” de AeroPress después de ganar este campeonato? ¿Esta victoria ha cambiado su perspectiva sobre el café, especialmente después de pasar tiempo con tantos profesionales apasionados de la industria?

Honestamente, aunque gané el Campeonato Mundial de AeroPress, sigo viviendo mi vida normal. Para mí el café sigue siendo una pasión, no una profesión. De hecho, me tomó un tiempo procesar completamente esta victoria. Soy una persona bastante reservada y disfruto genuinamente explorando mis intereses sin convertirlos en algo profesional. Así que mantendré el café como algo que amo sin que sea necesario que sea una carrera.

Sin embargo, lo que el campeonato me brindó fue la oportunidad de conocer gente increíble a la que le apasiona el café tanto como a mí. Les encanta compartir una taza de café bien hecha con amigos y ese sentido de comunidad es algo que realmente me inspira. Estas personas siempre están aprendiendo, mejorando y aportando nuevas ideas. Las conversaciones, las experiencias y los momentos de simplemente disfrutar de una excelente taza de café con una sonrisa: eso es lo que me encanta de esta comunidad.

Todavía es pronto, así que no estoy seguro de hasta qué punto ser campeón cambiará las cosas para mí. Después del evento volví a mi rutina laboral habitual, y eso también me dio mucha satisfacción. En el futuro, quiero mantener el café como una pasión y usar este título para tal vez devolver algo a la escena cafetera rumana. Para mí, esta victoria demuestra que la pasión y la lucha por la excelencia, incluso cuando es sólo un pasatiempo, pueden conducir a grandes cosas.

Cuéntenos más sobre su carrera y cómo continúa alimentando su amor por el café junto con ella.

Mi carrera profesional está en la tecnología, y ahí es donde está mi foco en el día a día. Disfruto de los desafíos y la satisfacción que obtengo de mi trabajo. Si, en algún momento, mi carrera tecnológica y mi pasión por el café se cruzan, estoy abierto a explorar eso. Pero por ahora prefiero mantenerlos separados.

Todavía hay mucho por explorar en el mundo del café: nuevos sabores, técnicas y experiencias que me mantienen entusiasmado. Pero más allá del café, también tengo muchas metas y proyectos en mi carrera tecnológica que espero con ansias. Y, por supuesto, pasar tiempo explorando nuevos lugares y compartiendo experiencias con mi novia, lo que aporta mucha alegría a mi vida. Todas estas cosas combinadas son las que me mantienen satisfecho y ocupado.

La receta ganadora de AeroPress de George

Moler: Medio-fino (unos 22 clics en un molinillo Comandante).

Café: 18 gramos de café etíope lavado y de tueste claro.

Agua: 250 ml de agua a 83°C (181,4°F)

Método:

1. Enjuague el filtro AeroPress con agua caliente para eliminar el sabor a papel.

2. Agrega el café al AeroPress.

3. Inicie el cronómetro y vierta 50 ml de agua, revolviendo suavemente para saturar todos los granos molidos.

4. A los 30 segundos, vierte otros 200ml de agua.

5. Revuelva nuevamente, tape el AeroPress y déjelo reposar durante 2 minutos.

6. A las 2:30, comience a presionar suavemente, con el objetivo de lograr un tiempo total de presión de 30 a 40 segundos.

7. Deberías tener alrededor de 76-79 gramos de producción de café. Diluir con agua tibia hasta llegar a 130-135 gramos.

8. Agregue otros 20-30 gramos de agua a temperatura ambiente para enfriar un poco antes de servir.

SOBRE EL AUTOR

Isabelle Mani(ella/ella) es escritora, periodista y comunicadora especializada en la industria cafetalera internacional. Desde 2017, se ha centrado en escribir artículos y reportajes para varios medios internacionales de noticias sobre café. Isabelle ha viajado a países productores de café como Colombia, Kenia, Ruanda, China y Brasil para estudiar e investigar el café. Posee certificaciones de capacitación de la Specialty Coffee Association (SCA) y del Coffee Quality Institute (Arabica Q Grading).

¡Suscríbete y más!

Como siempre, puedes leer.Revista Baristaen formato papel o digital. Lea gratis la edición de octubre + noviembre de 2024 con nuestra edición digital.

Y para consultar los números de más de tres años, visite nuestros archivos de edición digital aquí.

La publicación Conozca a George Popescu, el ingeniero de software que se abrió camino hacia un título mundial de AeroPress apareció por primera vez en Barista Magazine Online.