De Obama a Harris: un vistazo a lo que ha cambiado

Ilustración fotográfica: LA Johnson/NPR; Foto: Saul Loeb/Getty Images; Shepard Fairey/AP

¿Quieres viajar conmigo un momento en el tiempo? Estamos en el año 2008. Barack Obama acaba de recibir la nominación demócrata a la presidencia. El mundo está atónito. Un hombre negro se postula para el cargo más alto del país y existe la posibilidad de que en realidad pueda ganar. Muchos estadounidenses nunca soñaron que este día llegaría y, más allá de cómo resulten las elecciones, para ellos Obama representa una nueva era, una era definida por el progreso, el cambio y, sobre todo, la esperanza. Cuando finalmente es elegido, ese simbolismo se magnifica. La gente lo aplaude en las calles. La palabra “postracial” entra en el léxico nacional. Hay críticos, escépticos y realistas, por supuesto, pero están siendo ahogados por el júbilo absoluto que zumba en el aire.

No han pasado quince años y el mundo es un lugar diferente. Ahora que Kamala Harris se ha convertido en la nueva candidata del Partido Demócrata, el ambiente en torno a su candidatura parece mucho menos agitado. Harris, por supuesto, representaría incluso más “primeras veces” que Obama: si fuera elegida, sería la primera estadounidense de origen asiático en el Despacho Oval, la primera mujer negra… vaya, la primera mujer de cualquier origen. Y aunque hay mucha gente que la apoya y que representa todas las identidades que representa, parece haber otros tantos que aprendieron algunas lecciones duras de la era Obama y que no están dispuestos a volver a colgar sus carteles de “esperanza” todavía.

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Entonces, ¿qué hemos aprendido exactamente en los últimos 14 años?

Por un lado, hemos aprendido que la idea de un presidente negro que inaugurara una era de armonía racial era una quimera. En cambio, como escribió el periodista Wesley Lowery en su libro Latigazo americano, La elección de Obama “nos llevó por un camino peligroso y a una década y media (y contando) de flagelación racial explícita”. La era post-Obama, sostiene, se ha caracterizado, en gran medida, por muchos estadounidenses blancos “convencidos, en conjunto, de que eran el blanco de la intolerancia antiblanca y de ser sistemáticamente discriminados”.

La gente de derechas aprendió que podía ganar mucho terreno si ponía en primer plano las políticas racistas y nativistas. Aprendió que podía gritarle “usted miente” a un presidente en funciones y casi no enfrentar consecuencias. Aprendió que lanzar teorías conspirativas racistas no implicaba el riesgo de que lo cancelaran, sino que creaba un camino viable hacia las más altas esferas del poder. Aprendió que grandes sectores de la población sentían que se les estaba quitando algo y que estaban dispuestos a luchar para recuperarlo.

La gente de izquierdas aprendió que tener un presidente negro no llevaría automáticamente a una legislación antirracista. Aprendió que muchas personas del público en general no tenían reparos en establecer distinciones entre personas negras “buenas”, como Obama, y ​​personas negras “malas”, como… casi cualquier otra persona. Aprendió (o se le recordó) que el simple hecho de ser negro no es una ideología política. Aprendió que las divisiones dentro del Partido Demócrata parecían casi tan insuperables como las que existían fuera de él.

Todo esto quiere decir que ya no somos el mismo país de los ojos color de rosa que éramos antes. Muy pocas personas parecen pensar que la nominación de Harris presagia el tipo de futuro utópico que parecía posible –al menos para algunos– hace tantos años. Y aunque eso pueda parecer triste o hastiado, tal vez sea en realidad lo que debería ser motivo de mayor esperanza. Porque tal vez, sólo tal vez, Kamala Harris consiga basar la siguiente fase de su carrera política en algo más sustancial que los detalles de su herencia. Tal vez consiga presentarse –y ser juzgada– de acuerdo con la fuerza y ​​la sustancia de sus políticas e ideas. Eso no la inmunizará contra los ataques racistas o sexistas que ya se le lanzan, pero puede significar que la gente que la apoya está dispuesta a dejar que sea algo más que un simple símbolo.

Esta historia fue escrita por Leah Donnella y editada por Courtney Stein.