Descubriendo la historia del Matcha en una ceremonia del té Uji

Asistimos a una Chanoyu (ceremonia del té) en Uji, un pequeño pueblo de Japón famoso por su matcha.

POR TANYA NANETTI
CORRESPONSAL SUPERIOR EN LÍNEA

Fotos de Tanya Nanetti

En los años que pasé trabajando detrás del mostrador de un café de especialidad, tuve la oportunidad de presenciar el auge del matcha. En una década pasó (al menos en Europa) de ser algo inusual a convertirse en una nueva tendencia de salud. Me di cuenta de que seguramente había mucho más por saber.

Yendo a Uji

Mientras estaba en Japón, decidí hacer una breve parada en Uji, un pequeño pueblo cerca de Kioto a menudo descrito como la “capital del matcha” de Japón, que me pareció el lugar perfecto para profundizar mis conocimientos sobre el matcha. Allí, aparentemente, todo estaba relacionado con el matcha: antiguas casas de té que vendían matcha caro y raro, ceremonias del té celebradas en casi todas partes, galletas y helados de matcha, ¡incluso tazones de ramen y bolas de masa gyoza que incluían matcha en sus ingredientes!

Nos decidimos por una Chanoyu (ceremonia del té) en Taiho-An, la Casa de la Ceremonia del Té de la ciudad de Uji. Parecía interesante, fácil de reservar, auténtico y asequible: exactamente lo que estábamos buscando.

En una cálida mañana de primavera, un corto viaje en tren desde Osaka nos llevó a Uji. Dimos un largo paseo a lo largo del río, admirando los cerezos en plena floración, y visitamos el hermoso Byodo-In, un majestuoso templo budista construido hace más de 1.000 años. Y no pudimos resistirnos a probar un delicioso helado de matcha.

Finalmente llegó el momento de dirigirnos a Taiho-An para aprender más sobre el orgullo y la alegría de Uji, su famoso matcha que a menudo se considera el matcha de mayor calidad disponible.

Antes de la ceremonia del té, nos tomamos unos minutos para charlar con la amable señora del mostrador de Taiho-An, quien nos explicó cómo llegó el matcha a Uji y por qué se hizo tan popular.

Matcha llega a Japón

«Los orígenes del matcha se remontan a China, donde, en el siglo VII, las hojas de té se cocían al vapor y se prensaban para convertirlas en ladrillos para facilitar su transporte y comercio», dijo. «Pero fue unos siglos más tarde, en el siglo XII, que un monje budista japonés llamado Eisai regresó a Japón después de años de estudio en China, trayendo consigo métodos budistas zen para preparar té verde en polvo y un puñado de semillas de té». Una vez que llegó a Kioto y las aldeas circundantes, esas semillas, que ya se consideraban de las de mayor calidad en todo Japón, se plantaron en los terrenos del templo. Prosperaron en el área de Uji debido a sus características geográficas únicas: suelo fértil, proximidad al río Uji y un clima brumoso.

No sólo el té es especial, sino también su método de cultivo. Alrededor de 1600, el método evolucionó desde la exposición directa a la luz solar (que daba como resultado un té ácido y amargo) hasta el cultivo en condiciones de sombra durante unas semanas antes de la cosecha. Esto da como resultado el sabor más dulce y delicado de alta calidad que ahora se asocia con el Uji matcha. Luego, después de la cosecha, las hojas de té se cuecen al vapor, se secan sin frotar y se muelen hasta convertirlas en polvo.

De la ceremonia a los plebeyos

En apenas unos siglos el matcha pasó de utilizarse para ceremonias religiosas en templos a ser un bien de lujo, producido en cantidades limitadas y reservado a la nobleza. Poco a poco fue ganando popularidad entre la clase samurái (que lo bebía para mantenerse alerta y concentrado), y finalmente entre el público en general.

Luego, en el siglo XVI, un estudiante zen llamado Murata Juko reunió varios pilares fragmentados de la ceremonia del té en un ritual formalizado. La práctica pronto se hizo aún más popular gracias al maestro zen Sen no Riky?, cuyos hijos crearon las tres escuelas principales de la ceremonia del té japonesa, que todavía hoy continúan transmitiendo el conocimiento sobre la preparación del té.

Sen no Riky?, conocido hoy en día como la figura histórica más venerada en la ceremonia del té japonesa, es considerado el “padre” de Chanoyu (el camino del té). Fue el primero en describir sus cuatro principios básicos: Armonía (Wa), Respeto (Kei), Pureza (Sei) y Tranquilidad (Jaku).

El Chanoyu

En ese punto, con una comprensión más profunda del matcha, llegó el momento de comenzar la ceremonia propiamente dicha.

Conducidos al interior de una pequeña habitación, tomamos asiento según las instrucciones e inmediatamente fuimos recibidos por un pequeño dulce, sabroso y perfecto para equilibrar la intensidad del matcha entrante.

Entonces empezó el Chanoyu. El maestro del té, en total silencio, procedió con una serie de movimientos rituales. En cuestión de minutos, limpió todos los utensilios, vertió una generosa cantidad de matcha en un bol grande, añadió agua caliente y lo batió con mano experta. Una vez que estuvo espumoso y ligeramente burbujeante, lo sirvió, repitiendo el procedimiento para todos los invitados.

Una vez bebido el matcha, los invitados intentaron repetir lo que había hecho el maestro del té, batiendo y bebiendo nuestro matcha ceremonial. Incluso después de seguir todos los pasos exactamente, ¡el matcha seguía siendo completamente diferente al preparado por el maestro del té! Nos dimos cuenta de que incluso el más mínimo cambio en los movimientos marcaba una diferencia en el resultado; Ciertamente había mucho más que aprender.

Una Forma de Vida

Una vez finalizada la ceremonia regresamos al salón principal, encantados por la experiencia pero con ganas de aprender más. Después de todo, como concluyó nuestro anfitrión, la ceremonia del té no se trata sólo de beber té: “Es una ceremonia que fomenta la atención plena y la sensación de tranquilidad, una forma de vida y un reflejo de la filosofía del budismo zen, una práctica que cambia siguiendo el cambio de estaciones.“

SOBRE EL AUTOR

Tanya Nanetti(ella/ella) es barista de cafés especiales, viajera y soñadora. Cuando no está detrás de la máquina de café (o visitando algún rincón escondido del mundo), está ocupada escribiendo para Coffee Insurrection, un sitio web sobre cafés especiales que está creando junto con su novio.

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La publicación Descubriendo la historia del Matcha en una ceremonia del té de Uji apareció por primera vez en Barista Magazine Online.