Dos muertos en tiroteo frente a una iglesia mormona en Salt Lake City

SALT LAKE CITY — Dos personas murieron y otras seis resultaron heridas en un tiroteo afuera de una iglesia de Salt Lake City el miércoles por la noche mientras los dolientes asistían a un servicio conmemorativo en el interior, dijo la policía.

El tiroteo tuvo lugar en el estacionamiento trasero de una casa de culto de la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días, la fe con sede en Utah conocida ampliamente como la iglesia mormona.

Las autoridades dijeron que ningún sospechoso estaba bajo custodia el miércoles.

Todas las víctimas eran adultos. Al menos tres de los heridos se encuentran en estado crítico, dijo la policía.

La policía dijo que no creen que el tirador tuviera ninguna animadversión hacia una fe en particular. Tampoco creen que el tiroteo haya sido aleatorio.

«No creemos que haya sido un ataque dirigido contra una religión ni nada parecido», dijo el jefe de policía de Salt Lake City, Brian Redd.

La iglesia de ladrillo rojo en el vecindario del noroeste de Salt Lake City atiende principalmente a feligreses tonganos y celebra servicios de adoración regulares en su lengua nativa, según su sitio web.

Al escuchar disparos, los residentes de un complejo de viviendas para personas de bajos ingresos al lado de la iglesia salieron corriendo para ayudar a las víctimas y consolar a docenas de personas que habían asistido al funeral de una persona que no fue identificada.

Brennan McIntire dijo que él y su esposa, Kenna, escucharon varios disparos fuertes desde su departamento al lado del estacionamiento de la iglesia mientras miraban televisión. Saltó del sofá y salió corriendo con sandalias para ver qué pasaba.

«Tan pronto como llegué, vi a alguien en el suelo», dijo. «La gente lo atiende, llora y discute».

Kenna McIntire salió poco después y se sorprendió al ver a los socorristas subiendo a una mujer inconsciente a una ambulancia mientras la gente se apiñaba y sollozaba.

La pareja dijo que escuchan disparos en su vecindario casi a diario, pero nunca afuera de su puerta.

«Fue realmente desgarrador escuchar y ver», dijo.

Alrededor de 100 vehículos policiales se encontraban en el lugar después del suceso y helicópteros sobrevolaban el lugar. Los vecinos se acurrucaron en mantas junto a un camión de tacos, observando a los oficiales trabajar y esperando actualizaciones.

La policía dijo que estaban revisando lectores de matrículas y videos de vigilancia de negocios cercanos en su búsqueda de un sospechoso.

«Esto nunca debería haber sucedido fuera de un lugar de culto. Esto nunca debería haber sucedido fuera de una celebración de la vida», dijo la alcaldesa Erin Mendenhall.

La iglesia, con sede en Salt Lake City, estaba cooperando con las autoridades y dijo que estaba agradecida por los rápidos esfuerzos de los socorristas.

«Extendemos oraciones por todos los que han sido afectados por esta tragedia y expresamos nuestra profunda preocupación porque cualquier espacio sagrado destinado al culto debe ser sometido a violencia de cualquier tipo», dijo el portavoz de la iglesia, Sam Penrod.

Aproximadamente la mitad de los 3,5 millones de residentes de Utah son miembros de la fe. Lugares de culto como aquel donde ocurrió el tiroteo se pueden encontrar escondidos en vecindarios de la ciudad y el estado.

La fe ha estado en alerta máxima desde que cuatro personas murieron cuando un ex marine abrió fuego en una iglesia de Michigan el mes pasado y le prendió fuego. El FBI descubrió que estaba motivado por «creencias antirreligiosas» contra los Santos de los Últimos Días.