El presidente Trump y Pam Bondi demandados por la venta de activos de TikTok

Una nueva organización creada para luchar contra la corrupción pública está demandando al presidente Trump y a su fiscal general, acusándolos de violar la ley cuando bendijeron la venta de los activos estadounidenses de TikTok a los aliados de la Casa Blanca.

El caso, presentado en un tribunal federal de Washington, DC, acusa la administración Trump de ignorar legislación diseñada para detener la difusión de la propaganda china y, en cambio, ayudar a negociar una venta parcial a empresarios cercanos a Trump.

«Al hacer alarde de la ley tan públicamente, creo que el presidente está tratando de enviar un mensaje de que está literalmente más allá del alcance de los tribunales, más allá del alcance del Congreso, más allá del alcance del estado de derecho», dijo Brendan Ballou, director ejecutivo de The Public Integrity Project, la nueva firma no partidista. «Y queremos asegurarnos de que no lo sea».

La Casa Blanca no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios. El Departamento de Justicia se negó a hacer comentarios.

Hace dos años, el Congreso aprobó una ley para presionar a la empresa matriz de TikTok, ByteDance, a entregar el control del negocio estadounidense de la aplicación a inversores fuera de China. Una mayoría bipartidista de legisladores estaba preocupada de que el gobierno chino utilizara TikTok para la recopilación masiva de datos o para impulsar la desinformación y la propaganda. Si bien nunca ha habido evidencia pública de que esto haya sucedido, los expertos en seguridad nacional dicen que es un temor razonable.

La ley permitía una prórroga antes de exigir una venta por parte de ByteDance. En cambio, Trump concedió cinco prórrogas distintas.

ByteDance argumentó que la ley violaba los derechos de libertad de expresión de la empresa y sus millones de usuarios. El año pasado, después de una audiencia de emergencia, la Corte Suprema de Estados Unidos confirmó por unanimidad la ley.

Poco después, Trump ordenó a su fiscal general, Pam Bondi, que no siguiera la ley, que también exigía que el Departamento de Justicia realizara investigaciones. El Departamento de Justicia no tomó ninguna medida pública para investigar. La nueva demanda cita esa medida como una violación legal «continua».

En enero pasado, Trump aprobó un acuerdo para vender los activos estadounidenses de TikTok a un grupo de empresas y empresarios, algunos de los cuales había ayudado a recaudar dinero para su campaña o invertido en los negocios de su familia. Ese grupo de inversión incluye a Oracle, MGX de Abu Dhabi, Susquehanna International Group y General Atlantic.

«¡Estoy muy feliz de haber ayudado a salvar TikTok!» Trump escribió en las redes sociales, elogiando la «conclusión muy dramática, final y hermosa» del acuerdo.

La nueva demanda señala el hecho de que ByteDance, la empresa china, sigue siendo propietaria del algoritmo de recomendación crítica de TikTok y ByteDance continuaría gestionando otras operaciones importantes dentro de EE. UU., lo que llama otra violación de la ley 2024.

Los demandantes en el nuevo caso son Zhaocheng Anthony Tan, un ingeniero de software que posee acciones de Alphabet Inc., la empresa matriz de Google, y Garrett Reid, un ingeniero de software que posee acciones de Meta Platforms Inc. Ambas empresas son rivales de TikTok y se esperaba que se beneficiaran después de que se aprobara la ley en 2024. En cambio, los inversores dicen que se vieron perjudicados por el hecho de que la administración Trump no la hizo cumplir.

Durante el año pasado, el Departamento de Justicia ha estado sumido en la agitación, con nuevos líderes esencialmente desmantelando las unidades tributarias y de integridad pública y disolviendo un grupo de trabajo diseñado para luchar contra la corrupción internacional. Ballou, ex abogado del Departamento de Justicia, dijo que su nueva firma quiere llenar ese vacío.

«En este momento, la infraestructura básica para procesar los delitos de cuello blanco está siendo desmantelada en el Departamento de Justicia», dijo Ballou. «Y por eso, en un mundo donde el Departamento de Justicia ya no está particularmente interesado en perseguir a los delincuentes ricos, queremos recrear parte de la infraestructura para eso fuera del gobierno».

—Bobby Allyn de NPR contribuyó a este informe.