Empleados de Voice of America demandan, alegando que Kari Lake hizo propaganda

En la última batalla sobre el futuro de Voice of America, un nuevo grupo de periodistas veteranos de Voice of America está demandando a Kari Lake, funcionaria de la administración Trump, alegando que está promoviendo propaganda pro-Trump en el aire. También sostienen que ella ha pisoteado la independencia editorial de la cadena en violación de la ley federal y los principios de la Primera Enmienda.

«La Voz de América ha estado violando las normas constitucionales y legales que exigen que ese medio no impulse la propaganda o la censura», le dice a NPR uno de los abogados principales de la demanda, Norm Eisen. «En tiempos de crisis y conflicto, como el que tenemos ahora en Irán, la gente cuenta con las transmisiones del gobierno de Estados Unidos y, en particular, con la Voz de América, para decir la verdad».

Lake no respondió a una solicitud de comentarios.

La Agencia Estadounidense para Medios Globales, que supervisa la red, emitió una declaración sin firmar que, según dijo, provenía de «un funcionario de la agencia».

«Los contribuyentes estadounidenses financian USAGM y Voice of America, y esos fondos por ley deben apoyar la radiodifusión que refleje la política estadounidense y los intereses del pueblo estadounidense», decía la declaración. «USAGM es responsable de supervisar sus redes, incluida Voice of America, y de garantizar el cumplimiento de la Carta de la VOA, que requiere un periodismo autorizado y preciso que refleje y presente claramente las políticas estadounidenses».

En marzo pasado, Trump calificó la cobertura de Voice of America como propaganda antiestadounidense y ordenó que la red se redujera a su tamaño legal más pequeño. Los esfuerzos de Lake por poner en práctica ese llamado han sido cuestionados en demandas anteriores presentadas por periodistas de la VOA y recibido reprimendas de un juez federal que los supervisa. La nueva demanda también nombra a Michael Rigas, el funcionario del Departamento de Estado de EE.UU. que es el nuevo director ejecutivo interino de la agencia. Fue nombrado a raíz de los fallos más recientes, que encontraron que las acciones de Lake eran ilegales. Trump nominó a la funcionaria del Departamento de Estado, Sarah Rogers, para ocupar el puesto de forma permanente, a la espera de la confirmación por parte del Senado de Estados Unidos.

La Voz de América se fundó en los primeros días de la participación de Estados Unidos en la Segunda Guerra Mundial para transmitir relatos objetivos de la lucha contra las potencias del Eje a las naciones ocupadas por los nazis. Incluyó reveses y derrotas de los aliados, así como sus victorias, para generar credibilidad.

La cadena continuó como una demostración de poder blando durante la Guerra Fría y más allá, transmitiendo y transmitiendo noticias en países sin una prensa libre para ofrecer un periodismo imparcial. También sirvió como demostración de una sociedad pluralista para audiencias que viven bajo regímenes represivos, incorporando el debate y la disidencia y permitiendo que los periodistas, en lugar de los políticos, establecieran la agenda informativa.

Hasta el año pasado, llegaba a más de 360 ​​millones de personas por semana en todo el mundo, según estimaciones oficiales.

Acusaciones de que Lake cortó la sala de redacción y luego impulsó una línea pro-Trump

Tras la orden ejecutiva de Trump de marzo de 2025 para reducir la huella de Voice of America, Lake despidió a los contratistas de la red y colocó a más de 1.000 empleados de la red en licencia administrativa remunerada.

Al hacerlo, Lake también redujo a seis los servicios lingüísticos de Voice of America 49.

Sin embargo, como Lake ha sufrido reveses legales en esa campaña, ha tratado de infundir a los informes que aparecen un brillo pro-Trump, alega la demanda. Canceló contratos con las agencias de noticias Associated Press y Reuters y negoció un acuerdo para que Voice of America transmitiera informes de la derechista One American News Network, aunque ese contenido no se ha publicado hasta la fecha.

Como informó NPR el mes pasado, algunos periodistas de Voice of America se opusieron a lo que la cadena transmitía en persa, uno de los servicios lingüísticos que aún funciona, aunque con un horario reducido. Según esos periodistas, que hablaron bajo condición de anonimato por temor a represalias, la cadena promovió fuertemente al presidente Trump y la línea proveniente de la Casa Blanca y el Departamento de Estado de Estados Unidos sobre la guerra con Irán en un momento dado.

Por ejemplo, el servicio transmitió una brillante retrospectiva de una hora sobre el primer año de Trump en el cargo, que incluyó elogios entusiastas del presentador. La propia Lake apareció en un segmento de cinco minutos durante esa transmisión, elogiando repetidamente al presidente.

La demanda alega que los periodistas de Voice of America fueron censurados para que no informaran sobre el apoyo al hijo del difunto Sha en las protestas contra el régimen que estallaron en todo Irán en enero.

En otro caso, el ejecutivo de la Agencia Estadounidense para Medios Globales que supervisa el servicio en idioma persa, Ali Javanmardi, habló directamente a la cámara en varios informes, identificando directamente el interés del público iraní con la agenda de Trump y diciéndoles que siguieran protestando en las calles.

Si bien Voice of America publicaba regularmente editoriales claramente identificadas para transmitir la política oficial de Estados Unidos, estos segmentos parecían ser más un análisis político o un noticiero que algo marcado como opinión. Además, como informó anteriormente NPR, el papel de Javanmardi en la configuración de la cobertura de noticias para el servicio persa Voice of America parecería violar las protecciones del Congreso establecidas en lo que se llama un «cortafuegos», un conjunto de protecciones legales destinadas a proteger la independencia editorial de la cadena de la interferencia política del gobierno de Estados Unidos.

La semana pasada, un juez federal que supervisa una serie de casos relacionados que involucran a Voice of America y su matriz federal, la Agencia Estadounidense para Medios Globales, dictaminó que las acciones de Lake durante el año pasado eran ilegales. Lake dijo que le habían delegado casi todos los poderes del puesto de directora ejecutiva de la agencia; El juez Royce C. Lamberth dictaminó que no se le había asignado esa autoridad legítimamente y ordenó que los empleados de tiempo completo regresaran al trabajo.

El juez Lamberth dictaminó anteriormente que la agencia retuvo ilegalmente dinero asignado directamente por el Congreso a Voice of America y sus redes hermanas. Un grupo bipartidista de legisladores reservó recientemente cuatro veces más dinero del que Lake había solicitado para la agencia; sólo había pedido dinero suficiente para cerrarlo por completo.

La nueva demanda, que alega la interferencia política de Lake, fue presentada por el ex director interino de la división central de noticias de Voice of America, Barry Newhouse; la directora de la división de Asia Central y del Sur de la VOA, Ayesha Tanzeem; el jefe del servicio de idioma coreano, Dong Hyuk Lee; y la periodista del servicio en ruso, Ksenia Turkova, considerada agente extranjero por el régimen de Putin.

«La integridad del contenido de la VOA no es sólo un requisito legal: es de interés nacional», dijeron los demandantes en una declaración conjunta. «Durante décadas, la VOA ha representado el compromiso de Estados Unidos con la libertad de prensa ante audiencias a las que se les niega este derecho en sus propios países. Permitir que ese legado se vea comprometido desde dentro no sirve a nadie, y menos aún a Estados Unidos».

Todos los demandantes, excepto Turkova, son empleados a tiempo completo a los que se les concedió una licencia administrativa remunerada. A ella era una contratista a la que se le ofreció la oportunidad de regresar, pero se abstuvo, según la demanda, por temor a que no habría tenido espacio para continuar con su labor periodística libremente sin verse influenciada por la agenda de la administración Trump. La demanda alega que eso constituye una violación de la Primera Enmienda, así como del cortafuegos consagrado en la ley.

PEN America y Reporteros Sin Fronteras, ambas organizaciones que protegen a los periodistas y abogan por la libertad de prensa, también se han sumado a la demanda.