Estados Unidos se enfrenta a una crisis de salud mental juvenil. Estos patinadores quieren ayudar

Frank «The Tank» Watkins lleva más de dos décadas patinando. «Cuando las personas sienten que tienen problemas o que no encajan, muchas veces terminan en el skatepark», dice.

Sean Salamón

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Sean Salamón

En una tarde de otoño inusualmente cálida, Frank «The Tank» Watkins me da la bienvenida a uno de sus lugares favoritos: el skatepark en Pier 62 en Manhattan.

«Esta es mi comunidad, mi santuario, mi segundo hogar», dice Watkins, de 28 años, quien actualmente es estudiante de posgrado en psicología en la New School.

A medida que el parque comienza a llenarse, Watkins parece conocer a todos los que llegan. Mientras conversa con el patinador veterano Jon «Porkchop» Nicholson, un grupo de chicas jóvenes se ponen su equipo y comienzan a dar vueltas alrededor del cuenco. Una de ellas es Sora Kaneko-Wolfe, de 12 años, quien dice que una de sus cosas favoritas del skatepark son los amigos que ha hecho allí.

«Todos se apoyan unos a otros», dice. «Si tuviste una mala semana, puedes venir aquí y hablar con todos y aliviar tu estrés».

Watkins está de acuerdo. Ha estado patinando durante más de dos décadas: ganó el mejor truco en una competencia local tres años seguidos, está patrocinado por varias tiendas e incluso viajó por todo el país para competir en California. Una de las razones por las que Watkins ama tanto el deporte, me dice, es porque siempre ha sido una forma de regular su salud mental. También le encanta lo diversa que es la cultura: personas de diferentes géneros, razas y edades pasan el rato en el parque, lo que lo convierte en una comunidad segura e inclusiva.

«Cuando las personas sienten que tienen problemas o que no encajan, muchas veces terminan en el skatepark», dice.

A menudo, eso significa que los patinadores están al margen; a su vez, es posible que estén luchando con su salud mental, al igual que millones de estadounidenses. Según el Alianza Nacional sobre Enfermedades Mentalesuno de cada seis jóvenes sufre un trastorno de salud mental cada año. Cuando se trata de adultos, ese número es aún mayor. Watkins está muy familiarizado con estos números. Por eso empezó a trabajar con el Fundación Harold Hunteruna organización en memoria del fallecido patinador de la ciudad de Nueva York que tiene como objetivo brindar a los jóvenes urbanos recursos y apoyo a través de la comunidad del skate.

Al otro lado de la ciudad, Adam Brown estaba teniendo conversaciones similares. Es psicólogo clínico y director del New School Center for Global Health. Brown también frecuenta su skatepark local con sus hijos. Durante el verano estuvo en Tableros del tío Funkys comprando algunas cosas cuando empezó a charlar con el propietario sobre la conexión entre el patinaje y la salud mental. «Y él dijo: ‘Realmente tienes que hablar con este tipo, Frank'», recuerda Brown.

Brown se sintió inspirado al ver a patinadores profesionales como John Rattray asociarse con Nike en un programa «¿Por qué tan triste?» Campaña para llamar la atención sobre la salud mental y la prevención del suicidio. Pero Brown quería encontrar una forma más directa de llevar la atención a su comunidad. Una vez que conoció a Frank Watkins, los dos decidieron embarcarse juntos en una nueva iniciativa: El proyecto Skate Mindun programa de The New School que imparte formación en primeros auxilios psicológicos para patinadores.

«Los primeros auxilios psicológicos, en muchos sentidos, consisten simplemente en proporcionar a las personas un conjunto de herramientas y un marco muy básicos sobre cómo apoyar a otras personas cuando se sienten abrumadas», dice Brown. «Lo que estamos tratando de hacer es aumentar el acceso a la atención mediante la capacitación de especialistas no relacionados con la salud mental. No quitar el papel de los profesionales, pero en muchos contextos, las personas no tienen acceso a la atención».

Los patinadores se reúnen para un entrenamiento de PFA (primeros auxilios psicológicos) en la ciudad de Nueva York.

Tina Xu

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Durante la primera sesión de capacitación en Uncle Funkys en asociación con NYC Skateboard Coalition, la gente amontonó pizza en platos de papel mientras Watkins, Brown y la estudiante de Vassar College, Sophia Ryder, explicaban los tres principios básicos de PFA: mirar, escuchar y vincular. Los patinadores se dividieron en grupos para realizar varios ejercicios juntos. La idea principal, dice Brown, es aprender a identificar cuándo alguien está angustiado, cómo entablar una conversación para ayudarlo a sentirse menos abrumado y cómo derivarlo a atención profesional cuando sea necesario.

Otro objetivo de Brown y Watkins es promover relaciones más sólidas dentro de la cultura del patinaje y enfatizar el papel de los parques y tiendas de patinaje como centros comunitarios. A medida que más y más personas eligen patinetas cada año, Brown y Watkins esperan que las capacitaciones de la PFA les proporcionen los recursos para mantenerse mejor a sí mismos y a sus seres queridos. Están planeando ampliar las capacitaciones en asociación con Gotham Park, una organización local enfocada en transformar un parque público debajo del Puente de Brooklyn. Gotham ayudó a reabrir uno de los lugares de patinaje más emblemáticos de Nueva York, Brooklyn Banks, después de que estuvo cerrado durante años.

Adam Brown, Frank Watkins y Sophia Ryder esperan que los primeros auxilios psicológicos puedan promover relaciones sólidas en la comunidad del skate.

Tina Xu

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«Si no tienes espacio para conocer gente y hablar con la gente, ¿cómo estableces esas relaciones? Porque no lo haces solo en tu apartamento», dice Rosa Chang, cofundadora y presidenta de Gotham. Parque. «Ese es el propósito de nuestros espacios públicos. La clave es poder llegar a las personas donde están, cuando están, y ayudar a desarrollar ese músculo de la salud mental para no llegar a un punto crítico, con suerte, pero también, francamente, para que no te sientas solo».

De vuelta en el parque de patinaje Pier 62, Jon «Porkchop» Nicholson dice que los entrenamientos de la PFA y el aumento de las conversaciones sobre la salud mental tienen el potencial de marcar una gran diferencia. Tiene 51 años y, en sus décadas de patinaje, dice que ha perdido a varios amigos de la comunidad por suicidio y muertes relacionadas con las drogas.

«Aunque el patinaje es algo comunitario, los patinadores también son solitarios», afirma. «Si sabes cómo manejar tus emociones, sabrás que hay mejores maneras de autorregularte que algunas de las cosas que puedes encontrar caminando por estas calles solo o patinando por estas calles solo».

Si usted o alguien que conoce puede estar considerando suicidarse o está en crisis, llame o envíe un mensaje de texto al 9-8-8 para comunicarse con Suicide & Crisis Lifeline.