FOTOS: Vista desde un dron de los ‘paisajes alimentarios’, desde el ganado hasta la soja y los camarones

La nación africana de Mauritania era una tierra de pastores nómadas cuando se independizó de Francia en 1960, pero desde entonces se ha convertido también en una nación de pescadores, con cientos de piraguas bordeando la playa de la capital, Nouakchott.

George Steinmetz

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George Steinmetz

Por lo general, encontramos nuestra comida más o menos a la altura de los ojos: apilada en los estantes del supermercado, exhibida en puestos en los mercados al aire libre, haciendo señas en la mesa de Acción de Gracias.

El aclamado fotógrafo George Steinmetz quería aportar una perspectiva diferente a nuestro pan, proteínas y productos agrícolas diarios. Mientras observa la forma en que los alimentos se abren camino para alimentar a una población humana en constante crecimiento, trabaja principalmente con drones a vista de pájaro. En sus «paisajes gastronómicos», los humanos, los barcos y las máquinas desempeñan un papel.

George Steinmetz, pionero de la fotografía aérea, en la cima Los New York Times edificio. Su nuevo libro es Alimentar el planeta: un viaje fotográfico a los alimentos del mundo.

Kathy Ryan

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Kathy Ryan

Steinmetz es un pionero de la fotografía desde arriba. Antes de la llegada de los drones, volaba (y a veces se estrellaba) en parapentes de bajo vuelo, que comparaba con «sillas de jardín voladoras». A medida que la calidad de los drones mejoró, hizo el cambio en 2015.

Para este proyecto, Steinmetz y sus drones de vuelo bajo documentaron la producción de alimentos en seis continentes, 36 países, 27 estados de EE. UU. y cinco océanos.

Las imágenes que aparecen son su último libro, Alimentar el planeta: un viaje fotográfico a los alimentos del mundo. El texto adjunto, escrito por el periodista Joel K. Bourne, Jr., documenta la huella alimentaria que estas prácticas dejan en nuestro medio ambiente.

ALIMENTAR EL PLANETA
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En una fotografía de Nouakchott, Mauritania, cientos de pequeños barcos pesqueros, llamados piroques, llegan al puerto de esta nación africana, algunos flotando sobre las olas, otros regresando con su pesca. Pero más allá de lo pintoresco hay un trasfondo de preocupaciones sobre el suministro de pescado. Los peces locales se están desplazando más al norte debido al aumento de la temperatura del mar, lo que genera competencia y conflictos con los pescadores del vecino Senegal.

«La Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación, que recopila datos pesqueros mundiales, informó en 2019 que más de un tercio de las poblaciones de peces estaban sobreexplotadas, mientras que el 57% se encontraba en la captura máxima sostenible», escribe Bourne.

Cosecha de soja en Bahía, Brasil.

George Steinmetz

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Los barcos se remontan a la antigüedad, pero gran parte de la producción de alimentos actual es ultramoderna. En el transcurso de sus viajes, Steinmetz quedó impresionado «por la existencia de todos estos sitios de producción globalizados tremendamente superindustrializados», dice, así como por «la tendencia dominante en todas partes hacia la mecanización». Ambos están a la vista en su fotografía de la cosecha de soja en Fazenda Piratini, Bahía, Brasil, donde las hileras de cultivos se desvanecen en la distancia mientras máquinas de aspecto futurista trabajan la tierra.

Esta fotografía muestra senderos de deforestación creados por la tala ilegal para granjas ganaderas, la tala y la minería de oro en el estado de Pará, cerca de Itaituba en Brasil.

George Steinmetz/GeorgeSteinmetz.com

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Mirando hacia abajo desde arriba, dice, una cámara puede capturar los ecosistemas del mundo y los cambios que están viendo, como «un mapa que sucede justo frente a ti». Esto es evidente en la foto (arriba) que muestra los caminos de deforestación creados por la tala ilegal para granjas ganaderas, la tala y la minería de oro en el estado de Pará, cerca de Itaituba en Brasil.

El Wrangler Feedyard en Tulia, Texas, alberga alrededor de 50.000 cabezas de ganado.

George Steinmetz

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A lo largo del libro se ven empresas agrícolas de gran tamaño y sitios de producción. El Wrangler Feedyard en Tulia, Texas, alberga alrededor de 50.000 cabezas de ganado; cuando se suman a los otros nueve lotes de engorde propiedad de Cactus Feeders, con sede en Amarillo, el total es 500,000.

Después de un mayor engorde (llegan a pesar alrededor de 750 libras cada uno) durante varios meses, el ganado se envía a los mataderos.

Un factor de pollo en China.

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Steinmetz también aprendió que un matadero tiene sus propios procedimientos especiales para llevar las partes correctas del animal al mercado correcto. En un gran matadero de cerdos en Brasil, cuenta Steinmetz, cada canal podía proporcionar «algo así como diez partes individuales diferentes a cada uno de los diez países diferentes, donde podían obtener los mejores precios. Las narices se vendían bien en Nigeria. Había un buen mercado para pies en China.»

Trabajando un camarón a la vez, las mujeres de Avanti Frozen Foods en Yerravaram, Andhra Pradesh, India, pueden pelar y desvenar hasta 44 toneladas de camarón cultivado por día en los 1.600 acres de estanques camaroneros de la compañía. Avanti es uno de los mayores exportadores de camarón de la India, que domina el mercado mundial de exportación de camarón. Alrededor del 75% de su camarón congelado se exporta a Estados Unidos; Costco es un cliente importante. El camarón es el producto marino comercializado más valioso del mundo, con un valor de mercado estimado de casi 47 mil millones de dólares en 2022. Más de la mitad de ese camarón proviene de granjas en lugar del mar. En 2017, los investigadores calcularon que se necesitaban alrededor de 0,8 libras de pescado salvaje (convertido en aceite de pescado y harina de pescado mezclada con alimentos de origen vegetal) para producir 1 libra de camarones de cultivo.

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En cuanto al mercado del camarón, At Avanti Frozen Foods en Yerravaram, Andhra Pradesh, India, exporta alrededor del 75% de su camarón congelado a los EE.UU.; Costco es un cliente importante.

El almacén de Magazzini Generali delle Tagliate en Emilia Romagna, Italia, es el Fort Knox del queso, con un inventario de 500.000 ruedas por un valor estimado de 157 millones de dólares. La producción del clásico Parmigiano Reggiano se remonta a los monjes benedictinos de la Edad Media. Durante los últimos 80 años, la producción ha estado estrictamente controlada. Las vacas deben criarse en las provincias de Parma, Reggio Emilia, Módena y partes de Bolonia y Mantua, y comer únicamente forraje local. Se necesitan 145 galones de leche para hacer cada rueda de 84 libras, que envejece al menos un año y se gira y cepilla cada siete días para curar adecuadamente. Al final del año, los expertos golpean cada rueda con un martillo para detectar defectos y decidir si merecen llevar la marca de Parmigiano Reggiano. Si es así, se deja curar otros 24 a 40 meses más.

George Steinmetz

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Sin embargo, a pesar de tanta mecanización y expansión, Steinmetz señala la existencia continua de prácticas agrícolas tradicionales en el territorio amish de Pensilvania; en Emilio-Romagna, Italia, donde todavía se produce Parmigiano Reggiano como se hacía en la Edad Media; y en el pequeño pueblo polaco de Suloszowa, Polonia, donde las familias mantienen las pequeñas franjas de tierra de cultivo asignadas a cada hogar en el siglo XVI.

De un tranquilo pueblo del siglo XVI a una sensación de Internet del siglo XXI, Sułoszowa, en el sur de Polonia (con una población de 6.000 habitantes), ganó millones de fanáticos en línea después de que esta imagen aérea de la ciudad de una sola carretera se volviera viral en 2020. Era el sistema de campo de estrechas franjas de Tierras de cultivo adjuntas a la parte trasera de cada casa que llamaron la atención de todos. Conocida como Waldhufendorf, o «aldea forestal», la ciudad tiene un diseño que era común en Europa Central durante la Baja Edad Media, cuando los colonos recuperaron bosques en zonas montañosas. Cada agricultor recibió una asignación igual de aproximadamente 40 acres, suficiente para que una familia cultivara sin la ayuda de otros. Aunque las franjas se han reducido a lo largo de los años a medida que se dividieron y pasaron de generación en generación, todavía producen trigo, avena, patatas, repollo y fresas.

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Mientras tanto, en la región de Arsi Oriental en Etiopía, la cebada, conocida como el «cultivo rey» del país, se cultiva desde hace 5.000 años, el gobierno está tratando de distribuir variedades de grano de mayor rendimiento en todo el país, donde en 2023 habrá un conflicto civil. y la sequía contribuyó a dejar a 20 millones de personas en estado de inseguridad alimentaria.

Se sirve una comida caliente gratuita en el Sri Harmandir Sahib, más conocido como el Templo Dorado, en Amritsar, en el estado de Punjab, India. La cocina comunitaria ofrece una comida vegetariana caliente gratuita a 100.000 personas todos los días del año, que consiste en pan plano indio, arroz, un plato de verduras al curry y sopa de lentejas. La comida se financia con donaciones y la sirven principalmente voluntarios. Se estima que los templos sij de todo el mundo sirven aproximadamente siete millones de comidas gratuitas todos los días como acto de caridad.

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En medio de tales necesidades, los comedores comunitarios que sirven comidas gratuitas son bienvenidos. Uno de esos sitios es el Sri Harmandir Sahib, o Templo Dorado, en Amritsar, en el estado de Punjab, India, donde 100.000 personas reciben comidas vegetarianas calientes diariamente.

Al seleccionar las fotografías para su libro, Steinmetz dice: «Traté de lograr un equilibrio entre el asombro y la preocupación. Me pregunto cuánto hemos podido mejorar la productividad» y, al mismo tiempo, transmitir el mensaje de que » «Queremos intentar proteger los pocos lugares salvajes que nos quedan en nuestro planeta».

Diane Cole escribe para muchas publicaciones, incluidas El diario de Wall Street y El Washington Post. Ella es la autora de las memorias. Después de un gran dolor: emerge una nueva vida. Su sitio web es DianeJoyceCole.com.