Fuerzas de paz internacionales mueren mientras los combates se intensifican en torno a una ciudad clave del este del Congo

Vehículos blindados de transporte de personal de la ONU se despliegan en las afueras de Goma, República Democrática del Congo, el sábado 25 de enero de 2025.

Moisés Sawasawa/AP

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GOMA, Congo – Los combates con los rebeldes del M23 en el este del Congo han dejado al menos 13 cascos azules y soldados extranjeros muertos, dijeron el sábado funcionarios de las Naciones Unidas y del ejército.

El M23 ha logrado importantes avances territoriales en las últimas semanas, rodeando la ciudad oriental de Goma, que tiene alrededor de 2 millones de habitantes y es un centro regional para los esfuerzos humanitarios y de seguridad.

El Consejo de Seguridad de la ONU adelantó una reunión de emergencia sobre la escalada de violencia para el domingo por la mañana (10 am EST). El Congo solicitó la reunión, inicialmente prevista para el lunes.

El sábado, el ejército del Congo dijo que defendió una ofensiva del M23 hacia Goma con la ayuda de sus fuerzas aliadas, incluidas tropas de la ONU y soldados de la Misión de la Comunidad de Desarrollo del África Meridional, también conocida como SAMIDRC.

«El M23, respaldado por Ruanda, está claramente explotando la transición presidencial en Estados Unidos para avanzar sobre Goma, poniendo en riesgo a miles de civiles más», dijo a Associated Press Kate Hixon, directora de defensa para África de Amnistía Internacional Estados Unidos.

El Congo, Estados Unidos y expertos de la ONU acusan a Ruanda de respaldar al M23, compuesto principalmente por miembros de etnia tutsi que se separaron del ejército congoleño hace más de una década.

El gobierno de Ruanda niega la afirmación, pero el año pasado reconoció que tiene tropas y sistemas de misiles en el este del Congo para salvaguardar su seguridad, señalando una acumulación de fuerzas congoleñas cerca de la frontera. Los expertos de la ONU estiman que hay hasta 4.000 fuerzas ruandesas en el Congo.

Los restos en llamas de un vehículo de combate blindado blanco que llevaba insignias de la ONU podían verse el sábado en una carretera entre Goma y Sake, donde se concentraron gran parte de los combates en los últimos días.

Un vehículo blindado de transporte de personal de la ONU arde durante enfrentamientos con rebeldes del M23 en las afueras de Goma, República Democrática del Congo, el sábado 25 de enero de 2025.

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Dos cascos azules sudafricanos murieron el viernes, mientras que un casco azul uruguayo murió el sábado, dijo un funcionario de la ONU a The Associated Press. El funcionario habló bajo condición de anonimato porque no estaba autorizado a hablar sobre el tema públicamente.

Además, tres cascos azules de Malawi murieron en el este del Congo, dijo el sábado Naciones Unidas en Malawi.

Siete soldados sudafricanos del SAMIDRC también murieron durante enfrentamientos con el M23 en los últimos dos días, dijo el departamento de defensa de Sudáfrica en un comunicado.

En un comunicado emitido el sábado, el ejército de Uruguay identificó a su miembro asesinado en el Congo como Rodolfo Álvarez, quien formaba parte del IV Batallón Uruguay. La unidad, según el comunicado, está trabajando «ininterrumpidamente para cumplir con el mandato de Naciones Unidas, así como para garantizar la evacuación del personal civil y militar no esencial de la ciudad de Goma».

«Se han tomado varias medidas para mejorar la seguridad de nuestras tropas, que operan en condiciones adversas», dijeron los militares. Agregó que cuatro cascos azules uruguayos también resultaron heridos. Tres de ellos permanecieron en Goma mientras que un cuarto fue evacuado a Uganda para recibir tratamiento.

Desde 2021, el gobierno del Congo y las fuerzas aliadas, incluidas la SAMIDRC y las tropas de la ONU, han mantenido al M23 alejado de Goma.

La fuerza de paz de la ONU, también conocida como MONUSCO, entró en el Congo hace más de dos décadas y tiene alrededor de 14.000 cascos azules sobre el terreno.

La ministra de Defensa de Sudáfrica, Angie Motshekga, estaba visitando a las tropas del país estacionadas en el Congo como parte de la misión de paz de la ONU el día que los soldados fueron asesinados.