Graves inundaciones causan problemas de salud en el sur de Bangladesh

Las personas desplazadas por las inundaciones descansan en un refugio de socorro en Mohipal, Feni, un distrito costero en el sureste de Bangladesh, el 23 de agosto.

Fátima Tuj Johora/AP

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NOAKHALI, Bangladesh — Nurul Haque camina lentamente sobre un charco de agua turbia. Coloca un pie con cautela delante del otro, evitando la tierra y los escombros que han arrastrado las inundaciones. Sostiene su lungi, la prenda parecida a un pareo que usa para cubrir sus piernas, lo más alto que puede. Pero cuando llega hasta mí, ya está empapado.

El mes pasado, su humilde casa de dos habitaciones quedó sumergida bajo 3 pies de agua causada por inundaciones repentinas que arrasaron enormes extensiones del noreste, este y sur de Bangladesh.

Aunque la mayor parte del agua ha retrocedido, persiste en algunas de las zonas más afectadas del país.

Haque me dijo que se asustó cuando el agua empezó a entrar a borbotones.

Los voluntarios toman una lancha a motor para rescatar a personas varadas en áreas residenciales inundadas en Feni, un distrito costero en el sureste de Bangladesh, el 24 de agosto, después de que las fuertes lluvias provocaran la inundación de grandes áreas en Bangladesh.

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“Cuando ocurrieron las inundaciones, estaba muy tenso», dijo. «No podía dormir. No tenía idea de adónde iría, así que llevé a mi esposa y a mis hijos al refugio”.

Haque es una de los aproximadamente 6 millones de personas que fueron desplazadas internamente tras las peores inundaciones que Bangladesh ha visto en más de tres décadas.

Once de los 64 distritos del país se vieron afectados.

El distrito natal de Haque, Noakhali, se encuentra en el sur del país. Está a cinco horas en coche al sur de la capital, Dhaka, y es donde Haque ha vivido toda su vida. Dijo que nunca había visto nada parecido a las inundaciones en toda su vida.

El refugio al que acudió Haque fue uno de los miles repartidos por el noreste, el este y el sur de Bangladesh: escuelas, mezquitas y otros edificios públicos proporcionaron alojamiento temporal a los desplazados, mientras que las agencias de ayuda y los voluntarios locales distribuyeron alimentos, agua y kits de higiene básica.

Muchas casas fueron arrasadas, mientras que otras sufrieron daños irreparables.

A pesar de ello, la mayoría de la gente no tuvo más remedio que regresar a casa unas semanas después.

Haque había planeado ganar algo de dinero pescando para pagar la boda de su hija. «Todos los peces se han ido», dijo. «Tenía la esperanza de casar a mi hija. Las plántulas también fueron arrastradas. Ahora no tengo nada».

Haque se levantó su raído chaleco para mostrar una profunda cicatriz, un recordatorio de una reciente operación en sus intestinos. Dijo que le duele el estómago cuando camina por las aguas.

Otros con problemas de salud también han sufrido.

También enfrentaron otros problemas. La mayoría de los hombres de estas zonas son pequeños agricultores o pescadores. Descubrieron que los peces, sus cultivos y las plántulas habían sido arrastrados por el agua. Ahora se quedan sin ingresos.

Ashish Damle, director de Oxfam en Bangladesh, explicó: “La característica única de estas inundaciones es que la gente no tuvo tiempo de prepararse. Podrían salvar sus vidas. El impacto duradero está en sus medios de vida”.

Damle también explicó que las inundaciones no fueron causadas simplemente como resultado de las lluvias monzónicas; La industrialización también ha influido.

La gente utiliza un barco hecho con ramas de plátano para desplazarse desde el campamento de refugio temporal contra inundaciones hasta la calle principal para comprar productos de primera necesidad en Feni, Chittagong, Bangladesh, el 26 de agosto.

Anik Rahman/Middle East Images/AFP vía Getty Images

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Anik Rahman/Middle East Images/AFP vía Getty Images

“En las últimas dos décadas, la urbanización en Bangladesh ha crecido más del 60%”, dijo, “lo que significa que las áreas que normalmente se conocían como áreas rurales o aldeas típicas ahora están sujetas a una mayor exposición industrial. La urbanización significa más crecimiento demográfico en esas áreas, más construcción y obviamente tiene un impacto en todo el ecosistema acuático”.

Thofura Bibi, de 58 años, vive en una casa de un dormitorio con su marido y sus cinco hijos.

Durante las inundaciones, todo un lado de la casa quedó destrozado. Lo único que queda es un montículo destrozado de madera empapada y metal oxidado.

Dijo que caminar sobre las aguas le había inflamado las articulaciones.

“Me dolían las articulaciones de ambas rodillas por caminar sobre el agua todos estos días”, dijo.

En muchos aspectos, las inundaciones representan el primer desafío importante para el nuevo gobierno interino de Bangladesh, encabezado por el premio Nobel Muhammad Yunus, para cumplir su compromiso de priorizar las necesidades del pueblo. Yunus llegó al poder el mes pasado.

El funcionario del gobierno local Muhammad Sarwar Uddin dijo que el gobierno estaba proporcionando 200 toneladas de arroz y entregando dinero en efectivo como parte del esfuerzo de ayuda.

El temor ahora es que pronto habrá más inundaciones, que el gobierno tendrá dificultades para combatir.

Damle dijo: “Ya estamos en una emergencia climática, lo que significa que necesitamos tener una respuesta sostenida y consistente a largo plazo. Creo que ese nivel de conciencia falta en todos los niveles, particularmente entre los encargados de formular políticas”.

Cuando las aguas vuelvan a subir, personas como Haque serán las más afectadas y lo más probable es que pierdan lo poco que tienen.