Jueza de la Corte Federal de Apelaciones es acusada de intimidar a sus secretarios

Un grupo sin fines de lucro que defiende a los asistentes legales ha dado el raro paso de presentar una solicitud una denuncia por mala conducta contra una jueza de un tribunal federal de apelaciones, alegando que intimida y maltrata a los asistentes judiciales y que el proceso judicial para presentar tales reclamaciones está roto.

La denuncia del Legal Accountability Project contra la jueza Sarah Merriam de la Corte de Apelaciones del Segundo Circuito de Estados Unidos afirma que se basa en conversaciones con múltiples ex asistentes legales que temen represalias si se presentan ellos mismos.

«Ella es una acosadora, en todas las formas en que uno podría intimidar a sus empleados: gritando, reprendiendo a los empleados, enviando correos electrónicos desquiciados en mayúsculas», dijo Aliza Shatzman, presidenta y fundadora del Legal Accountability Project.

La denuncia del Proyecto de Responsabilidad Legal, que no se había informado anteriormente, fue presentada a principios de este mes y revisada por NPR. El grupo dice que es la segunda denuncia públicamente conocida en cuatro años sobre Merriam. Estas denuncias no suelen hacerse públicas. En cambio, tienden a ser manejados internamente, por tribunales que se controlan a sí mismos, en parte para proteger la independencia del poder judicial y el equilibrio de poder.

En una investigación que duró casi un año, NPR encontró una cultura de miedo a la hora de denunciar a los jueces y concluyó que el sistema interno de los tribunales a menudo no logra generar cambios significativos.

En diciembre de 2023, una investigación interna sobre un juez anónimo del Segundo Circuito realizada por el consejo judicial del tribunal encontró pruebas de que el juez tenía un estilo de gestión «demasiado duro». La investigación se cerró después de que el juez accediera a ver videos de conducta en el lugar de trabajo y recibir asesoramiento sobre cómo gestionar al personal en sus despachos.

La investigación nunca nombró al juez, pero un informe del comentarista legal David Lat en 2024 alegó que el juez en cuestión era Merriam. Los hallazgos de esa investigación inicial se parecen a los ejemplos citados en la reciente denuncia contra Merriam del Legal Accountability Project.

Shatzman, del Legal Accountability Project, dijo que escuchó a empleados en 2024 y 2025 que hablaron sobre los presuntos abusos cometidos por Merriam, incluido un empleado anónimo que renunció este año después de solo un mes en el trabajo. Otros cuatro retiraron ofertas para trabajar para el juez, aparentemente después de enterarse del ambiente laboral, dijo el grupo sin fines de lucro.

Un correo electrónico enviado a varios funcionarios de la corte de apelaciones del Segundo Circuito no recibió respuesta al cierre de esta edición. Un mensaje dejado al juez Merriam tampoco recibió respuesta. Un portavoz de la Oficina Administrativa de los Tribunales de Estados Unidos declinó hacer comentarios. Los funcionarios judiciales normalmente se niegan a comentar sobre las denuncias de mala conducta mientras están pendientes.

Merriam es un ex defensor público federal y juez de primera instancia en Connecticut desde hace mucho tiempo. El presidente Joe Biden la nominó para un cargo vitalicio como jueza del Tribunal de Distrito, donde fue confirmada en octubre de 2021. Luego la ascendió al tribunal federal de apelaciones, al que fue confirmada en Septiembre de 2022.

Las preocupaciones sobre Merriam representan el último punto álgido en un debate de larga data sobre el desequilibrio de poder entre los jueces federales y los empleados, a menudo jóvenes, que trabajan para ellos. Las personas que trabajan para los tribunales no disfrutan del mismo tipo de protección laboral que disfrutan la mayoría de los demás trabajadores estadounidenses.

Para resolver la denuncia anterior, el juez anónimo acordó que el coordinador de relaciones laborales del Segundo Circuito «verificaría» a los secretarios para asegurarse de que habían sido tratados con respeto y libres de conducta abusiva.

Pero la reciente denuncia del Legal Accountability Project sugiere que las preocupaciones de los secretarios del Segundo Circuito persisten.

La presentación de la denuncia podría impulsar a los funcionarios judiciales del Segundo Circuito a realizar entrevistas con personas que han trabajado para el juez y a buscar respuestas de la propia jueza.