Coffee
La deforestación en Brasil amenaza el futuro del café: esto es lo que debe saber
Etelle Higonnet de Coffee Watch explica qué está en riesgo y cómo la industria puede allanar un mejor camino a seguir.
POR BHAVI PATEL
REVISTA BARISTA EN LÍNEA
Fotos cortesía de Coffee Watch
El aroma del café de la mañana conlleva una verdad inquietante: los mismos bosques que alguna vez sustentaron la industria cafetalera de Brasil están desapareciendo, amenazando el futuro del cultivo mismo. Un informe innovador de Coffee Watch revela que el corazón cafetalero de Brasil perdió más de 11 millones de hectáreas de bosque entre 2001 y 2023, con al menos 312.803 hectáreas taladas directamente para el cultivo de café.
Esto no es sólo una catástrofe ambiental: es una bomba de tiempo económica que funciona bajo los pies de la industria. Hoy profundizamos en el informe, lo que significa para los profesionales del café y cómo avanzar.
La conexión entre la deforestación y la sequía está remodelando el país cafetalero
Los datos satelitales revelan 737.000 hectáreas de pérdida de bosque dentro de fincas de café, de las cuales el 77% ocurre en el bioma del Cerrado y el 20% en el Bosque Atlántico. Pero la devastación se extiende mucho más allá de los propios árboles.
“El café ha provocado una deforestación masiva en Brasil, especialmente en las últimas décadas, y sigue destruyendo bosques hasta el día de hoy”, dice Etelle Higonnet, directora de Coffee Watch. “Brasil necesita cambiar de rumbo urgentemente porque esta deforestación no es sólo un desastre de carbono y biodiversidad: también está acabando con las lluvias y provocando pérdidas de cosechas”.
La conexión es clara: los bosques regulan los patrones de lluvia y su destrucción altera los ciclos del agua de los que depende el café. En 2014, las precipitaciones cayeron hasta un 50% por debajo de lo normal en partes de Minas Gerais, la principal región productora de café de Brasil, y ocho de los últimos diez años registraron déficits. Etelle explica el mecanismo de manera sucinta: «La destrucción de los bosques está acabando con las lluvias, lo que perjudica la humedad del suelo. Las sequías, a su vez, provocan pérdidas en las cosechas, incluso en el café».
Cuando el suelo pierde su memoria
Los datos SMAP de la NASA revelan que la humedad del suelo disminuye hasta un 25% en seis años en las principales zonas productoras de café. Estos no son sólo reveses temporales: representan cambios fundamentales en la capacidad del paisaje para sostener la agricultura.
Las consecuencias económicas están aumentando. Las sequías históricas de 2016-17, 2019-20 y 2023 redujeron los rendimientos y contribuyeron a aumentos de precios de más del 40% en 2023-24. Los modelos climáticos pintan un panorama aún más sombrío: hasta dos tercios de la superficie adecuada de Arábica de Brasil podrían perderse para 2050.
El Reglamento sobre Deforestación de la Unión Europea (EUDR) añade urgencia a la crisis. «Parte de la deforestación que encontramos ocurre después de la fecha límite del EUDR. Eso apunta a un posible incumplimiento», dice Etelle, destacando los riesgos para los exportadores que no han garantizado la trazabilidad en sus cadenas de suministro.
Una solución escondida a plena vista
Quizás la revelación más frustrante: ya sabemos cómo solucionar este problema. Las zonas agroforestales mostraron una mayor estabilidad de la humedad incluso durante las sequías; sin embargo, menos del 1% de las zonas cafetaleras clave de Brasil utilizan la agroforestería en la actualidad.
“La mitad del café mundial desaparecerá para 2050 a menos que corrijamos el rumbo, hagamos una transición a la agrosilvicultura a escala y reforestemos siempre que sea posible”, dijo Etelle Revista Barista.
Trazando un mejor camino a seguir
La metodología del informe, que combina imágenes satelitales de CHIRPS, lecturas de humedad del suelo SMAP de la NASA y datos de uso de la tierra de MapBiomas, Hansen y SPAM, proporciona una claridad sin precedentes sobre la huella ambiental del café.
Específicamente para Brasil, Etelle describió pasos de acción inmediatos: “Brasil puede inmediatamente estudiar de cerca la deforestación del café, tomar medidas enérgicas contra ella siempre que sea posible, ayudar a todos sus productores de café a la transición a la agrosilvicultura y reverdecer y reforestar todo el entorno del café siempre que sea posible para tratar de estabilizar las lluvias y la humedad del suelo”.
Una llamada de atención mundial
Si bien este informe se centra en Brasil, las implicaciones se extienden a todo el mundo. «Lo que encontramos en Brasil es válido para la mayoría de los demás países productores de café», dice Etelle. «Tienen graves problemas de deforestación históricos y actuales. Y la deforestación para cultivar café fue tan generalizada que ha afectado las precipitaciones y la humedad del suelo, lo que está poniendo en peligro el futuro del café».
El camino a seguir requiere acción colectiva: monitoreo transparente, compromisos de deforestación cero, inversión en agrosilvicultura y apoyo a proyectos de restauración. La industria del café se encuentra en una encrucijada: adoptar prácticas regenerativas o ver cómo los cimientos de la industria se desmoronan bajo las cambiantes realidades climáticas.
La elección ya no es entre bosques y café. Se trata de reconocer que, sin bosques, no habrá café que salvar.
SOBRE EL AUTOR
Bhavi Patel es un escritor gastronómico centrado en el café y el té, y un especialista en creación de marcas con experiencia en tecnología láctea e interés en la historia culinaria y la percepción sensorial de los alimentos.
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La publicación La deforestación en Brasil está amenazando el futuro del café: esto es lo que debe saber apareció por primera vez en Barista Magazine Online.
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