La EPA anuncia docenas de regulaciones ambientales a las que planea apuntar

La Agencia de Protección Ambiental anunció planes para apuntar a más de dos docenas de reglas y políticas en lo que la agencia llamó el «día más consecuente de desregulación en la historia de los Estados Unidos».

La EPA no proporcionó detalles sobre lo que quiere hacer con las regulaciones, ya sea que intentará debilitarlas o eliminarlas por completo. En la mayoría de los casos, la agencia dijo que es una reconsideración de reglas que se aplican a cosas como la contaminación climática de vehículos y centrales eléctricas, aguas residuales de plantas de carbón y contaminación del aire de los sectores de energía y fabricación.

La lista que presentó la agencia es una «hoja de ruta» de las regulaciones que intentará regresar en el próximo año, dice Jason Rylander, director legal del Instituto de Derecho Climático del Centro de Diversidad Biológica, un grupo ambiental.

«Esta EPA planea llevar una bola de demolición a la ley ambiental tal como la conocemos», dice. «La intención parece ser la capacidad de la EPA para abordar el cambio climático y limitar la contaminación del aire que afecta la salud pública».

La EPA dijo en un correo electrónico a NPR que no tiene información adicional para compartir sobre sus planes para cambiar o derogar las regulaciones ambientales.

«Estamos conduciendo una daga directamente al corazón de la religión del cambio climático para reducir el costo de vida para las familias estadounidenses, desatar energía estadounidense, traer trabajos de automóviles a los Estados Unidos y más», dijo el administrador de la EPA, Lee Zeldin, en un comunicado de prensa.

Rylander dice que la agencia no tuvo que publicar una lista de reglas que planea desafiar. «Pero han dejado en claro que tienen la intención de comenzar ese proceso», dice.

La revisión de las regulaciones ambientales federales requiere un llamado proceso de reglamentación que generalmente lleva un par de años, dice Rylander.

«Pero hemos visto que esta administración quiere moverse con una velocidad que no hemos visto con frecuencia», agrega. «Sospecho que comenzarás a ver reglas propuestas que salen en cada una de estas en las próximas semanas».

Cualquier esfuerzo de la EPA para revertir las reglas ambientales seguramente enfrentará desafíos legales.

«El administrador de la EPA, Lee Zeldin, anunció hoy planes para el mayor aumento de la contaminación en décadas», dijo Amanda Lelanda, directora ejecutiva del Fondo de Defensa Ambiental, en un comunicado. «El resultado será más productos químicos tóxicos, más cánceres, más ataques de asma y más peligros para las mujeres embarazadas y sus hijos. En lugar de ayudar a nuestra economía, creará un caos».

Leland dijo que su grupo «se opondrá vigorosamente al ataque ilegal del administrador Zeldin contra la salud pública del pueblo estadounidense que busca derribar los estándares de aire limpio que salva vidas, poniendo a millones de personas en peligro».

La EPA dice que son reglas de reconsideración para las emisiones de la planta de energía

La EPA dice que reconsiderará las reglas finalizadas bajo la administración Biden que limitan la contaminación climática de las centrales eléctricas.

Según la EPA, las plantas de energía son la segunda fuente más grande de gases de invernadero que calientan el planeta detrás del transporte. Según las regulaciones, el carbón existente y las nuevas centrales eléctricas de gas natural que funcionan más del 40% del tiempo tendrían que eliminar el 90% de sus emisiones de dióxido de carbono, el principal impulsor del calentamiento global.

Las reglas siguieron a un fallo de la Corte Suprema de 2022 que limitó las opciones de la EPA para regular las emisiones de la planta de energía. Los jueces dijeron que sin una ley específica, la agencia no puede obligar a toda la industria de la generación de energía a alejarse de los combustibles fósiles hacia fuentes de energía menos contaminantes. Entonces, en cambio, la EPA bajo la administración Biden creó regulaciones que rigen las centrales eléctricas individuales.

Cuando las nuevas reglas se finalizaron el año pasado, Manish Bapna, directora ejecutiva del Consejo de Defensa de Recursos Naturales, predijo que «aumentarían la inversión, la innovación y los buenos empleos en la economía de la energía limpia del futuro» y darían a la industria la certeza que «necesita para satisfacer la creciente demanda de la manera más limpia, más barata y confiable posible».

Sin embargo, algunos en la industria de servicios públicos advirtieron que las restricciones amenazarían la confiabilidad eléctrica.

«El camino descrito por la EPA hoy es ilegal, poco realista e inalcanzable», Jim Matheson, director ejecutivo de la Asociación Nacional de Cooperativa Rural Eléctrica en un comunicado en ese momento.

Zeldin dijo en un comunicado de prensa el miércoles que la EPA está «buscando garantizar que la agencia siga el estado de derecho mientras proporciona a todos los estadounidenses acceso a energía confiable y asequible».

La contaminación de automóviles y camiones también está en la lista de la EPA

El presidente Trump ha hecho una prioridad revertir el empuje múltiple de la administración Biden que respalda la transición a vehículos eléctricos. Cambiar los estándares de la EPA que limitan la contaminación del aire de las tubos de escape del vehículo es una parte crucial de esa agenda.

El ex presidente Barack Obama endureció la economía de combustible y los estándares de emisión de vehículos de la EPA. Durante el primer mandato de Trump, los fabricantes de automóviles habían presionado por reglas más sueltas, pero fueron tomados por sorpresa por lo dramáticamente que Trump los retrocedió. Los siguientes años fueron caóticos; Algunos fabricantes de automóviles llegaron a un acuerdo voluntario con California para seguir cumpliendo con sus reglas más estrictas, incluso si no era legalmente necesario.

Según la administración Biden, los estándares se volvieron más estrictos con el tiempo con reglas diseñadas para acelerar una transición a los EV. Los estándares actuales de la EPA no exigen a un cierto número de vehículos eléctricos, pero establecen reglas de emisiones tan estrictas que los fabricantes de automóviles esencialmente tendrían que fabricar una gran parte de vehículos sin emisiones, hasta dos tercios de los vehículos vendidos para 2032, para cumplir con las reglas.

Con la desaceleración del crecimiento de las ventas de EV, algunos fabricantes de automóviles se han preguntado si eso todavía es factible y ha pedido que las reglas se ajusten. Pero la industria también está frustrada con el desastre de las regulaciones de un lado a otro, lo que dificulta planificar futuros productos. En un comunicado el miércoles, el grupo comercial que representa a los fabricantes de automóviles pidió un «enfoque equilibrado».

Los grupos de salud ambiental y pública apoyan los estándares más agresivos, que reducen la contaminación que causa asma y enfermedad cardíaca, así como para combatir el cambio climático. También lo hacen los grupos de defensa del consumidor: la EPA también había estimado que las nuevas reglas podrían ahorrar a los conductores hasta un billón de dólares en gasolina durante la vida de las reglas. Pero muchos críticos, incluida la industria petrolera, han dicho que las reglas socavan la elección del consumidor al favorecer a los EV.

La EPA dice que es repensar si la contaminación climática pone en peligro la salud pública

Subyacente a muchas de las acciones de la EPA sobre el cambio climático es una determinación de 2009 de que los gases de invernadero como el dióxido de carbono y el metano amenazan la salud pública. La EPA ahora dice que reconsiderará que el llamado hallazgo de peligro, así como las acciones que tomó la agencia que se basaron en la determinación.

Daren Bakst, director del Centro de Energía y Medio Ambiente del Instituto Competitivo Enterprise, dijo en un correo electrónico a NPR que la EPA ha utilizado el hallazgo de peligro para tratar de «controlar grandes porciones de la economía».

Si la EPA determina que el hallazgo de peligro ya no es aplicable, Bakst dice que «impediría futuras regulaciones de gases de efecto invernadero». También podría allanar el camino para derogar algunas reglas existentes, dice.

Sin embargo, los grupos ambientalistas dicen que no será fácil para la EPA desechar su determinación de que las emisiones de gases de efecto invernadero contribuyen al cambio climático. La ciencia que muestra el impacto del calentamiento de esas emisiones solo se ha fortalecido desde que la Corte Suprema autorizó a la agencia en 2007 a regular las emisiones de gases de efecto invernadero si considera que contribuyen al cambio climático.

«El estado de la ciencia climática ha evolucionado significativamente desde que salió por primera vez el hallazgo de peligro», dice Rylander, director legal del Centro de Diversidad Biológica. «No puedo imaginar que nadie pueda concluir, sobre la base de la ciencia actual, que la contaminación de gases de efecto invernadero no afecta el clima y la salud pública. Por lo tanto, estoy un poco desconcertado de que piensen que van a poder eliminarla y tener eso de pie en la corte».

Rachel Cleetus, directora de políticas del Programa de Clima y Energía en la Unión de Científicos en cuestión, está de acuerdo.

«Estamos viendo que los desastres relacionados con el clima se montan catastróficamente», dice Cleetus. «Hemos visto la pérdida de vidas por incendios forestales y huracanes extremadamente intensificadores, inundaciones, sequías. Estamos viendo tanto daño económico de este tipo de desastres climáticos extremos».

La industria de servicios públicos también ha generado preocupaciones sobre deshacerse del hallazgo de peligro. En una presentación ante la Corte Suprema de los Estados Unidos, el Edison Electric Institute (EEI), un grupo que representa servicios eléctricos, dijo que permitir que la EPA regule la contaminación climática crea un sistema ordenado para reducir las emisiones al tiempo que minimiza los impactos económicos en los consumidores y las empresas. Reducir la autoridad de la agencia podría exponer a las empresas a una serie de demandas ambientales, dijo el grupo. «Este sería el caos».

La EPA ha reafirmado repetidamente el hallazgo de peligro, y en 2022, el Congreso incluyó el lenguaje en la Ley de Reducción de la Inflación que etiqueta los gases de efecto invernadero como contaminantes bajo la Ley de Aire Limpio.

Conrad Schneider, director senior de los Estados Unidos en la Fuerza de Tarea del Aire Limpio, dijo en un comunicado: «Esta señal para desregular la contaminación del aire se opone diametralmente a la obligación que la EPA tiene para proteger la salud pública».