La industria minera de los Estados Unidos se beneficia de la asistencia federal bipartidista

Estados Unidos ha estado tan preocupado por los desequilibrios comerciales de las materias primas básicas que dejó de lado decenas de miles de millones de dólares para apoyar nuevas minas nacionales y refinerías de metal. El presidente incluso invocó la Ley de Producción de Defensa para involucrar al Pentágono.

Ese presidente era Joe Biden. El presidente Trump está retomando donde Biden lo dejó y hace aún más inversiones.

Uno que está recibiendo el apoyo de la ley de infraestructura bipartidista es en la ciudad central de Beulah de Dakota del Norte, población de 3.000. El carbón y la agricultura han sido los presentadores económicos aquí durante décadas. Ahora, una antigua mina de carbón se transformará en el sitio de una nueva planta de procesamiento para el mineral de níquel proveniente de Minnesota.

«Básicamente, cuando pones todos tus huevos en una canasta y algo cambia, dificulta que tu comunidad prospere y continúe creciendo», dijo Beaver Brinkman, director de desarrollo económico y operaciones de Beulah. «Con suerte, esto tomará y diversificará nuestra economía».

En 2023, el Departamento de Energía de los Estados Unidos otorgó una subvención de $ 114 millones para la nueva planta de procesamiento de níquel. El níquel se usa en baterías de automóviles eléctricos. Tesla firmó un contrato por 75,000 toneladas métricas de la planta.

También se usa en computadoras y para fortalecer el acero. El general marino retirado de cuatro estrellas, John Allen, dice que hace que el níquel sea un activo estratégico.

«Lo que el Pentágono está tratando de hacer es bloquear y preservar estas materias primas para la guerra tecnológicamente avanzada altamente sofisticada que Estados Unidos ejerce hoy», dijo.

Talon Metals posee tanto la mina de Minnesota como la instalación de procesamiento propuesta en Beulah. El Pentágono le dio a Talon una subvención a juego de $ 20 millones para buscar más minerales en los Estados Unidos. Las nuevas minas no se abren muy a menudo aquí, y las refinerías para procesar lo que sale de ellas son aún más raras.

«Estados Unidos y Europa y otras de las sociedades tecnológicamente avanzadas se respaldaron a un entorno donde importamos muchos de estos materiales, principalmente de China», dijo Allen.

Allen está en el tablero del brazo estadounidense de un grupo de expertos orientado a la seguridad llamado Globesec. Estiman que China controla el 75% de los metales críticos y los materiales mineros del mundo.

La vicepresidenta de Talon, Jessica Johnson, da la bienvenida al respaldo federal.

«En múltiples administraciones, creo que está claro que las materias primas domésticas para nuestras cadenas de suministro, desde tecnologías de energía limpia hasta nuestras plataformas y tecnologías de defensa y seguridad nacional: es un problema bipartidista», dijo.

No hay oposición organizada a la planta de níquel en Beulah.

Durante el desayuno en el restaurante Country Kettle, el jubilado Garry Teske dice que parece que podría traer algunos buenos trabajos. Pero le gustaría saber más.

«No tengo nada en contra, pero es un silencio por aquí», dijo Teske. «No escuchamos mucho».

La mina Minnesota de Talon se enfrenta a alguna oposición de una tribu vecina y grupos ambientalistas. Si se aprueba, la compañía espera que tanto la mina como la planta de procesamiento de níquel estén operativos en 2029.