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La muerte de un olivarero palestino pone de relieve el conflicto por la tierra
La familia de Bilal Muhammed Saleh afuera de su casa en As-Sawiya, Cisjordania ocupada, el 31 de octubre de 2023.
Tanya Habjouqa / NOOR para NPR
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La familia de Bilal Muhammed Saleh afuera de su casa en As-Sawiya, Cisjordania ocupada, el 31 de octubre de 2023.
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El ataque de Hamás a Israel el 7 de octubre mató a unas 1.400 personas, según las autoridades israelíes. Las autoridades palestinas sostienen que la respuesta israelí ha matado a más de 10.000 personas.
Por tanto, es razonable preguntarse por qué la muerte de un solo productor de olivos ha captado tanta atención. Numerosos medios de comunicación, incluido NPR, cubrieron el asesinato de Bilal Saleh en las afueras de su aldea el mes pasado. Grupos de derechos humanos y grupos de expertos han destacado el caso.
El episodio representa un microcosmos del conflicto palestino-israelí. Aunque ese conflicto refleja muchas divisiones (sobre identidad, seguridad, fe, nacionalismo e historia, por nombrar algunas), comúnmente se expresa como una lucha por la tierra.
Bilal Muhammed Saleh, de 40 años, fue asesinado a tiros por un colono mientras cosechaba aceitunas cerca de la aldea ocupada de As-Sawiya en Cisjordania.
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Bilal Muhammed Saleh, de 40 años, fue asesinado a tiros por un colono mientras cosechaba aceitunas cerca de la aldea ocupada de As-Sawiya en Cisjordania.
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La hija de Bilal muestra una foto suya en un teléfono.
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La hija de Bilal muestra una foto suya en un teléfono.
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Saleh vivía con su familia en Cisjordania, una región ocupada por Israel desde la guerra de 1967. Es el hogar de millones de palestinos y ha sido proyectado como territorio para un futuro Estado palestino. Pero los colonos israelíes han reclamado gran parte de ella durante décadas, construyendo comunidades valladas o amuralladas que están conectadas con Israel propiamente dicha por sus propias carreteras de acceso limitado. Estados Unidos y las Naciones Unidas han calificado los asentamientos de ilegales. Los israelíes se refieren a la región como Judea y Samaria, nombres bíblicos que representan su derecho a ella.
La casa de Saleh estaba en As-Sawiya, un pueblo en una colina que domina un valle lleno de olivos. Un asentamiento israelí llamado Rehelim se encontraba en el lado opuesto del valle, invadiendo lo que los residentes de As-Sawiya consideran su tierra.
Saleh participó cuando él, su familia y muchos de sus vecinos descendieron al valle para la cosecha anual de aceitunas.
El cuñado de Saleh, Hazem Saleh, describió la cosecha como algo más que agricultura. Era como un «festival». Familias enteras llevan escaleras a los campos. «Llevamos comida. Llevamos niños», dijo. Edición de la mañana.
Los residentes de la aldea sabían que también estaban asumiendo un riesgo cuando cosecharon el 28 de octubre. Habían tensado las relaciones con Rehelim al otro lado del camino y sabían que había una guerra en marcha. Pero siguieron adelante.
Samy Freitah formaba parte de un grupo que recolectaba aceitunas en las afueras de la aldea cerca de Nablus cuando fueron atacados por colonos.
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Los residentes tienen miedo, dejan árboles sin talar y se concentran en los árboles que consideran que los hacen más seguros cerca de la aldea de As-Sawiya, Cisjordania ocupada, el 31 de octubre de 2023.
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Los residentes tienen miedo, dejan árboles sin talar y se concentran en los árboles que consideran que los hacen más seguros cerca de la aldea de As-Sawiya, Cisjordania ocupada, el 31 de octubre de 2023.
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Estaban recogiendo aceitunas en escaleras de madera cuando se acercaron los colonos israelíes. Los palestinos dicen que decidieron retirarse, y luego Bilal Saleh se dio cuenta de que había olvidado su teléfono celular. Su familia lo vio por última vez caminando entre los árboles para conseguirlo.
Estaba fuera de la vista entre los árboles cuando su esposa lo escuchó gritar y sonaron al menos dos disparos. Sus amigos y familiares lo encontraron más tarde con heridas en el pecho y el brazo. Al carecer de suministros de primeros auxilios, utilizaron una escalera a modo de camilla improvisada para llevarlo cuesta arriba hasta la carretera más cercana. Murió en presencia de su esposa e hijos.
Su esposa, Ikhlas, utilizó un dicho árabe para explicar sus pensamientos cuando se dio cuenta de que él estaba muerto: «Me rompieron la espalda».
Ikhlas Muhammed Saleh, esposa de Bilal, frente a su casa en la aldea de As-Sauiya, Cisjordania ocupada.
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Ikhlas Muhammed Saleh, esposa de Bilal, frente a su casa en la aldea de As-Sauiya, Cisjordania ocupada.
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La suegra de Bilal y sus hijos afuera de su casa el 31 de octubre de 2023.
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La suegra de Bilal y sus hijos afuera de su casa el 31 de octubre de 2023.
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Cuando hablamos con ella el 31 de octubre, un hombre estaba detenido por el crimen. Las Fuerzas de Defensa de Israel arrestaron a un soldado fuera de servicio. La ley militar israelí es suprema en los territorios ocupados. El arresto hizo que el caso fuera diferente de otros incidentes violentos en Cisjordania, pero Ikhlas no quedó impresionado.
«No creo que vayan a acusarlo ni a castigarlo. Estará allí unos días y luego será liberado», dijo Ikhlas. «La ley que tienen para sí mismos es más fuerte que nuestra existencia».
Días después, su predicción se hizo realidad. El abogado del soldado dijo que estaba libre.
Las FDI no respondieron a una solicitud de comentarios sobre el estado del caso. El abogado del sospechoso acusó a Saleh de apoyar a Hamás, pero la familia de Saleh niega cualquier conexión con el grupo.
El ejército isareli coloca «terrestres» en la entrada principal de la aldea, lo que obliga a los residentes a caminar hasta la carretera principal o encontrar caminos de tierra el 31 de octubre de 2023 en la aldea de As-Sauiya, Cisjordania ocupada.
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El ejército isareli coloca «terrestres» en la entrada principal de la aldea, lo que obliga a los residentes a caminar hasta la carretera principal o encontrar caminos de tierra el 31 de octubre de 2023 en la aldea de As-Sauiya, Cisjordania ocupada.
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Las autoridades palestinas dicen que desde el inicio de la guerra entre Israel y Hamas el 7 de octubre, 176 palestinos han sido asesinados en Cisjordania. La mayoría fueron asesinados por las fuerzas israelíes en lo que Israel caracterizó como operaciones antiterroristas. Algunos fueron asesinados por los colonos.
El 25 de octubre, el presidente Biden dijo que estaba alarmado por los colonos extremistas que atacaban a los palestinos en Cisjordania, equiparándolo con «verter gasolina al fuego». En una conferencia de prensa conjunta con el primer ministro de Australia, Biden dijo: «Están atacando a los palestinos en lugares a los que tienen derecho a estar, y esto tiene que parar. Tienen que rendir cuentas».
La administración estadounidense ha advertido a Israel contra acciones que ampliarían la guerra, incluidos actos que inflamarían a Cisjordania. Pero en cuanto a la cuestión de los asentamientos en Cisjordania, las autoridades israelíes a menudo han hecho caso omiso de los consejos de sus aliados.
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