Las enfermedades invernales regresan con fuerza

Aunque aumentan los casos de gripe, todavía no es demasiado tarde para vacunarse.

Nam Y.Huh/AP

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Los rituales de las vacaciones de invierno quedaron atrás. Hace frío y nieva en muchos lugares. Y ahora, desafortunadamente, se nos viene encima otra tradición anual.

«La temporada respiratoria ya está aquí», dice el Dr. Brendan Jackson, epidemiólogo de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades. «Ahora está en pleno apogeo, con mucha gente enfermándose, mucha gente faltando al trabajo, faltando a la escuela y sintiéndose mal en general».

La gente tiende a viajar y reunirse con familiares y amigos durante las vacaciones. La mala noticia es que esto a menudo significa que regresan a casa con algún error desagradable. Y ahora estamos nuevamente en medio de eso.

«La situación es fea en este momento», dice Katelyn Jetelina, epidemióloga que escribe el boletín Your Local Epidemiologist.

La gripe, en particular, se encuentra en niveles altos o muy altos en todo el país, según los CDC.

«Estamos enterrados por la influenza. Las cosas están muy, muy ocupadas e intensas», dice el Dr. William Schaffner, investigador de enfermedades infecciosas de la Universidad Vanderbilt en Nashville, Tennessee. «La sala de emergencias está llena de personas que tosen y estornudan. Hemos tenido personas esperando en camillas, esas camillas, esperando ser admitidas. Estamos realmente llenos».

El RSV y el COVID-19 están aumentando

Y no es sólo la gripe. El VRS también se está propagando a niveles muy altos. Y ahora, el COVID-19 está empezando a dispararse de nuevo.

«Antes teníamos dos virus importantes que causaban muchas hospitalizaciones y muertes con el VSR y la gripe», dice Schaffner. «Aunque el COVID ya no se encuentra en estado de emergencia, todavía causa más hospitalizaciones y muertes que los otros dos. Y si sumamos eso, cada temporada respiratoria en promedio en el futuro será peor que antes de la pandemia debido a la adición de COVID».

Nadie sabe qué tan mal podrían ponerse las cosas este invierno. Los CDC dicen que, a menos que surja alguna nueva variante de COVID-19 más transmisible, todavía parece que este invierno será como el año pasado.

Pero eso no es nada bueno: todavía significa que muchos niños faltan a la escuela, los padres faltan al trabajo y los abuelos y otras personas vulnerables terminan en el hospital e incluso mueren.

«Tenemos tres virus que alcanzarán picos que estarán relativamente espaciados. De modo que cuando uno comience a bajar, el otro comenzará a alcanzar su punto máximo», dice el Dr. Andrew Pavia, investigador de enfermedades infecciosas. en la Universidad de Utah. «Y simplemente no vamos a tener un respiro, como una serie de tormentas de nieve. Lo que significa, creo, es que nos espera un enero bastante miserable antes de que las cosas empiecen a calmarse».

Pero incluso entonces, es probable que haya una larga cola, según Caitlin Rivers, epidemióloga de la Universidad Johns Hopkins que escribió el libro. Crisis evitadasobre pandemias.

«La temporada invernal de virus respiratorios suele alcanzar su punto máximo en diciembre o enero», dice Rivers. «Pero persiste durante los meses de primavera. Por eso creo que nos quedan varias semanas, si no meses, de esta temporada de enfermedades».

Tome precauciones, incluida la vacunación.

Rivers y otros recomiendan que la gente se lave mucho las manos, se ponga mascarilla en lugares concurridos y, por supuesto, se vacune. Las vacunas contra la gripe y la COVID-19 no son perfectas, pero ambas siguen siendo bastante buenas para mantener a las personas fuera del hospital y sin morir, especialmente las personas mayores y otras personas vulnerables. La mayoría de las personas todavía no han recibido ninguna de esas vacunas, pero aún no es demasiado tarde.

Tampoco está de más hacerse una prueba para ver qué error tiene alguien. Nuevas pruebas disponibles por primera vez este año sin receta permiten a las personas comprobar en casa si hay gripe y COVID-19. Eso podría ayudar a sus médicos a decidir más rápidamente si necesitan medicamentos antivirales.

Todo esto se suma a otras infecciones comunes, según el Dr. Sean O’Leary, profesor de pediatría de la Facultad de Medicina de la Universidad de Colorado y presidente del comité de enfermedades infecciosas de la Academia Estadounidense de Pediatría. Por ejemplo, la neumonía por micoplasma, que puede causar «neumonía ambulante», y la tos ferina todavía se están propagando ampliamente.

«Desafortunadamente, estamos viendo bastante de eso este año», dice O’Leary.

Los casos de HMPV en China no son inusuales

También hay otro virus respiratorio que ha llamado la atención: el metapneumovirus humano (HMPV). Esto se debe a que China informa de un aumento del HMPV en el norte.

Pero la Organización Mundial de la Salud dijo el martes que los niveles de HMPV en China no son inusuales ni sobrecargan el sistema de salud.

«La OMS está en contacto con funcionarios de salud chinos y no ha recibido ningún informe de patrones de brote inusuales», según un comunicado de la OMS. «Las autoridades chinas informan que el sistema de atención médica no está abrumado y no se han producido declaraciones de emergencia ni se han activado respuestas».

Otros expertos en enfermedades infecciosas dicen que no están muy preocupados por el HMPV. Ese virus, que está relacionado con el VRS, ha estado circulando durante décadas, por lo que muchas personas tienen inmunidad contra él.

Si bien el HMPV puede causar complicaciones graves como neumonía, generalmente solo causa un resfriado. El HMPV se está propagando a niveles bajos en los Estados Unidos. Pero los expertos enfatizan que el HMPV no parece representar nada parecido a la amenaza que representan la gripe y el COVID-19, que sigue matando a cientos de personas cada semana, según un informe publicado el martes por los CDC.

«Lo estamos siguiendo de cerca», dice Jackson de los CDC sobre HMPV. «Diré que los niveles aquí en Estados Unidos están realmente en un nivel típico para esta época del año. No está nada fuera de control en comparación con temporadas anteriores».