Las infracciones menores conducen a grandes problemas para los estudiantes internacionales

Miles de estudiantes internacionales encontraron sus vidas arrojadas al caos en las últimas semanas por un esfuerzo de la administración de Trump para marcar sus cepillos pasados ​​con la policía que los dejó incapaces de trabajar o estudiar en los Estados Unidos.

«Este incidente ha afectado toda mi vida», dijo un hombre que recientemente obtuvo una maestría de la Universidad del Sur de Florida.

El hombre, que le pidió a NPR que no usara su nombre porque tiene miedo de represalias de las autoridades de inmigración, cree que sus problemas comenzaron con una violación de tráfico menor hace unos años, cuando fue acusado de no ceder ante un oficial de policía. El caso fue rápidamente desestimado después de que le explicó a un juez que había estado esperando un lugar seguro para sacar la carretera, dijo.

Pero ese cargo único desestimado ha volcado su vida de todos modos. Dijo que se vio obligado a renunciar a su primer trabajo en el Departamento de Ingresos de Florida cuando el registro de visas de estudiante que le permitió continuar su capacitación y trabajo fue terminado por la aplicación de inmigración y aduanas o hielo.

«Ya han hecho daños irreparables», dijo el hombre, quien se ha unido a una demanda con otros estudiantes internacionales. «Como algunas personas dejaron el país. Algunas personas dejaron sus estudios. Y en mi caso, perdí mi trabajo».

Bajo la represión de inmigración del presidente Trump, cualquier contacto con la policía, sin importar cuán pequeño sea, puede tener grandes consecuencias para los inmigrantes. Eso es especialmente cierto para los estudiantes internacionales.

Después de semanas de confusión, la administración Trump se vio obligada a confirmar en los tribunales el 29 de abril que terminó los registros de inmigración para miles de estudiantes internacionales debido a encuentros pasados ​​con la policía, muchos de ellos menores.

A medida que se terminaron los registros, muchos colegios y universidades no estaban seguros de cómo proceder. Recurrieron a la orientación pública en un sitio web del Departamento de Seguridad Nacional titulado «Estudio en los Estados Unidos» que dice que los estudiantes cuyos registros están terminados pierden su autorización para trabajar, y «solicitar la reincorporación» o «debe abandonar los Estados Unidos de inmediato».

«Entonces, por obtener una multa por exceso de velocidad, de repente perdieron su estatus de visa, se les dijo que no podían ir a clase y que tenían que abandonar el país de inmediato», dijo Brad Banias, un abogado de inmigración que representa a más de 100 estudiantes en demandas contra la administración de Trump.

Al menos 60 de estas demandas fueron presentadas en todo el país por estudiantes internacionales, a solo unas semanas después de la graduación.

Todos estos casos dependen de una base de datos gubernamental poco conocida que sea crucial para la vida de los estudiantes internacionales. Se llama Sistema de información de visitantes de estudiante e intercambio, o Sevis. Fue creado después de los ataques del 11 de septiembre Para rastrear a los estudiantes internacionales, para asegurarse de que van a la clase y cumplan con otros requisitos de visas federales.

El hielo terminó abruptamente esos registros cruciales para miles de estudiantes con poco Aviso o explicación, dijo Charles Kuck, un abogado de inmigración que también representa a más de 100 estudiantes en demandas contra la administración Trump.

«Está bastante claro que lo que hizo ICE aquí violó la ley», dijo Kuck. «No siguieron las regulaciones que ellos mismos han publicado y la política que han publicado».

El 25 de abril, el Departamento de Justicia dijo que ICE revertiría el curso y restauraba o planeaba restaurar los registros, al menos por ahora. Pero para entonces, los jueces ya habían gobernado contra la administración en docenas de casos.

«Se cansaron de perder», dijo Kuck.

Durante una audiencia en la corte federal la semana pasada, la administración Trump finalmente confirmó lo que los abogados de inmigración habían sospechado.

A partir de marzo, los funcionarios de ICE ejecutaron los nombres de más de 1 millón de estudiantes internacionales a través del Centro Nacional de Información del Crimen, una base de datos federal que rastrea la información relacionada con el crimen.

ICE se le ocurrió aproximadamente 6.400 golpes probablemente y luego usó esos datos para terminar miles de registros Sevis. Eso es según el testimonio judicial de Andre Watson, un funcionario con la Unidad de Desarrollo de Lead de Control de AMENAZA DE ICE.

El problema, dicen los abogados de inmigración, es que muchos de esos éxitos fueron para pinceles menores con la ley, incluidos delitos de tráfico, o casos en que los cargos fueron retirados o desestimados por la policía y los tribunales.

Fue uno de los clientes de Banias, Akshar Patel, un estudiante de la Universidad de Wisconsin- Milwaukee, cuyo caso fue escuchado en el Tribunal de Distrito Federal en Washington, DC la semana pasada.

El Departamento de Justicia argumentó en la corte que terminar solo el registro de SEVIS de un estudiante no quitó su estado legal en los Estados Unidos, aunque eso parecía contradecir la orientación pública sobre el sitio web «Estudio en los Estados Unidos» del DHS.

La jueza Ana Reyes empujó a ICE para explicar qué significa la terminación de los registros de Sevis y por qué ocurrió. Y convocó a Watson, el funcionario de ICE, a la corte la semana pasada para describir cómo este esfuerzo conocido informalmente dentro de la agencia como la «iniciativa de alienígena criminal estudiantil» funcionó.

La terminación de los registros de SEVIS se pretendía como una «bandera roja», dijo Watson, para que las escuelas y las universidades pudieran «determinar si el estudiante todavía está cumpliendo» con los términos de su visa.

Pero Reyes señaló que ICE podría haber logrado ese objetivo simplemente comunicándose con las universidades. Y parecía preocupada por lo que describió como «proceso cero» para los estudiantes cuyos registros fueron terminados.

«Cada registro fue analizado en función del historial penal», dijo Watson, según una transcripción de la corte.

Pero Reyes era escéptico. Señaló que Patel, el demandante en el caso, se había enfrentado a cargos de conducción imprudentes que finalmente fueron desestimados. «Usted y yo sabemos que el Sr. Patel no es un criminal, ¿verdad? Y cualquiera que mirara el registro sabría que no es un criminal», dijo Reyes.

«Todo esto podría haberse evitado si las personas hubieran recibido un ritmo, en lugar de simplemente apresurar cosas», dijo. «Pero eso no está sucediendo».

Los defensores de los inmigrantes preocupan que la administración Trump intente más esfuerzos como este, ya que reúne más datos sobre los inmigrantes con y sin estatus legal.

«El ICE está completamente cómodo pintando a cualquiera que tenga alguna interacción con la policía como alguien con antecedentes penales», dijo Banias. «Esa es la parte aterradora».

ICE no respondió a la solicitud de comentarios de NPR.

Un portavoz del Departamento de Estado, que juzga las visas de los estudiantes, no respondió a las preguntas sobre las terminaciones.

Pero el Secretario de Estado, Marco Rubio, ha defendido el impulso agresivo de la administración para revocar las visas de estudiantes y las tarjetas verdes de los manifestantes del campus pro-palestino y otros estudiantes internacionales.

«Si estás aquí con una visa de estudiante y tienes un DUI o tienes algún otro crimen, esa es una suspensión automática», dijo Rubio en una entrevista el mes pasado con el hijo del presidente Donald Trump Jr. en su podcast, Motivado.

«Eso debería ser automático. Cometen un delito mientras está en este país, su visa se ha ido. No nos dijo que vendrá aquí para violar la ley. Nos dijo que vendrá aquí para estudiar», dijo Rubio.

Una condena por conducir bajo la influencia del alcohol o las drogas puede ser motivos para revocar una visa de estudiante. Pero muchos de los encuentros policiales de la ley que ICE solía justificar estas terminaciones de Sevis eran mucho menos graves.

Cuando un abogado del Departamento de Justicia anunció que los registros de los estudiantes serían restaurados, también dijo que el gobierno adoptaría una nueva política formal para revocar los registros en la base de datos en el futuro.

Esta nueva política podría hacer que sea mucho más fácil despojar a los estudiantes de su estatus legal.

Un memorando interno de la oficina de ICE que maneja los registros de Sevis, incluidos en las presentaciones judiciales la semana pasada, declaró que ICE puede terminar esos registros inmediatamente después de que se revoca la visa de un estudiante.

Ese sería un cambio brusco de la práctica pasada. Hasta ahora, revocar la visa de un estudiante no terminó automáticamente los registros de SEVIS. Incluso si su visa fuera revocada, aún podrían permanecer en los Estados Unidos para terminar la escuela, aunque no podrían volver a ingresar si salían del país.

Algunos estudiantes todavía se preguntan por qué fueron marcados en absoluto.

«No he tenido ninguna interacción con la policía en los siete años más que he estado en los Estados Unidos», dijo un estudiante postdoctoral en la Universidad de Purdue en Indiana, quien habló con NPR bajo condición de anonimato porque también está preocupado por las represalias.

El estudiante había estado solicitando puestos de facultad en este país. Pero ahora, está tratando de alinear un trabajo en Europa. Y dice que conoce a muchos otros estudiantes internacionales que también buscan abandonar los Estados Unidos.

«No es obvio para mí por qué razón podría haber sido atacado», dijo. «Y esa es la parte más aterradora porque, como, no sabes lo que hiciste».