Las leyes estatales para detener los proyectos de ley de ambulancia sorpresa enfrentan el rechazo de las aseguradoras

Los consumidores aún pueden ser golpeados con facturas sorpresa de los paseos en ambulancia terrestre, ya que la protección contra tales cargos no estaba cubierta en la Ley Federal de No Str.

PBNJ Productions/Tetra Images RF/Getty Images

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La hija de 4 años de Nicole Silva se dirigía a la casa de un pariente cerca de la ciudad de La Jara, en el sur de Colorado, cuando un vehículo tocaba el automóvil en el que viajaba. Se produjo una cascada de viajes en ambulancia, una ambulancia terrestre a un hospital local, una ambulancia aérea para Denver y otra ambulancia terrestre al Hospital de Niños del Hospital de Colorado.

La hija de Silva estaba en Medicaid, que se suponía que cubriría el costo de las ambulancias. Pero una de las tres compañías de ambulancia, Northglenn Ambulance, una compañía pública desde entonces adquirida por una privada, envió el proyecto de ley de Silva a un cobrador de deudas. Fue por $ 2,181.60, que creció a más de $ 3,000 con honorarios judiciales e intereses, según muestran los registros judiciales.

El maestro de preescolar no podía pagar, y el coleccionista adornaba los salarios de Silva. «Nos dejó atrás en las facturas: el pago de nuestra casa, eléctrico, facturas telefónicas, comida para los niños», dijo Silva, cuya hija se recuperó plenamente del accidente de 2015. «Me quitó todo».

Algunos legisladores estatales buscan frenar proyectos de ley como el que recibió: proyectos de ley sorpresa para viajes en ambulancias terrestres.

Cuando una compañía de ambulancia cobra más de lo que una aseguradora está dispuesta a pagar, los pacientes pueden quedarse con una gran factura en la que probablemente no tenían otra opción.

Los estados están tratando de llenar un vacío dejado por la Ley Federal de No Str. Este año, Utah y Dakota del Norte se unieron a otros 18 estados que han aprobado protecciones contra la facturación sorpresa por tales viajes.

Esas protecciones a menudo incluyen establecer un mínimo para que las aseguradoras pagen si alguien que cubren necesita un viaje. Pero el punto de conflicto es dónde configurar esa barra. La legislación en Colorado y Montana se estancó este año porque a los encargados de formular políticas preocupados de que obligar a las aseguradoras a pagar más conduciría a mayores costos de cobertura de salud para todos.

Las facturas de ambulancia sorpresa son una pieza de un sistema de atención médica que saquea sistemáticamente a los estadounidenses con deuda médica, esforzando sus finanzas, evitando que accedan a la atención y aumenten las disparidades raciales, como informó KFF Health News.

«Si las personas dudan en llamar a la ambulancia porque les preocupa poner una gran carga financiera a su familia, significa que vamos a obtener víctimas de accidente cerebrovascular que no llegan al hospital a tiempo», dijo Patricia Kelmar, quien dirige las campañas de atención médica en PIRG, un grupo nacional de defensa del consumidor. «Significa que esa persona que le preocupa que pueda ser un ataque cardíaco no llamará».

Desafíos para pasar las protecciones en Colorado

La Ley de No Str. En la ley del presidente Donald Trump en 2020, dice que para la mayoría de los servicios de emergencia, los pacientes pueden ser facturados por atención fuera de la red solo por la misma cantidad que habrían sido facturadas si estuviera en la red. Al igual que los médicos o los hospitales, las compañías de ambulancia pueden contratar a las aseguradoras, haciéndolas en la red. Aquellos que no permanecen fuera de la red.

Pero a diferencia de al hacer una cita con un médico o planificar una cirugía, un paciente generalmente no puede elegir a la compañía de ambulancias que responderá a su llamada al 911. Esto significa que pueden ser golpeados con grandes facturas fuera de la red.

Los legisladores federales pusieron en cuenta las ambulancias terrestres, en parte debido a la variedad de modelos de negocio, desde empresas privadas hasta voluntarios de los departamentos de bomberos, y la falta de datos sobre cuánto cuestan los viajes.

En cambio, el Congreso creó un comité asesor que emitió recomendaciones el año pasado. Su conclusión general, que los pacientes no deberían estar atrapados en el fuego cruzado entre proveedores y pagadores, no era controvertida ni partidista. En Colorado, una medida destinada a expandir las protecciones de los proyectos de ley de ambulancia sorpresa obtuvo un pulgar unánime en ambas cámaras legislativas.

Colorado había aprobado previamente una ley que protegía a las personas de facturas sorpresa de compañías de ambulancia privadas. Esta nueva medida tenía como objetivo proporcionar protecciones similares contra los proyectos de ley de los servicios de ambulancia pública y para las transferencias entre hospitales.

«Sabíamos que tenía apoyo bipartidista, pero hay algunas personas que no votan en todo», dijo una gratamente sorprendida Karen McCormick, una representante estatal demócrata.

Una sorpresa menos agradable llegó más tarde, cuando el gobernador Jared Polis, quien también es demócrata, lo vetó, citando el miedo a las primas crecientes.

Los estados solo pueden hacer mucho sobre este tema, porque las leyes estatales se aplican solo a los planes de salud regulados por el estado. Eso deja a muchos trabajadores. Según una encuesta nacional de 2024 realizada por KFF, una organización sin fines de lucro de información de salud que incluye KFF Health News, el 63% de las personas que trabajan para empleadores privados y obtienen un seguro de salud a través de sus trabajos tienen planes autofinanciados, que no están reguladas por el estado.

«Es por eso que necesitamos una ley federal de protección de ambulancia, incluso si aprobamos 50 leyes estatales», dijo Kelmar.

Según los datos de la Oficina del Secretario de Estado de Colorado, los únicos grupos de cabildeo registrados como «opuestos» al proyecto de ley fueron Anthem y UnitedHealth Group, además de las subsidiarias de UnitedHealth Optum y UnitedHealthcare.

Tan pronto como la sesión legislativa terminó en mayo, Kevin McFatridge, director ejecutivo de la Asociación de Planes de Salud de Colorado, un grupo comercial que representa a las compañías de seguros de salud en el estado, envió una carta al gobernador solicitando un veto, con una estimación de que la legislación resultaría en primas que aumentaron 0.4%.

El proyecto de ley de Colorado dijo que los gobiernos locales, como ciudades, condados o distritos especiales, establecerían tarifas.

«Estamos en un lugar mucho mejor al no hacer que las entidades locales establezcan sus propias tarifas», dijo McFatridge a KFF Health News. «Eso es casi como el zorro administrando el gallinero».

Resistencia de la industria de seguros

Jack Hoadley, profesor de investigación emérito de la Escuela de Políticas Públicas McCourt de la Universidad de Georgetown, dijo que no está claro si las leyes estatales aprobadas en otros lugares están aumentando las primas, o de ser así, por cuánto. Hoadley dijo que se espera que el estado de Washington salga con un análisis de impacto de su ley en un par de años.

La Asociación Nacional de Comercio para Compañías de Seguros, AHIP, se negó a proporcionar un comentario para este artículo. En cambio, AHIP envió cartas que sus líderes sometieron a los legisladores en Ohio, Virginia Occidental y Dakota del Norte este año se opusieron a medidas en cada estado para establecer tasas de ambulancia base. El liderazgo de AHIP describió las propuestas como precios inflados y ordenados por el gobierno que reducirían la oportunidad de las aseguradoras de negociar precios justos. En última instancia, advirtió la asociación, los mínimos propuestos aumentarían los costos de atención médica.

En Montana, los legisladores estaban considerando un reembolso mínimo para ambulancias terrestres del 400% de lo que paga Medicare, o a una tasa local establecida si existe. La propuesta fue patrocinada por dos republicanos y respaldada por compañías de ambulancia. Las aseguradoras de salud presionaron con éxito contra él, argumentando que el precio era demasiado elevado.

Sarah Clérget, cabildero que representa a Ahip, dijo a los legisladores de Montana en una audiencia legislativa que ya es difícil lograr que las compañías de ambulancia vayan a la red con las aseguradoras, «porque la gente necesitará atención de ambulancia independientemente de si su compañía de seguros lo cubrirá». Ella dijo que la propuesta del estado dejaría a quienes pagan por la cobertura de salud con la carga del nuevo precio.

«A ninguno de nosotros les gusta nuestras tasas de seguro para moverse», dijo el senador estatal republicano Mark Noland durante una reunión legislativa mientras un comité presentaba el proyecto de ley. Equiparó el mínimo propuesto a un mandato que podría llevar a que las personas tengan que pagar más por la cobertura de salud por un servicio de nicho importante pero no obstante.

El gobernador de Colorado se centró de manera similar en las primas. Polis dijo en su carta de veto que la legislación habría generado primas entre 73 centavos y $ 2.15 por miembro por mes.

«Estoy de acuerdo en que llenar este vacío en la aplicación es crucial para ahorrar dinero a las personas en la atención médica», escribió. «Sin embargo, esos ahorros de costos son superados en mi opinión por los aumentos premium».

Isabel Cruz, director de políticas de la Iniciativa de Salud del Consumidor de Colorado, que apoyó el proyecto de ley, dijo que incluso si las primas aumentaron, los Coloradans podrían estar bien con el cambio. Después de todo, dijo, cambiarían la amenaza de una gran factura de ambulancia por el precio de media taza de café por mes.

KFF Health News es una sala de redacción nacional que produce un periodismo en profundidad sobre temas de salud y es uno de los programas operativos principales en Kff.