Las tormentas invernales en el oeste han carecido de nieve suficiente para las comunidades que dependen de ella

SARAH MCCAMMON, PRESENTADORA:

Hace apenas una semana, las Montañas Rocosas y el noroeste fueron azotadas por tormentas de nieve. Este invierno comenzó inusualmente seco y ahora ha estado lloviendo a gran altura. Kirk Siegler de NPR nos cuenta cómo el invierno está afectando a las economías que dependen de la nieve.

KIRK SIEGLER, BYLINE: En el Sun Valley Resort en el centro de Idaho, el estacionamiento, con sus charcos de aguanieve derritiéndose, parece más de abril que de enero.

DEANNE EAGLE: Sí. Está lloviendo en el estacionamiento.

SIEGLER: Deanne Eagle, que viene de Nueva York, no está segura de qué esquís usar porque la mayoría de los bowls más empinados que le gustan no están abiertos. Creció esquiando en Tahoe.

ÁGUILA: Una vez que empezó a nevar, nevó todo el invierno. Y luego no llovió y nunca llovió en invierno.

SIEGLER: Ahora, las temidas lluvias invernales son comunes desde California hasta aquí en Idaho.

ÁGUILA: Hará frío, y luego lloverá, y luego se derretirá todo. Entonces, incluso si has hecho nieve, ésta desaparece. Y es algo desgarrador.

SIEGLER: Es desgarrador, dice Eagle, porque inviernos como éste la hacen preocuparse por el futuro del esquí. Y este es Sun Valley, ampliamente considerado el lugar de nacimiento del esquí estadounidense, hogar de la primera estación de esquí del continente y el primer telesilla del mundo.

(SONIDO SONIDO DE LA GRABACIÓN ARCHIVADA)

PERSONA NO IDENTIFICADA: Es gay. Es emocionante. Es algo diferente bajo el sol, Sun Valley.

SIEGLER: En este famoso enclave, la ansiedad climática se está apoderando tanto de los visitantes como de los lugareños este invierno. La escritora y esquiadora de toda la vida Julie Weston dice que la altitud relativamente baja del complejo siempre lo ha dejado vulnerable.

JULIE WESTON: No, no estaban pensando en el calentamiento global, pero el primer año que abrió, que fue la Navidad de 1936, no nevó y tuvieron que transportar a la gente en autobús más arriba del cañón.

SIEGLER: Pero ahora Weston dice que en Navidad es normal esquiar finas cintas blancas de nieve artificial alrededor de bosques marrones. Este invierno ya se canceló una popular carrera de esquí de fondo. En Yellowstone, las temperaturas cálidas también cancelaron las carreras de trineos tirados por perros en Montana, Oregón e Idaho el fin de semana pasado. La industria del esquí ha tratado de protegerse últimamente mejorando el proceso de producción de nieve, que consume mucha energía, y también comprando más créditos de carbono. La familia propietaria de Sun Valley recientemente se deshizo de sus largos vínculos con Sinclair Oil. Y la novedad de esta temporada son ascensores más eficientes energéticamente como este. Ahora, el Sun Valley Resort rechazó una solicitud de entrevista mientras estuve aquí, citando, entre otras cosas, que su primer gerente de sostenibilidad solo ha estado en el trabajo durante unos meses.

En general, Auden Schendler dice que la industria está muy atrasada en la acción climática. Ha sido jefe de sostenibilidad en Aspen Skiing Company durante 25 años.

AUDEN SCHENDLER: Mire a nuestro alrededor. Mira lo que está pasando. Ya sabes, otro año récord de calor. Las emisiones siguen aumentando. Lo que estamos haciendo para abordar el cambio climático desde el sector empresarial y más allá, no está funcionando.

SIEGLER: Un nuevo informe de este mes de Aspen dice que los complejos turísticos deberían dejar de centrarse en hacer más ecológicas sus propias operaciones y, en cambio, presionar al Congreso para que imponga un impuesto al carbono, incluidos todos los aviones que vuelan a los complejos turísticos, y trabajar para derrocar a los negacionistas del clima. Schendler dice que los complejos turísticos deberían planificar este invierno.

SCHENDLER: Lo cual es un clima extraño y extremo. Y además, la ciencia dice que es más probable que veamos varios años secos seguidos en lugar de solo uno promedio.

SIEGLER: Es una perspectiva aterradora para las ciudades de esquí, donde casi todo y todo depende del dinero del turismo.

SCOTT RUNKEL: No me importa sentarme bajo la lluvia.

SIEGLER: Mientras la llovizna continuaba en Sun Valley, a una altura de 5,800 pies, el activista climático local y profesor de ciencias Scott Runkel dijo que hay mucho más en juego para Occidente que solo esquiar si este invierno no cambia.

RUNKEL: Las colinas estarán libres de nieve mucho antes que nunca. Los embalses nunca se llenarán y se drenarán antes. Y luego llegará la temporada de incendios.

SIEGLER: El humo, quizás incluso más temible que la lluvia invernal. Kirk Siegler, Noticias NPR, Sun Valley.

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