Los CDC simplemente dejaron de lado estas vacunas infantiles. Esto es lo que previenen

El gobierno federal ha reducido drásticamente el número de vacunas infantiles recomendadas, dejando de lado seis vacunas de rutina que han salvaguardado a millones de personas contra enfermedades graves, discapacidades a largo plazo y la muerte.

Sólo tres de las seis vacunas que los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades dicen que ya no recomendarán de forma rutinaria (contra la hepatitis A, la hepatitis B y el rotavirus) han evitado casi 2 millones de hospitalizaciones y más de 90.000 muertes en los últimos 30 años, según las propias publicaciones de los CDC.

Las vacunas contra las tres enfermedades, así como las contra el virus respiratorio sincitial, la enfermedad meningocócica, la gripe y la COVID, ahora se recomiendan sólo para niños con alto riesgo de padecer enfermedades graves o después de una «toma de decisiones clínicas compartida» o consulta entre médicos y padres.

Los CDC mantuvieron sus recomendaciones para 11 vacunas infantiles: sarampión, paperas y rubéola; tos ferina, tétanos y difteria; la enfermedad bacteriana conocida como Hib; neumonía; polio; varicela; y el virus del papiloma humano o VPH.

Los seguros federales y privados seguirán cubriendo las vacunas para las enfermedades que los CDC ya no recomiendan universalmente, según una hoja informativa del Departamento de Salud y Servicios Humanos; Los padres que quieran vacunar a sus hijos contra esas enfermedades no tendrán que pagar de su bolsillo.

Los expertos en enfermedades infantiles quedaron desconcertados por el cambio de orientación. El HHS dijo que los cambios siguieron a «una revisión científica de la ciencia subyacente» y estaban en línea con los programas de vacunación en otras naciones desarrolladas.

El secretario del HHS, Robert F. Kennedy Jr., un activista antivacunas, señaló a Dinamarca como modelo. Pero los cronogramas de la mayoría de los países europeos están más cerca del estándar estadounidense alterado por la nueva orientación.

Por ejemplo, Dinamarca, que no vacuna contra el rotavirus, registra alrededor de 1.200 hospitalizaciones por rotavirus de bebés y niños pequeños al año. Esa tasa, en un país de 6 millones de habitantes, es aproximadamente la misma que en Estados Unidos antes de la vacunación.

«Están de acuerdo con tener 1.200 o 1.300 niños hospitalizados, que es la punta del iceberg en términos de sufrimiento infantil», dijo Paul Offit, director del Centro de Educación sobre Vacunas del Hospital Infantil de Filadelfia y co-inventor de una vacuna contra el rotavirus autorizada. «No lo estábamos. Deberían intentar emularnos, no al revés».

Los funcionarios de salud pública dicen que la nueva guía asigna a los padres la responsabilidad de investigar y comprender cada vacuna infantil y por qué es importante.

Aquí hay un resumen de las enfermedades que previenen las vacunas marginadas:

RSV. El virus sincitial respiratorio es la causa más común de hospitalización de bebés en EE. UU.

El virus respiratorio generalmente se propaga en otoño e invierno y produce síntomas parecidos a los del resfriado, aunque puede ser mortal para los niños pequeños, provocando decenas de miles de hospitalizaciones y cientos de muertes al año. Según la Fundación Nacional de Enfermedades Infecciosas, aproximadamente el 80% de los niños menores de 2 años hospitalizados con VRS no tienen factores de riesgo identificables. En 2023 se introdujeron las tan esperadas vacunas contra la enfermedad.

Hepatitis A. La vacuna contra la hepatitis A, que se introdujo gradualmente a finales de la década de 1990 y se recomendó para todos los niños pequeños a partir de 2006, ha provocado una caída de más del 90% en la enfermedad desde 1996. El virus transmitido por los alimentos, que causa una enfermedad miserable, continúa afectando a los adultos, particularmente a las personas sin hogar o que abusan de las drogas o el alcohol, con un total de 1.648 casos y 85 muertes reportadas en 2023.

Hepatitis B. La enfermedad causa cáncer de hígado, cirrosis y otras enfermedades graves y es particularmente peligrosa cuando la contraen bebés y niños pequeños. El virus de la hepatitis B se transmite a través de la sangre y otros fluidos corporales, incluso en cantidades microscópicas, y puede sobrevivir en las superficies durante una semana. De 1990 a 2019, la vacunación provocó una disminución del 99 % en los casos notificados de hepatitis B aguda entre niños y adolescentes. El cáncer de hígado entre los niños estadounidenses también se ha desplomado como resultado de la vacunación infantil universal. Pero el virus de la hepatitis B todavía existe, y cada año se reportan entre 2.000 y 3.000 casos agudos entre adultos no vacunados. En 2023 se informaron más de 17.000 diagnósticos de hepatitis B crónica. Los CDC estiman que aproximadamente la mitad de las personas infectadas no saben que la tienen.

Rotavirus. Antes de que comenzara la administración rutinaria de las vacunas actuales contra el rotavirus en 2006, alrededor de 70.000 niños pequeños eran hospitalizados y 50 morían cada año a causa del virus. Se lo conocía como «síndrome de vómitos invernales», dijo Sean O’Leary, pediatra de la Universidad de Colorado. «Era una enfermedad miserable que ya casi no vemos».

Sin embargo, el virus sigue siendo común en las superficies que tocan los bebés y «si se reducen las tasas de vacunación, los niños volverán a ser hospitalizados», dijo Offit.

Vacunas meningocócicas. Estos han sido necesarios principalmente para adolescentes y estudiantes universitarios, que son particularmente vulnerables a enfermedades graves causadas por la bacteria. Cada año se notifican entre 600 y 1.000 casos de enfermedad meningocócica en Estados Unidos, pero mata a más del 10% de las personas a las que enferma y 1 de cada 5 supervivientes tiene discapacidades permanentes.

Gripe y covid. Cada uno de los dos virus respiratorios ha matado a cientos de niños en los últimos años, aunque ambos tienden a ser mucho más graves en los adultos mayores. Actualmente, la gripe está aumentando en los Estados Unidos y la última temporada de gripe el virus mató a 289 niños.

¿Qué es la toma de decisiones clínicas compartida?

Según los cambios, las decisiones sobre vacunar a los niños contra la influenza, el covid, el rotavirus, la enfermedad meningocócica y la hepatitis A y B ahora dependerán de lo que los funcionarios llaman «toma de decisiones clínicas compartidas», lo que significa que las familias tendrán que consultar con un proveedor de atención médica para determinar si una vacuna es apropiada.

«Significa que un proveedor debe conversar con el paciente para exponer los riesgos y beneficios y tomar una decisión por esa persona en particular», dijo Lori Handy, especialista en enfermedades infecciosas pediátricas del Hospital Infantil de Filadelfia.

En el pasado, los CDC usaban ese término sólo en referencia a circunstancias específicas, como si una persona en una relación monógama necesitaba la vacuna contra el VPH, que previene una infección de transmisión sexual y ciertos cánceres.

El nuevo enfoque de los CDC no se alinea con la ciencia debido al beneficio protector comprobado que tienen las vacunas para la gran mayoría de la población, dijo Handy.

En su informe que justifica los cambios, los funcionarios del HHS, Tracy Beth Høeg y Martin Kulldorff, dijeron que el sistema de vacunación de EE. UU. requiere más investigaciones sobre seguridad y más opciones para los padres. Dijeron que la erosión de la confianza en la salud pública causada en parte por un calendario de vacunación demasiado amplio había llevado a más padres a evitar la vacunación contra amenazas importantes como el sarampión.

Las vacunas en el calendario que los CDC han modificado estaban respaldadas por una extensa investigación de seguridad cuando fueron evaluadas y aprobadas por la FDA.

«Se les exige un estándar de seguridad más alto que cualquier otra intervención médica que tengamos», dijo Handy. «El valor de las recomendaciones de rutina es que realmente ayudan al público a comprender que esto ha sido examinado al revés y al revés en todos los sentidos».

Eric Ball, pediatra del condado de Orange, California, dijo que el cambio en la orientación causará más confusión entre los padres que piensan que significa que la seguridad de una vacuna está en duda.

«Es fundamental para la salud pública que las recomendaciones sobre las vacunas sean muy claras y concisas», afirmó Ball. «Cualquier cosa que enturbie el agua sólo provocará que más niños se enfermen».

Ball dijo que en lugar de centrarse en las necesidades de salud individuales de un niño, a menudo tiene que dedicar un tiempo limitado a la clínica para asegurar a los padres que las vacunas son seguras. El estatus de «toma de decisiones clínicas compartidas» para una vacuna no tiene relación con preocupaciones de seguridad, pero los padres pueden pensar que sí.

Los cambios del HHS no afectan las leyes estatales de vacunación y, por lo tanto, deberían permitir que los médicos prudentes continúen como antes, dijo Richard Hughes IV, abogado y profesor de la Universidad George Washington que lidera el litigio contra Kennedy por los cambios en las vacunas.

«Se podría esperar que cualquier pediatra siguiera pruebas sólidas y recomendara que sus pacientes se vacunaran», afirmó. La ley protege a los proveedores que siguen las pautas de atención profesional, dijo, y «el VSR, el meningococo y la hepatitis siguen siendo amenazas graves para la salud de los niños en este país».

Esta historia proviene de la asociación de informes de salud de NPR con Noticias de salud de KFFuna redacción nacional que produce periodismo en profundidad sobre temas de salud. KFF Health News es uno de los programas operativos principales en KFFla fuente independiente de investigación, encuestas y periodismo sobre políticas de salud.