Los investigadores redescubren un equidna que lleva el nombre de David Attenborough

El equidna de pico largo de Attenborough, visto por la cámara por primera vez, fue el hallazgo estrella de los investigadores durante una expedición de un mes de duración en las Montañas Cíclopes de Papúa, Indonesia.

Expedición Cíclope

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El equidna de pico largo de Attenborough, visto por la cámara por primera vez, fue el hallazgo estrella de los investigadores durante una expedición de un mes de duración en las Montañas Cíclopes de Papúa, Indonesia.

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Cuando un mamífero espinoso y hocicudo que pone huevos se acercó al encuadre de una cámara enclavada en una remota selva tropical de Indonesia, los investigadores descubrieron que una antigua especie de equidna que se creía extinta todavía está viva.

El redescubrimiento del equidna de pico largo de Attenborough, llamado así en honor al naturalista y cineasta británico David Attenborough, se produjo durante una expedición el verano pasado dirigida por investigadores de la Universidad de Oxford en las escarpadas Montañas Cíclopes de la provincia de Papúa, el único lugar donde se sabe que habita la especie. ha vivido.

El equipo pasó un mes buscando al animal e instaló 80 cámaras en el campo para cubrir más terreno. No fue hasta el último día de la expedición que una de las cámaras captó la primera evidencia en más de 60 años que demostraba la existencia del animal.

«Todo se redujo a ese momento final», dijo James Kempton, biólogo de la Universidad de Oxford que dirigió la expedición. «Fueron las últimas imágenes, de la última cámara que recopilamos, el último día del último ascenso de la expedición. Al principio fue un alivio intenso porque dedicamos mucho esfuerzo, y luego euforia».

Kristofer Helgen, director del Instituto de Investigación del Museo Australiano, confirmó posteriormente la identificación de la especie.

El descubrimiento es fundamental para la preservación de una historia evolutiva distinta, dijo Kempton. El equidna de pico largo de Attenborough es una de las cinco especies vivas de monotremas, un grupo de mamíferos que ponen huevos, entre los que se incluye el ornitorrinco. El grupo evolucionó independientemente de otros mamíferos cuando se separaron del resto del «árbol de la vida» de los mamíferos hace más de 200 millones de años, señaló Kempton.

«Es muy importante porque es otro guardián de esta historia evolutiva única y frágil, que, si se perdiera, sería una tragedia absoluta», afirmó.

Kempton espera que el descubrimiento ayude a defender la conservación de la especie y su hábitat en Indonesia. El equidna está clasificado como en peligro crítico de extinción según la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza, pero no es una especie protegida según la ley de Indonesia.

Durante la expedición, que tuvo lugar en junio y julio, los investigadores también descubrieron docenas de nuevos insectos, dos nuevas especies de ranas y un nuevo género de camarones que viven en la tierra, según un comunicado de prensa reciente. El equipo también obtuvo la primera documentación mediática desde 2008 sobre el mielero de Mayr, un ave que lleva el nombre del biólogo evolutivo Ernst Mayr.

Pero es el equidna el que se ha convertido en una especie de cartel de los esfuerzos de conservación de la región.

«Representa un animal emblemático de las Montañas Cíclopes. Simboliza la extraordinaria biodiversidad que existe allí y por qué es tan importante proteger esas montañas», dijo Kempton. «Estamos en una coyuntura crítica en este momento para asegurarnos de que esos bosques no sean talados y que no tengamos situaciones terribles como las que vemos en el Amazonas y el Congo».

El equidna de pico largo de Attenborough, que por supuesto no se parece en nada a su homónimo, tiene «espinas de erizo, hocico de oso hormiguero y patas de topo», afirmó el biólogo.

Kempton, que ha estado en contacto con Attenborough, dice que el cineasta «está encantado» con el descubrimiento.

Es la primera evidencia científica de la existencia de la especie desde 1961, cuando un botánico holandés recolectó el equidna. Ese espécimen se encuentra ahora en el museo de historia natural de los Países Bajos en forma de taxidermia.

«Cuando se descubrió, la gente pensó, bueno, tal vez ya esté extinto porque es el único», dijo a BBC News Pepijn Kamminga, director de la colección del museo. «Así que esto [the rediscovery] Es una noticia increíble».

Años más tarde, los investigadores confiaban en que el equidna todavía vivía en las Montañas Cíclopes después de que una expedición el año pasado encontrara los característicos «golpes en la nariz», agujeros dejados en el suelo por un equidna en busca de alimento.