Los legisladores toman medidas para ayudar a los veteranos en riesgo de perder sus hogares

El ex marine Jason Miles se encuentra frente a su casa en Clinton, Mississippi. Perdió un trabajo de vendedor durante la pandemia y tuvo que pedir indulgencia.

Imani Khayyam para NPR

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El ex marine Jason Miles se encuentra frente a su casa en Clinton, Mississippi. Perdió un trabajo de vendedor durante la pandemia y tuvo que pedir indulgencia.

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Los presidentes de los comités de Banca y Asuntos de Veteranos del Senado de Estados Unidos presentaron el jueves un proyecto de ley para ayudar a los veteranos en riesgo de perder sus hogares debido a un programa de asistencia COVID que el VA puso fin abruptamente en 2022.

El proyecto de ley, al que llaman «Ley de Estabilidad de Vivienda para Veteranos», permitiría al Departamento de Asuntos de Veteranos reiniciar el programa, que miles de veteranos utilizaron para saltarse los pagos de la hipoteca cuando enfrentaron problemas financieros relacionados con la pandemia.

«Nuestros veteranos obtuvieron el beneficio de garantía de préstamo hipotecario y merecen una opción viable para volver a realizar los pagos y conservar sus viviendas», dijo el senador Jon Tester, demócrata de Montana y presidente del Comité de Asuntos de Veteranos. Patrocinó el proyecto de ley junto con el senador Sherrod Brown, un demócrata de Ohio que encabeza el Comité Bancario.

El senador Jon Tester (demócrata por Mont.) sale de una sesión informativa para senadores estadounidenses en el edificio del Capitolio de EE. UU. el 7 de septiembre de 2023.

Anna Moneymaker/Getty Images

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El senador Jon Tester (demócrata por Mont.) sale de una sesión informativa para senadores estadounidenses en el edificio del Capitolio de EE. UU. el 7 de septiembre de 2023.

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Como millones de otros estadounidenses, los veteranos aprovecharon lo que se llama una indulgencia hipotecaria COVID, que permitía a los propietarios dejar de pagar su hipoteca durante seis a 18 meses. Fue creado por el Congreso después de que golpeó la pandemia para las personas que perdieron ingresos. Pero una investigación de NPR en noviembre pasado encontró que decenas de miles de veteranos que solicitaron una indulgencia se quedaron repentinamente sin forma de reanudar los pagos después de que el VA puso fin a una parte crucial del programa para personas con préstamos del VA.

Un propietario afectado fue el veterano de combate de la Marina Jason Miles.

Miles sirvió en cuatro giras, en Irak, Afganistán y Siria. Perdió un trabajo de vendedor durante la pandemia y tuvo que pedir un aplazamiento cuando no pudo pagar su hipoteca. Como a muchos veteranos, le dijeron que los pagos atrasados ​​se trasladarían al final del plazo de su préstamo. Pero luego el VA puso fin a la parte del programa que permitía a los propietarios hacer eso, dejando a Miles y a miles de personas más enfrentando una ejecución hipotecaria.

«Esto es horrible», dijo Miles a NPR en noviembre. «Tengo mucho miedo de que estemos a punto de perder nuestra casa».

Después de que NPR informara por primera vez sobre el problema, el VA detuvo las ejecuciones hipotecarias y anunció una pausa de 6 meses mientras trabajaba para implementar una solución.

Los patrocinadores del proyecto de ley del jueves dicen que su legislación podría desempeñar un papel clave. Dejaría claro que el VA tiene la autoridad para reiniciar el programa que cerró en 2022.

El senador Sherrod Brown (demócrata por Ohio) observa durante una audiencia del Comité del Senado el 16 de mayo de 2023.

Mandel Ngan/AFP vía Getty Images

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El senador Sherrod Brown (demócrata por Ohio) observa durante una audiencia del Comité del Senado el 16 de mayo de 2023.

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Brown dijo que el proyecto de ley «mantendrá nuestras promesas a los veteranos y miembros del servicio hoy y en el futuro al brindarles a los propietarios opciones asequibles para permanecer en sus hogares».

El programa de Pago Parcial de Reclamaciones del VA permitió a las compañías hipotecarias agrupar los pagos atrasados ​​de una indulgencia y trasladarlos efectivamente al final del plazo del préstamo para que el propietario pudiera volver a realizar sus pagos hipotecarios normales, con el mismo pago de capital e intereses y tasa de interés como antes de la indulgencia. Los pagos atrasados ​​se reembolsarían cuando el propietario vendiera la casa o la refinanciara en el futuro.

El VA le dijo a NPR que había llegado a la conclusión de que ya no tenía la autoridad para hacerlo después de octubre de 2022. Los expertos en industria y vivienda no estuvieron de acuerdo y advirtieron al VA que, dado un aumento histórico en las tasas hipotecarias, poner fin al programa dejaría a miles de veteranos sin recursos. forma asequible de ponerse al día con sus préstamos. Pero el VA puso fin al programa de todos modos y no lo reemplazó.

Desde la década de 1940, los préstamos respaldados por el VA han sido una parte fundamental de los beneficios ofrecidos a los veteranos militares. Pero desde octubre de 2022, los préstamos VA han tenido peores opciones para los propietarios de viviendas atrasados ​​en los pagos en comparación con las hipotecas respaldadas por la FHA o las empresas patrocinadas por el gobierno Fannie Mae y Freddie Mac.

«Nuestros veteranos y miembros del servicio necesitan poder actualizar su hipoteca», dijo Tester. «Nuestro proyecto de ley garantizará que puedan hacer eso y que se les concedan las mismas opciones que tendrían con otros préstamos respaldados por el gobierno federal».

El VA garantiza los préstamos, pero en realidad son otorgados y administrados por prestamistas privados, que parecen apoyar el proyecto de ley del Senado.

«Creemos que un reclamo parcial, que es necesario para permitir la indulgencia en el programa VA, es muy importante», dijo Justin Wiseman de la Asociación de Banqueros Hipotecarios. El grupo ha estado pidiendo al VA que ofrezca formas más asequibles para que los propietarios se pongan al día.

Además de la nueva legislación, el VA dice que está trabajando en un nuevo programa de modificación de préstamos que podría ayudar a los miles de veteranos que estaban en mora o en el proceso de ejecución hipotecaria antes de suspender las ejecuciones hipotecarias.

En una conferencia de prensa el martes, el secretario del VA, Denis McDonough, dijo que está ansioso por trabajar con el Congreso para solucionar el problema de la indulgencia y prometió que la propia solución del VA estaría lista para el verano.

«Cada uno de estos pasos tiene como objetivo garantizar que nuestros veteranos que han enfrentado este difícil desafío sepan que estamos aquí para ayudarlos y que podemos ayudarlos a superar este período que sale de la pandemia», dijo McDonough, «si eso no es así En este caso, insto a nuestros veteranos a que se pongan en contacto con nosotros para que podamos abordar cualquier pregunta, inquietud o confusión que tengan».

Pero mientras los propietarios de viviendas que estaban al borde de una ejecución hipotecaria tienen un respiro, hay otro grupo de veteranos que tal vez no reciban ninguna ayuda.

Muchas personas con préstamos del VA terminaron en modificaciones de préstamo con pagos mensuales mucho más altos como resultado de que el VA puso fin a su programa de ayuda para la pandemia. El VA aún no le ha dicho a NPR a cuántos veteranos les sucedió esto ni si va a hacer algo por ellos. En una entrevista con NPR, el senador Tester reconoció que este proyecto de ley inicial no se dirige a esos veteranos, pero prometió que serán reparados.

«El VA necesita estar atento a esto y vamos a seguir presionándolos», dijo Tester.

El VA ha suspendido las ejecuciones hipotecarias, lo que le da a Miles un respiro.

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El VA ha suspendido las ejecuciones hipotecarias, lo que le da a Miles un respiro.

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En cuanto al veterano Jason Miles en Mississippi, en noviembre su compañía hipotecaria le dijo que tenía que hacer frente a los pagos atrasados ​​de un año de una sola vez para poner al día su préstamo.

«Básicamente, tenías que pagar los 20.000 dólares o sufrirías una ejecución hipotecaria».

Hoy en día, Miles es profesor y entrenador en Clinton Christian Academy, una escuela secundaria en Clinton, Mississippi. Pero incluso después de vender algunos muebles y algunas de sus armas de fuego, no había manera de que pudiera pagar una suma global para evitar perder. la casa donde vive con su esposa y sus tres hijos.

Sin embargo, podría permitirse el lujo de volver a realizar los pagos mensuales de su hipoteca. Pero su compañía hipotecaria todavía no aceptará pagos mensuales a menos que de alguna manera vuelva a poner al día su préstamo.

Ahora que el VA ha suspendido las ejecuciones hipotecarias, eso le da a Miles un respiro. Sólo espera que el VA pueda encontrar una solución.

«Todavía estoy muy nervioso por esto», dice. Pero añade: «Ahora tengo esperanza».