Los sindicatos de empleados federales luchan por la supervivencia mientras Trump intenta eviscerarlos

A fines de marzo, Anthony Lee debería haber conseguido que los despidos masivos en la Administración de Alimentos y Medicamentos estaban a punto de comenzar.

En cambio, el presidente del sindicato se enteró cuando comenzó a entrar en pánico las llamadas temprano una mañana.

Los empleados aprendían que estaban siendo despedidos mientras deslizaba sus insignias para entrar en el trabajo. Una luz verde significaba ir. Una luz roja significaba parar.

«Para docenas, cientos de empleados, simplemente se puso rojo y no pudieron ingresar al edificio», dice Lee. «Esa es la forma en que mucha gente descubrió que su servicio federal estaba terminando».

Lee es presidente del Capítulo 282 de NTEU, el sindicato que representa a cerca de 9,000 empleados de la FDA. Según el acuerdo de negociación colectiva del sindicato, el gobierno debe proporcionar un aviso anticipado de cualquier reducción en la fuerza.

Pero la administración Trump no dio tal aviso. Tampoco consultó con Lee cuando terminó el acuerdo de teletrabajo de la Unión.

«Básicamente nos hemos ignorado», dice Lee.

Ataques contra sindicatos «exponencialmente peor»

La antipatía del presidente Trump hacia los sindicatos del sector federal es bien conocido. Aún así, Lee dice que los ataques de Trump contra los sindicatos ahora son «exponencialmente peores» que en el primer mandato del presidente.

«Incluso nuestra capacidad de existir en el lugar de trabajo federal, para poder representar a los empleados, está amenazada por esta administración», dice.

Los esfuerzos de Trump para reducir la fuerza laboral federal por cientos de miles de trabajadores podrían diezmar unidades de negociación sindicales. E incluso cuando los trabajadores permanecen, se ha movido para poner fin al derecho a la representación sindical para amplias franjas de la fuerza laboral.

A fines de marzo, Trump emitió una orden ejecutiva que finaliza los derechos de negociación colectiva para la mayoría de los trabajadores federales, citando una disposición en la ley federal que otorga a los presidentes la autoridad para hacerlo en las agencias que tienen la seguridad nacional como una misión principal.

Los empleados de agencias como la CIA, el FBI y la Agencia de Seguridad Nacional no tienen derechos de negociación colectiva.

La orden ejecutiva de Trump fue mucho más allá, barriendo una amplia gama de agencias a las que las exclusiones nunca han solicitado, incluida la Agencia de Protección Ambiental, el Departamento de Asuntos de Veteranos y la FDA.

Múltiples demandas son desafiantes esa orden. A fines de abril, un juez federal emitió una orden judicial, bloqueándola por ahora, pero la administración Trump ha apelado esa decisión.

Negociación colectiva como un control sobre el poder presidencial

Trump ha argumentado que tener que negociar con sindicatos sobre asuntos en el lugar de trabajo impide su capacidad para administrar el gobierno como lo considera conveniente.

Algunos dirían que eso es por diseño.

En Artículo de New York University Law ReviewNicholas Handler, profesor asociado de derecho en la Facultad de Derecho de Texas A&M, argumenta que la negociación colectiva sirve como un control sobre el poder presidencial. Los acuerdos vinculantes que los sindicatos negocian con las agencias federales sobre asuntos de personal como condiciones de trabajo, revisiones de desempeño y procedimientos de quejas «restringen y remodelan el poder del presidente para administrar la burocracia federal», escribe.

Los funcionarios públicos no siempre tenían este apalancamiento. En la primera mitad del siglo XX, incluso cuando los sindicatos de trabajo ganaron fuerza en otros lugares, había el temor de dar demasiado a los trabajadores federales sobre cómo se llevaron a cabo las leyes de la nación. Después de todo, los funcionarios públicos sirven al pueblo estadounidense.

Como tal, los empleados federales nunca han tenido derecho a atacar. Tampoco pueden negociar sobre los salarios.

Una crisis de reclutamiento condujo a un punto de inflexión

Pero a principios de la década de 1960, el gobierno federal enfrentaba un crujido laborista. Necesitaba científicos, economistas y abogados para las agencias de crecimiento del personal, pero no podía pagar grandes salarios. Lo que podía ofrecer fue la estabilidad, las protecciones laborales y, después de que el presidente John F. Kennedy firmó una orden ejecutiva de 1962, el derecho a sindicalizar.

«La negociación colectiva se convierte en una herramienta atractiva para que los presidentes reclutaran personas en el servicio civil federal y aprovechen a muchos de esos trabajadores altamente calificados que de otro modo podrían ser difíciles de reclutar», dice Handler.

Más tarde, el Congreso codificó esas protecciones laborales en la Ley de Reforma del Servicio Civil de 1978, afirmando que el derecho a organizar y negociar colectivamente «contribuye a la conducta efectiva de los negocios públicos» y «salvaguarda el interés público».

A través de la ley, el Congreso también creó para sí mismo y los tribunales una forma de vigilar la rama ejecutiva, dice Handler.

Considere un escenario en el que un presidente quiere debilitar una agencia en particular, como la EPA. Explica que una forma de socavar la agencia sería miserable para los trabajadores de la EPA. La negociación colectiva brinda a esos empleados una forma de retroceder, para preservar su capacidad para llevar a cabo la misión de su agencia según lo previsto.

Ahora, Trump dice que esos derechos laborales que el Congreso estableció en 1978 hacen que los trabajadores federales sean inexplicables.

«El CSRA permite que los sindicatos federales hostiles obstruyan la gestión de la agencia», afirma un documento de la Casa Blanca que explica su orden ejecutiva. «Esto es peligroso en agencias con responsabilidades de seguridad nacional».

Perder protecciones que hicieron que los trabajos valieran la pena

Lee, un veterano de 23 años de la FDA, además de ser presidente de la Unión, se preocupa de que si Trump se sale con la suya, los trabajadores perderán la estabilidad y las protecciones que hicieron que el trabajo para el gobierno valiera la pena.

Le preocupa especialmente que los científicos se vuelvan vulnerables a la presión política. Según el contrato sindical, los empleados que revisan los ingredientes alimentarios, las drogas y los dispositivos médicos tienen derecho a marcar las preocupaciones de seguridad o eficacia sin temor a la retribución.

«Queda por ver si van a permitir o no a los empleados hacer el trabajo que el público espera, protegiendo y promoviendo la salud y la seguridad del público», dice Lee.

Un debate sobre la eficiencia

Una de las repetidas quejas de Trump es que los sindicatos hacen que sea demasiado difícil deshacerse de los malos artistas. Muchos contratos sindicales explican largos procesos para hacerlo.

Pero otros sostienen que los sindicatos ayudan a que el gobierno funcione más bien.

«Nuestro acuerdo de negociación colectiva es un gran impulso de eficiencia para el gobierno», dice Armando Rosario-LeBron, vicepresidente de la Asociación Nacional de Empleados de Agricultura, que representa a los empleados del Servicio de Inspección de Salud Animal y Vegetal del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos.

Su unidad de negociación incluye personas que tienen la tarea de mantener plagas y plantas invasivas fuera del país, trabajo que requiere muchas horas extras. Rosario-LeBron dice que el sindicato lo maneja en gran medida.

«Usted tiene algunos empleados que desean la mayor cantidad de tiempo extra posible para obtener tantos ingresos como puedan. Tiene otros empleados que no quieren ser exagerados hasta la muerte, por así decirlo», dice.

Descubrir cómo asignar horas extras y ser el enlace entre la gerencia y los empleados probablemente represente los mayores ahorros del sindicato para el gobierno, dice Rosario-LeBron.

«Sé que a muchos gerentes les encanta eso», dice.

Rosario-LeBron dice que trata de resolver la mayoría de las disputas fuera del proceso formal de quejas. Él dice que hay muchas veces que ha aconsejado a los empleados que no persigan las quejas que ve como frívolas.

«No te recomiendo que sigas ese camino porque no va a terminar bien para ti», dice que les dijo.

Es más probable que los empleados escuchen al sindicato sobre tales asuntos, dice.

Tiene una advertencia para la administración Trump: deshacerse de la unión y la gerencia estará sola.